Его ладонь скользнула по девичьей шее. Медленно, будто смакуя касание. Медленно, словно раньше не замечал, какая она тонкая, с какой нежной кожей. За время разлуки все изменилось, даже если прошло немного времени. Не только у Элизабет. Ричард касался теперь так, словно даже кончики пальцев стали чувствительнее, когда он скользнул ими по трепещущей по коже ниточке пульса. Ричард резко выдохнул. Похоже, сам не думал, что так соскучился. Зато ощутил это сполна, когда опустил ладонь напротив сердца Элизабет, второй рукой медленно скользнув на талию.

– Ричард? – голос предательски сорвался от желания. – Что ты творишь, Ричард?

Но тело ее предало. Элизабет со стоном потянулась к мужу. Ее руки обвили его шею, прижимая ближе. Элизабет с ужасом поняла, что тоже соскучилась. Соскучилась по вкусу губ Ричарда, по крепким рукам, которые, подхватывая вверх, относили в кровать.

– Нам нельзя, Ричард, – простонала Элизабет, прикрывая глаза. – Сюда могут зайти. И ты… ты предатель! Ты изменник, я не хочу тебя желать.

Элизабет чуть отстранилась и умоляюще заглянула Ричарду в глаза. На ее лице читалось тревожное, дремотное выражение: «Не буди мое тело, не буди мое желание, не заставляй меня снова становиться твоей, я слишком долго вырывала тебя из сердца, чтобы ты захватчиком снова поселился в нем…»

Ричард вздрогнул, словно Элизабет залепила ему пощечину.

– Я все объяснил тебе! Уже в прошлые разы. Викки что-то сделала со мной. Я не желаю больше возвращаться к этому! – отрезал Ричард, но так и не отпустил, лишь сильнее прижал за талию к себе, чтобы прижаться горячими губами к уху. – Что же насчет «нельзя»… Что же мне нельзя сделать со своей женой? Нельзя целовать тебя здесь, в нашем доме? Нельзя опрокинуть на постель и ласкать так, чтобы ты срывала голос? Хороший способ, чтобы ты уже не могла мне дерзить… Особенно если ты сама этого хочешь. Ты ведь все еще хочешь… меня?

Ричард провел губами по шее Элизабет, оставляя горячие, бесстыдные поцелуи. И сам не понял, как сделал эту проклятую паузу. Он ожидал, что Элизабет вспылит, заорет, что после случая с Викки Ричард не имеет права ревновать к Адриану, но… Его взгляд внимательно скользнул по лицу Элизабет. А все тело напряглось, как у подобравшегося хищника. В карих глазах Элизабет было что-то непонятное. И Ричард догадался, что о чем-то не знает.

Элизабет замерла, как вспугнутая птичка, в лапах у хищника. И выдала себя тем, что отвела глаза. Она нервно заерзала, пытаясь вырваться из рук Ричарда. Но он стиснул ее сильнее.

– Я хочу тебя, Ричард, – тихо-тихо проговорила Элизабет, по-прежнему не поднимая глаз. – Но нам нужно поговорить.

Ричард нахмурился. Но не стал отпускать ее. Все так же обнимал ее. Хотя ласка и нежность сменились жесткостью пальцев. Тело Ричарда напряглось.

– О чем, Элизабет?

Элизабет нервно облизнула губы.

– Насчет Адриана. Я… Мы… ну… это… – Элизабет так и не смогла с первого раза сказать правду.

Щеки ее вспыхнули алым, она часто-часто задышала, ощущая стыд перед Ричардом. Его глаза вспыхнули драконьим огнем. В последнее время это случалось в моменты сильнейших эмоций.

– Ах, Адриан? И что же вы? – прорычал Ричард, глядя в лицо. – Что же он позволил себе с тобой?

Ричард не выдержал. Подхватил бесстыдно под ягодицы, усаживая на подоконник перед собой. Так, чтобы Элизабет спиной уперлась в раму окна сбоку. Туда же он прижал ее руки, перехватив их одной ладонью и заведя над головой. Второй же нахально скользнул по платью. Их силуэты так отчетливо были видны в окне, среди белого дня. Если бы кто-то задрал голову из прохожих, застукал бы сразу. Но кажется, Элизабет не слишком стыдилась с Адрианом?

– И что же он делал с тобой? Касался тебя так же? – ладонь Ричарда скользнула по груди, опустилась властно на бедро, а он обжег дыханием губы. приблизившись вплотную. – Целовал? Или больше?

