Ричард спланировал на скалу. Неаккуратно приземлился на нее, чуть не сверзился при приземлении. И налетел дурным щенком на Рэнда.

– Это мое?! Драконий янтарь?! – Ричард захлебывался от радости, схватив подарок, и с жадностью рассматривал камень. – Я слышал от слуг, что у отца был этот камень! Что это не он нашел себе драконий янтарь, а ты, и вы обменялись подарками! Я тоже тебе что-нибудь подарю… Но пока не знаю, что!

Откуда ни возьмись налетел сильный ветер, и его прижало к Рэнду порывом ветра. Ричард раскинул руки, обнимая. И Рэнд обнял его в ответ. Так они и стояли на этой скале, под лучами закатного солнца. В крыльях играл ветер, и оба чувствовали себя счастливыми. Ведь у Ричарда раньше была только мать, да и та давно умерла. А у Рэнда – один брат, и того не стало. Теперь же они будто заново обрели нечто важное: ощущение семьи.

Солнце медленно заходило за горизонт, становилось прохладнее, но тем ощутимее было, насколько нагрелся за день камень. От него веяло теплом. А еще – от Ричарда и Рэнда. Ведь они не кусались, не спорили, а впервые обнялись, как в настоящей семье. Отстранившись, Рэнд лукаво прищурился.

– Тогда полетели домой? Элизабет, наверняка, уже вернулась. Ну, что? До Драконьего замка наперегонки? – Рэнд улыбнулся озорно, как мальчишка.

Все-таки Ричард рановато записал его в старые хрычи. И теперь Рэнд резко хлестнул крыльями воздух, срываясь в полет, оглядываясь и поддразнивая догонять.

***

Мы встретились с Адрианом в людном месте. Прямо на ярмарочной площади. Адриан призывно раскинул руки для объятий, а я отрицательно замотала головой.

– Э, нет, так я не согласна! В последний раз наше свидание закончилось поцелуем!

– Инициатива шла с твоей стороны, милая! – не остался в долгу Адриан и сверкнул белозубой улыбкой, и я закатила глаза. – Кроме того, теперь мы друзья. И если ты снова попытаешься повеситься мне на шею, я дам тебе отпор!

Я рассмеялась. Адриан даст отпор мне? Больше слушать его нужно! Да он растает, как масло на солнце, и потечет по моим пальцам, стоит мне дать слабину. Но хотя я еще не чувствовала в себе силы и готовности простить Ричарда, я четко понимала одно. История с Адрианом для меня – перевернутая страница. И начинать с ним что-то заново я не буду. Как бы он ни просил.

– Ты подумала о нас, Элизабет?

Как назло, Адриан взял меня за руку и отвел туда, где потише. Под сенью деревьев, немного в отдалении от людского шума и веселья, он прижал меня к дереву, требуя ответ.

– Ты же сказал, что мы друзья? – попыталась отмазаться я дрожащим голосом.

Адриан покачал головой.

– Я тебе не верю, Элизабет. Ты поставила условием нашу дружбу, но поцеловала меня сама. Так жарко и страстно. У меня из головы не идет этот поцелуй. Пожалуйста, Элизабет… Дай нам шанс!

Адриан провел ладонями по моему телу. Не пошло, не развратно, а легонько. Но я все равно вздрогнула. Тело и впрямь отвечало на касания Адриана. Но перед глазами стояло расстроенное лицо Ричарда после нашего последнего разговора. Нет, во второй раз ошибку я не совершу!

– Мы договаривались не говорить об этом! – попыталась увильнуть я. – Дай мне время!

Я понимала, что веду себя, как капризная девчонка. Которая не может резко поставить Адриана на место. Я сама обнадежила его тем поцелуем. Я должна все и исправить. Но… мне так хотелось провести этот теплый денек в компании веселого Адриана. Поэтому эгоистично попросила его об еще одной отсрочке разговора. С Ричардом этот разговор уже состоялся. С Адрианом он еще впереди. Но я понимала… что, скорее всего, никакой дружбы у нас после этого разговора не получится. И он уйдет навсегда от меня с разбитым сердцем.

Мне очень хотелось смягчить этот удар, но я не знала, как сделать это. Будь проклят тот поцелуй! Платить за предательскую слабость разрушением долгой дружбы я была не готова. Кажется, Адриан тоже.

