— Он находится не в том положении, чтобы задавать вопросы, — Друг левой рукой погладил револьвер. Его намек был понят без каких-либо разъяснений. — Я с тобой, Алиса. Ты взвалила на свои плечи непомерное количество сделок, но не забывай, что одно плечо все же мое. Однако я вряд ли прощу тебе такую глупую трату долга жизни.

— У меня не было другого выбора. Иначе бы Лайла сдалась в руки стражей. Джонатан только этого и добивался, — Алиса зашагала к высокому крыльцу. — Ему понадобилось уничтожить Притон Гончих. Пока я не знаю зачем, но до бала сезона листопадов мы докопаемся до сути, — поклялась она и требовательно постучала в дверь четыре раза, сделав пятисекундный перерыв перед последним ударом. Ритм, о котором Алисе поведала Лайла, сообщил Мамаше, что пришли не просто гости. Женщина не заставила их ждать и дверь сразу же распахнулась.

Друг внутри присвистнул, а Алиса беззастенчиво уставилась на Мамашу. Она ожидала увидеть огромную женщину с властными чертами лица и пустым взглядом. Но перед ними предстала ангельского вида девица. Ее белокурые волосы растекались по плечам и на фоне смуглой кожи напоминали поле ромашек под хмурым небом перед бурей. Ее тонкая бровь изогнулась в немом вопросе, и тогда до Алисы дошло, что она ждала, когда незваная гостья заговорит. Но от такого мимолетного шока было тяжело вновь обрести дар речи.

— Мама умерла, — холодно отчеканила девушка, не удосужившись пригласить Алису войти. — Вчера днем ее хватил удар после того, как разгромили Притон Гончих. Она второпях начала собирать вещи в Мекролв, но, к сожалению, замертво упала в гостиной.

— Никакого инстинкта самосохранения, — фыркнул Друг. Алиса облокотилась плечом об дверной косяк, и дочь Мамаши сделала шаг назад.

— Ничем не могу помочь, — ее нижняя губа дрогнула, сведенные брови к переносице выдали ее страх.

— В нашем мире небезопасно так легко разбрасываться информацией. Мама разве тебя не научила? — Мягкая улыбка Алисы, похоже, напомнила больше оскал, раз девушка снова отступила на шаг. Чертова привычка казаться угрожающе опасной въелась под кожу так сильно, что ее уже было не вытравить, и другого образа Алиса просто не знала. Алисе стало не по себе от того, что она напугала девочку, только потерявшую мать.

— Пусть лучше боится. Целее будет, — зевнул Друг. Беседа с этим ангельским созданием ему явно была не по душе.

— Ладно, брось, — Алиса махнула рукой и заглянула внутрь. Ее взгляду предстала обычная прихожая и кусочек гостиной без каких-либо излишеств. Дом среднеобеспеченной семьи Бьюттерирайта, ничего особенного. На полу у порога гостей приветствовал махровый коврик с забавным названием «чувствуй себя как дома». Он был фиолетовым, а надпись серой, и грязные следы от обуви подсказали Алисе, что фраза некогда была белоснежной. На крючках перед мутным зеркалом висело два огромных плаща, которые, похоже, принадлежали ныне покойной Мамаше. «— Так будет недолго, — уголки губ Алисы дернулись. — Скоро каждое воспоминание о ней сотрется».

— Мне нужно переговорить с одним человеком, — как можно добродушнее попросила Алиса, но девушка больше не собиралась идти с ней на контакт. Она молча попыталась захлопнуть дверь перед носом Алисы, однако Друг левой ногой помешал ей это сделать. Он подставил ногу и перед ними и девчушкой осталась небольшая щель. — Ты, кажется, меня не поняла, — сквозь стиснутые зубы процедила Алиса. — Сейчас ты с улыбкой на устах пригласишь меня в дом и позовешь нужного мне человека. Иначе я ворвусь без приглашения, — Друг угрожающе чуть приподнял плащ, дабы драгоценный револьвер блеснул своим устрашающим великолепием. Девушка сглотнула и на ее плечо легла уже знакомая Алисе рука.

— Она тебе не навредит. Пусти ее, — ласковым баритоном проговорил Дмитрий. Дочка Мамаши тут же смиренно опустила голову и послушно распахнула дверь, а после удалилась куда-то вглубь дома. Бармен отошел в сторону, пропуская Алису внутрь, и она, гордо задрав подбородок, зашла.

— Не очень хорошо так разговаривать с человеком, который только потерял мать, — Дмитрий щелкнул замком входной двери и осуждающе покачал головой, сложив руки на груди.

— Если она собралась продолжить дело Мамаши, то придется привыкнуть к смертям, — прокомментировал неуместное высказывание бармена Друг.