Элизабет испуганно вскрикнула, когда Ричард подхватил ее на руки. Подсадив, опустил на подоконник. Она, смутившись, заерзала. Холодный камень окна давил ей на спину. Дыхание сбивалось от стыда и возбуждения. Все-таки Ричард ей не чужой! И он прекрасно знал, где, в каком месте коснуться ее кожи, чтобы она отреагировала максимально ярко. Элизабет сдвинула бедра, уже просто молясь, чтобы не выдать желание к Ричарду.

– Да не было ничего такого! – оскорбленно прошипела Элизабет, как дикая кошка, сверкая глазами. – Что ты себе позволяешь, Ричард?!

Гнев ненадолго превозмог вину. И Элизабет вспыхнула, замахнувшись рукой с подогнутыми пальцами, чуть царапнув Ричарда по шее. Потому что он увернулся.

– И вообще, если ты был с Викки, то и мне все можно, понятно? – нагло заявила Элизабет ему, хотя планировала покаяться, а не обвинять Ричарда снова. – И не стану я тебе рассказывать ничего! Это личное!

– Все, значит? – процедил Ричард таким тоном, что самому стало немного не по себе.

О, он понимал сейчас старые сказки. Где драконы похищали красавиц, чтобы посадить на цепь, никогда не выпустить из своей пещеры… Без цепи, может, и обошелся бы. Но вот запереть где-то, чтобы Адриан больше и не взглянул, – это вполне!

Элизабет сумела вырвать руки из хватки в первый раз, но сможет ли во второй? Когда Ричард перехватил запястья, прижал вплотную к себе, закрыл ее губы своими, терзая без жалости. Так, что ее припухнут. Так, что Ричард будто оставлял на них след: моя, моя, моя!

– Так он целовал тебя? – горячо выдохнул Ричард в губы. – Как он только посмел полезть к тебе, где зажал, подкараулил у таверны и попытался соблазнить?!

Элизабет резко, прерывисто, испуганно выдохнула, когда Ричард произнес это «все» таким угрожающим тоном. По коже побежали мурашки. А потом Ричард набросился на нее, как настоящий хищник. О, больно он не делал! Лишь показывал свое превосходство… Пред невидимым противником – Адрианом.

– Нет, нет! – сорвалось с губ, прежде чем Элизабет успела сдержаться.

Это прозвучало так искренне, что Ричард даже замер, глядя на нее немного непонимающе.

– И что же было?

Элизабет гордо вскинула подбородок и проговорила правду:

– Адриан здесь ни при чем. Помнишь то, как я назвалась его невестой? Он после вашей встречи разорвал эту помолвку! Сказал, что не хочет играть с тобой и мной в игры за спиной! Хочет, чтобы все было честно! – Элизабет примолкла на полуслове.

Она прикусила губу. Было страшно продолжать и говорить правду… Может, Ричарду хватит и такого признания?

Он немного отстранился. Ну, правда, не брать же силой свою же жену! Хотя он видел, чувствовал каким-то звериным чутьем, что дело не в его поцелуях и касаниях. В глазах Элизабет был страх не за себя. А за Адриана.

– Испугалась, что на поединок его вызову? – тихо, с бархатистым смешком промурлыкал Ричард, проводя кончиком пальца по контуру ее губ. – Я рад, что Адриан оказался… умным мальчиком. Иначе поплатился бы за свои выходки! Так в чем же дело, Элизабет?

Ричард держался уверенно, с легкой наглой улыбкой на губах. С такой и правда вызывают соперников на поединки. Хотя… он не был уверен, что выиграл бы у бывалого разбойника. Но неважно! Сейчас Ричард хотел узнать правду. Кто ему Адриан? Друг, просто несчастно влюбленный в его жену? Или подлый враг и коварный соперник?

Элизабет прищурилась и отстранилась. В ней снова взыграл гнев. Да что он себе позволял, этот Ричард?! Элизабет ему сейчас устроит сладкую жизнь!

– Ничего я не боюсь! – голос прозвучал звонко и зло. – Лучше бы ты боялся, Ричард! Потому что не ты один можешь сходить налево! Я в честном браке себе такого не позволяла! Но сейчас же мы почти в разводе… И да! Знай, что я целовалась с Адрианом. По доброй воле! Скажу даже больше. Не он поцеловал меня! А я поцеловала его. Чтобы понять… какие у меня чувства к тебе, подлому изменнику. И к нему. К человеку, который обещал всегда меня любить, беречь и никогда не изменять мне!

Ее глаза гневно сверкали. Хотя она немного жалела, что в пылу страсти и ярости наговорила лишнего. Ричард теперь бог весть что подумает. Бр-р, не хотелось бы его уж слишком злить.