– Пудрить мне мозги решила, девчонка? – сверкнул он глазами, перехватив за подбородок, и вздернул мое лицо вверх, к своим глазам. – Даю тебе срок день. А после…

Большой палец Адриана скользнул по моей нижней губе, чуть сминая ее.

– А что после? – дерзко осведомилась я, подавив желание прикусить его палец, чтобы Адриан зашипел от боли.

Всегда ненавидела, когда на меня давили! Особенно в таких важных вопросах.

– А после украду тебя, девочка, – вдруг усмехнулся Адриан, словно подавив приступ раздражения, и разжал пальцы, выпуская меня из плена своих рук. – Украду туда, где даже дракон твой тебя не найдет.

Я понимала, что Адриан шутит. Подобное общение было принято между нами, и не вызывало у меня ни страха, ни отторжения. Несмотря на наши с ним непонимания, разногласия, я все равно бесконечно доверяла этому мужчине. Возможно, даже больше, чем Ричарду. Кто ж виноват, что мое дурное сердце полюбило не достойного благородного рыцаря, а изменника-мужа?

– Тогда воруй сегодня! – легкомысленно рассмеялась я, тряхнув волосами. – А то вдруг больше не приду на встречи с тобой! И украсть меня не получится…

– Хорошая идея, – Адриан проговорил это как-то без улыбки.

В первый момент у меня мурашки побежали по телу, но я успокоила себя: «Эй, это не всерьез! Совсем не всерьез!»

– Пойдем гулять по ярмарке? – как ни в чем не бывало, Адриан предложил мне руку.

Я радостно ухватилась за нее. И мы пошли в сторону балагана, где пели песни.

– Я устала, Адриан. Давай посидим где-то? – пожаловалась я.

Адриан задумчиво смотрел вдаль, сквозь пестрые шатры, и поначалу ничего не ответил. Он сегодня был на удивление задумчив и погружен в себя. Я понимала, в чем дело. Это, скорее всего, из-за нашего разговора. И корила себя, что не сказала Адриану: «Нет».

Я так сильно боялась ошибиться! Мне сложно было доверять Ричарду после измены. Да и Адриан мне нравился. Физически. И морально он был так добр, трепетен и нежен. Вдруг я все-таки сильнее влюбилась в него, а не в Ричарда? Просто обманывала себя. Ведь Адриан – плохая партия для меня, он беден. А нашему сыну с Ричардом нужен отец. Дракон, который откроет в ребенке магию и научит летать. Ничего этого Адриан ему не даст. Как не даст и мне. Зато окружит меня вниманием, заботой и любовью.

Моя голова внезапно закружилась. Я схватилась за рукав Адриана и чуть не упала. Он тут же подхватил меня на руки и отнес к ближайшей деревянной лавке, которыми для удобства зрителей была заставлена вся площадь.

– Посиди, милая, отдохни, – заворковал Адриан надо мной. – А мне нужно отлучиться. Сходить в одно место, поговорить с одним человеком. Я скоро вернусь…

Я надулась, но кивнула. Я ненавидела, когда меня бросали одну в шумном месте, где полно людей. Но кто мне такой Адриан, чтобы я что-то требовала? Не муж же. Просто друг, который решил сопровождать подругу на ярмарку.

Я сидела на лавке и скучала, когда меня окликнули. Я оглянулась и замерла, увидев, кто легкой походкой приближается ко мне.

Я оглянулась и замерла. Ко мне легкой походкой приближался… Закарий. Один из прихвостней короля. Я не была знакома с этим молодым человеком лично, но он иногда захаживал в мою таверну. Проворачивал всякие темные делишки «для блага короны».

Ричард рассказывал мне о нем и просил никогда не ссориться с ним, не злить Закария. Потому что это то же самое, что разозлить короля. К счастью, лично мы с Закарием знакомы не были. Просто знали друг друга в лицо. Я не была уверена даже, что молодой человек в щеголеватой одежде знает мое имя. Но кажется, Закарий все-таки вспомнил меня?

– Вам не плохо, милая леди? Вы одна, сидите на лавке, может, мне проводить Вас домой? – учтиво спросил Закарий, подходя ближе.

В его глазах мелькнул огонек узнавания. Но имени моего он не назвал. Так что имелся шанс на то, что Закарий просто был сердобольным юношей и переживал за состояние незнакомой леди?

– Все в порядке, благодарю, – отрезала я. – Я жду своего спутника. Он скоро придет.