— И сделка на имени не остановила бы его. Сначала попытался убить меня, а потом добрался до них, — Алиса подняла меч двумя руками, со стальной решимостью оглядывая широкое лезвие с незамысловатым орнаментом, на котором она никак не могла сфокусироваться. — Мы разберемся с кхинами и я отправлюсь по душу Дмитрия.

— Месть сделает только хуже. Она убьет в тебе человека, — нелепая вера принца в детские сказки вызвала у Алисы усмешку. Себастьян ей казался более глубоким и серьезным будущим правителем, но он напрасно верил в доброе начало у людей. Теперь Алиса поняла, что никакой добродетели внутри нее никогда и не существовало. Алиса всегда была такой: воровала, била первой, грозилась отнять жизнь у Джонатана.

И уверилась, что Дмитрию не сносить головы, раз он решил разрушить жизнь Алисы. Ей не нужно знать его истинных мотивов, чтобы смягчить свой приговор: он уже вынесен — смерть.

— Йанзиклф бы вас побрал! — Прогремел до зубного скрежета знакомый голос. Джонатан ворвался в квартиру с двумя стражниками, один из которых подбежал к Себастьяну и накинул на его плечи мундир с золотыми эполетами. Принцу пришлось наклониться к низенькому мужчине с остро остриженной бородой. Он что-то начал причитать про неосторожность и неосмотрительность наследника, но Себастьян наградил подчиненного успокаивающей улыбкой, что стирала все беспокойства одним взмахом. Алисе была знакома эта улыбка. Он улыбался ей так же.

— Вы чем думали, покидая дворец?! — Джонатан пытался говорить сдержанно. Однако сдержанность, судя по всему, была не по его части. По крайней мере когда дело касалось побегов. — Я…

И тут, похоже, до Вильцгейма дошло, что Алиса стояла перед ним в броне и с оружием в руках. И они не трескались, не таяли изумрудом в накаленном между нами воздухе.

— Я пыталась найти сам знаешь кого, — заговорила Алиса, как ни в чем не бывало. Она и сама не понимала, как ей удавалось до сих пор удерживать силу в узде. Хотя это сила, наверное, контролировала Алису в тот момент. — Я заставила Себастьяна пойти со мной.

— Алиса умеет убеждать. Ее бандитское очарование сражает наповал, — с усмешкой чуть ли не промурлыкал принц. Джонатан напрягся и метнул в наследника убийственный взгляд. Лучше бы ему прикусить язык, пока не поздно.

— Ее здесь не было и нет, — Вильцгейм как-то слишком учтиво кивнул Алисе, и она снова завладела всем его вниманием.

— Ага, мы заметили, — угрюмо пробурчал Себастьян. Резкая перемена его настроения насторожила Алису.

— Что-то не так, мой принц? — Джонатан ехидно поклонился, и юноша, которому предстояло стать королем, гордо задрав голову, указал стражникам двигаться за ним. На ходу он бросил:

— Все так. Надеюсь, ты не был слишком жесток.

— Ты все-таки был здесь и не сказал мне? — Меч с треском испарился. — Почему ты молчал?

— Мне казалось, что тебя отпустили мрачные воспоминания. Не хотел тебя вновь топить в этом мрачном болоте. Боялся, что не вынырнешь.

— Но дело касалось Мии! Неужели ты посчитал, что это не так важно?! — Чуть ли не прокричала Алиса. Постепенно ей становилось легче дышать, и Алиса почувствовала, что тело больше не сковывали доспехи.

— Алиса, ты вообще о ней позабыла! Я не хотел тебя тревожить, поэтому начал поиски без тебя. — Джонатан сделал шаг к Алисе, а она от него. Эта сцена ей показалась до жути знакомой. — Я думал, что отыщу Мию и верну к тебе, но след словно простыл.

— Дверь ты разрубил?

— Я был разочарован.

— Ты снова теряешь контроль?

— Только когда дело касается тебя.

Его признание резануло Алису по последнему неискалеченному месту на сердце, но она лишь выдавила из себя ледяное:

— Понятно. — Алиса направилась к выходу, где стоял он. Вильцгейм отступил, давая ей пройти. — Для тебя наша сделка ничего не значит?

— Ты будешь в безопасности даже после моей смерти. И мне для этого никакая сделка на крови не нужна.

Алиса не повернулась к нему. Ее кулаки непроизвольно сжались, и она желала только одного — сбежать. Бежать, куда глаза глядят.