— В няньки заделался? — Алиса расстегнула верхние пуговицы черного плаща, позволяя теплу дома согреть тело. — Не тебе меня поучать. Не очень хорошо убивать жену и… — Дмитрий не позволил ей договорить и резко схватил Алису за плечо, вдавливая свои пальцы ей в кожу, словно хотел разорваться на части. Он одним ударом припечатал Алису к стене. Она отчетливо услышала хруст где- то внизу спины. Казалось, у Алисы аж искры из глаз полетели, когда он вновь ударил ее об стену, только теперь она еще стукнулась головой. Алиса обмякла в его стальной хватке, наступив каблуком на осколки стекла от рамки с фотографией, упавшей после первого удара.

— Не вздумай упоминать о них, — предупреждающе просипел он Алиса в лицо, и она закашлялась от сигаретной вони. — Такая, как ты, не имеет права говорить о них.

— А такой, как ты, имел право их растерзать настолько, что пришлось собирать по всей кухне? — Жестокие слова необдуманно сорвались с ее языка. Лед в глазах Дмитрия треснул, и река забушевала нечеловеческим гневом. Одной рукой он вцепился в шею Алисы, а другой скользнул под подмышку, и приподнял ее над полом. Она предприняла слабую попытку вырваться, но Дмитрий лишь сильнее сжал руку на шее. Если бы он еще чуть-чуть усилил хватку, то переломил бы Алису, как безмозглую курицу. В глазах у нее потемнело, и Алиса засипела, как подбитая собака. Воздуха в легких совсем не осталось. Как же глупо умереть из-за языка без костей.

— Откуда у тебя он?.. — Удивленно прохрипел Дмитрий. Он убрал свою руку, а после и вовсе отпустил. Алиса свалилась на пол беспомощной тряпичной куклой. Осколки от разбитой рамки впились в бедро, распоров ткань темных брюк и порезав кожу, как тончайший шелк. Колющая боль помогла Алисе совладать с собой, и она подняла взгляд на бармена, заметив, что левая рука уверенно сжимала револьвер Джонатана. Дуло смотрело прямиком меж глаз Дмитрия.

— Я расколол звезду за нее, — голос Друга чудовищным эхом отразился от стен чужой прихожей. Никакой мягкости, девичьего звона, ветрености, невинности. Лишь звериный рык. — И твой череп расколю.

— Ты такая же, как он? — Дмитрий одним движением попытался выхватить револьвер. Друг в ответ нажал на курок, но пуля угодила в потолок, а Алиса никак не могла найти слов на произошедшее несколько секунд назад. Как Другу удалось прорваться наружу? И почему он не делал этого раньше?

«— У меня еще будет время для вопросов» — заключила Алиса, и пнула Дмитрия в колено, пока он отказывался выпускать револьвер из рук. Для него ее пинок оказался как слону дробинка, поэтому, воспользовавшись тем, что Друг тоже держался за оружие, как мертвец за последнюю нить жизни, Алиса подтянулась наверх и укусила бармена за ту самую руку. От неожиданности он зашипел и выпустил револьвер. Алиса же в очередной раз ударилась спиной об стену, в этот раз, к счастью, не оказавшись на полу.

— Ты мне все объяснишь, — выдавила Алиса, глотая вязкую слюну, локтем упав на комод.

— Я просто защищал тебя, — выдохнул Друг, словно его ударили под дых. По венам Алиса ощутила незнакомую ей дрожь, которая оставляла за собой едва болезненный шлейф, как царапинки от маленьких когтей котенка. Похоже, ее извечный товарищ и сам не знал, что сделал только что.

— Объяснять нечего, — Дмитрий тоже ткнулся спиной в противоположную стену и уперся ладонями в колени. — Это ты должна мне рассказать правду.

— Ничего ты не должна. Один выстрел — все проблемы решены, — Алиса проигнорировала Друга, и сосредоточила все свое рассеянное в тот момент внимание на бармене.

— Это ты мне скажи. Почему ты хочешь убить Джонатана? Разве двух смертей тебе недостаточно? — Алиса не принимала убийство, как нечто легкое, повседневное и само собой разумеющееся. Друг всегда был не прочь пролить чью-то кровь до последнего вздоха. Лайла тоже не чуралась того, чтобы отнять чужую жизнь. Алиса сама собиралась привести Джонатана прямо в лапы Дмитрия, что, наверное, в свою очередь, и было убийством, которое должно окрасить ее ладони в алый. Но если человек, с которым она умудрилась заключить сделку на имени, был просто помешанным на смертях маньяком, то лучше Алиса сама его задушит.