— После твоей? Может, я умру раньше.

— Не умрешь, потому что твоему убийце в первую очередь придется столкнуться со мной. А я заставлю его захлебнуться собственной кровью еще перед тем, как он подумает навредить тебе.

Алиса горько усмехнулась и к своему сожалению поверила ему.

Алиса не помнит, как сбежала по лестнице и оказалась на серой улице, что теперь казалась совершенно иной: грязной, пустой, чужой. То были настоящие трущобы по сравнению с центральными районами, и теперь Алисе даже здесь нет места. Ее место было с кинжалом, занесенными над Дмитрием.

Себастьян со стражниками ожидали их. Принц сидел на лавочке. Он уперся локтями в колени, и явно размышлял о чем-то неизбежном, возможно жалел, что пошел у Алисы на поводу. Двое мужчин стояли по обе его стороны, настороженно поглядывая на толпу, что начала постепенно собираться. Их форма безусловно привлекла внимание, а мундир наследника говорил гораздо больше.

Алиса двинулась в направлении к Себастьяну, но вовремя отдернула саму себя. Засветиться рядом с будущим королем — глупость несусветная для человека, который желает оставаться в тени.

И стоило ей подумать о тенях, как Алиса почувствовала тяжелый взгляд теневого «предводителя» на своей спине. Алиса вся похолодела, когда тревога в один миг достигла точки кипения и она, не сдержавшись, повернулась к нему, дабы успокоить свое нутро.

— Джонатан! Остановись! — Алиса кинулась к нему. Вильцгейм и не смотрел на здание, в котором Алиса проводила одинокие ночи с Блэкроу. Его и не интересовало здание, где Алиса с тогда еще Другом строили планы по ограблениям. Его и не волновало здание, в котором Лайла и Мия нашли свое возможно последнее пристанище, обрели несколько мгновений своеобразного покоя.

Дом, что обвила гигантская черная змея.

Люди вокруг ахнули, закричали, а некоторые упали на колени с безумными молитвами на устах. Теневая зверюга ползла выше, медленно сжимая строение: Алиса слышала, как хрустит кирпич, но змея оставалась безмолвной — пугающе неживой.

Джонатан прошел мимо Алисы, вперив пустой взгляд вперед. Алиса ринулась за ним. Он шел размашистым шагом, и змея с той же непоколебимой уверенностью продолжала свой путь разрушения.

— Джонатан, постой, — Алиса схватила его под локоть и заставила остановиться. Себастьян не решался вмешиваться, и Алиса была благодарна ему за это. Но каждая секунда промедления приближала Вильцгейма и всех к совершению роковой ошибки, за которую никто себя не сможет простить.

— Умоляю, прекрати это! — Голос Алисы звенел от страха, и она была не в силах придать своему тону больше властности и силы. — Там люди. В том доме люди. Они ведь умрут, Джонатан.

— Пока эта развалина существует — ты не сможешь отпустить прошлое и оно будет тянуть тебя назад, — без каких-либо эмоций бросил ей Вильцгейм, а кирпичный хруст и молитвы людей становились громче.

— Убив людей и разрушив мой старый дом, ты не принудишь меня забыть. Потому что без прошлого мы — ничто, Джонатан. Без всех тех ошибок, проступков и людей, что покинули тебя, ты обратишься в белый и чистый лист. Не лишай меня моей личности, — Алиса старалась не сорваться на крик, хотя всю ее разрывало изнутри на клочки. Алиса взяла его ладони в свои и поднесла к губам, зажмурившись. Нет, Алиса не оставила на них поцелуй. Алиса словно сама начала молиться. В ее памяти невозможно было отыскать ни одной молитвы, и она придумала ее сама.

— Алиса, я боюсь, что твое прошлое заберет тебя у меня. Я боюсь тебя потерять, — он склонился над ней и коснулся шершавыми губами ее макушки.

— Ты не потеряешь меня. Я сама привязала себя к тебе. И теперь мне страшно, что я потеряю тебя в этом гневе, — Алиса чуть отступила и потянулась к его идеально гладкой щеке. Хруст и треск прекратились, и Алиса поняла, что Джонатан послушал ее. Мольбы людей приобрели благодарные нотки. Алиса едва коснулась кончиками пальцев кожи Джонатана, как вверх поплыли изумрудные искры. Неожиданно ее ладонь сковала серебристая перчатка, ограждая Алису от Вильцгейма.