Как наяву я увидела его карие глаза, оливковую кожу, чëрные волосы, нахальную улыбку.

«Победи!»

Подумалось, что он сказал бы именно это. По телу расползлась волна воодушевления.

«Уничтожь Земную Империю!» — неприменно бы добавил густой бас Карлоса. Приказы, отданные им, моментально вышибали из мозга все сомнения и страхи. И то, что брат сохранил мне жизнь, тоже казалось теперь негласным приказом.

Уничтожить Земную Империю. А задания полегче для меня нет? Устроить диверсию на базе снабжения Империи, затопить шахты по добыче фрамия? Захватить пиратский корабль?

Захватить пиратский корабль… возможно, с этого стоило начать. Я вытерла помутневшие от слëз глаза.

Жаль, мне пока даже не встать. Только сами слова «захватить пиратский корабль» окрыляли. Я чувствовала себя свободнее. Живее.

Я не на нарах, не в наручниках, не в шахте, не делаю, что говорят под постоянной угрозой боли. Я могу сама выбирать, что делать. Могу.

Сделав усилие, я опëрлась на ступень лестницы и попробовала подняться. Показалось, что пол качнулся, головокружение ещё не прошло, но череп уже не разрывался от боли.

Мне удалось встать ровно. Только я сделала шаг на верхнюю ступень, как услышала бряцание железных ножек о пол. Конь смотрел на меня сверху и угрожающе мигал паяльником.

Типа в рубку мне вход воспрещëн? Я поставила ногу выше, сороконожка приподнялась на задних лапках. Нет. Повторять наш с кульбит с лестницы мне совсем не хотелось. Траханные звезды.

Сидеть и ждать?

— Может, пропустишь меня? — с робкой надеждой спросила я. — Твой хозяин сейчас там глупостей наделает.

Конь отрицательно покачал головой, но спустя пару мгновений отступил назад, и вместо него сверху я увидела сияющее лицо Троя.

— Я решил наши проблемы, — самодовольно сказал он, широко улыбнулся, сверкая белоснежными зубами.

— И как?

— Я договорился с капитаном Дайсоном, что за небольшую плату он поделится ячейками для реакций фрамия, которые вышли из строя, а затем бесплатно сопроводит нас до прыжковой зоны.

— Капитан Дайсон? Темнокожий с длинными кучерявыми патлами?

— Да, а что?

Я внимательно посмотрела в удивительно честные глаза Троя. И пыталась понять, почему мне больше не хочется его убить. Может, потому что он меня спас, и я только осознала по-настоящему этот факт. Может, когда я его душила, выплеснула всю ненависть. А может дело в том, что к идиотам всегда снисходительное отношение?

Пользуясь моим молчанием он продолжил:

— Если ты думаешь, что я глупо доверился пиратам, то ошибаешься. Я перевёл им только аванс, остальное после того, как привезут детали.

— Остальное они из тебя выбьют, когда придут сюда, — едко сказала я.

Самодовольство стерлось с его физиономии. На миг на ней промелькнула озадаченность, затем Трой потер рукой подбродок, словно снимая ненужную гримасу, как маску. Выдохнул, снова стал спокойным и спустился по лестнице в кают-кампанию ближе ко мне.

Стало его немного жаль, когда я представила, что с ним могут сделать пираты. Смерть покажется Трою наградой. Я прошлась туда-сюда, проверяя кружится ли всë ещё голова.

— Приближение незарегистрированного вооружëнного судна, класс Верблюд, — ожили бортовые динамики.

— Призовая команда, — пояснила я, огибая диван. — Грузовое судно, которое буксирует трофеи.

— Приближение незарегистрированного вооружëнного судна малых размеров, класс Кракен, — снова донеслось из динамиков.

— Абордажный бот.

— С чего ты взяла? Первый корабль, скорее всего, везëт нам контейнеры, а второй будет сопровождать… — сказал Трой, выдерживая ровную интонацию.

Меня забавляла эта способность выглядеть и разговаривать невозмутимо в критических ситуациях, но я видела, как красные блики высвечивали капельки пота на его лбу.

— Ну-ну, — ответила я, разминая мышцы шеи. Пол по-прежнему шатался под моими ногами.

Вдруг корабль качнулся от гулкого удара о корпус. Что-то в шкафу звякнуло. Пробирающе неприятно заскрипел металл обшивки. Трой моментально помрачнел:

— Ты вроде знаешь их капитана?

— Кэвин Дайсон беспринципный упырь, бросил Карлоса ради своей выгоды. Кровожадный, мелочный грабитель. Ненавидит имперцев, даже страшно представить, что ждёт тебя на его корабле.

— Внимание, повреждение обшивки, — произнёс равнодушный голос бортового компьютера.

Трой ринулся в начало кают-кампании, схватил с постамента меч.

— Думаешь это поможет тебе против абордажников? — я ухмыльнулась. — Только если они умрут от смеха.

— Не стоит недооценивать это оружие.

— Ну-ну, посмотрим, куда они тебе засунут этот ножик.

— Вместо того, чтоб дерзить, возьми из шкафа автоматический инъектор, — холодно сказал Трой.

— Тебе надо, ты и бери. Я вообще не просила меня вытаскивать, так что давай как-нибудь сам.

Трой мог бы пригодиться, наверняка. Он особо обиделся, что я его душила. Вроде неплохой пилот, а его необычная сороконожка и телохранитель, и ремонтник. Кто знает, на что ещё она способна. Но мы враги.

— Освобождать тебя было ошибкой, — процедил сквозь зубы Трой.

— Может, тебя спасëт твоя лажа? Лужа… Шайка! — спросила я. — Или может, отец выкупит свою принцессу?

Он не ответил, только окатил меня раздражённым взглядом. Но я знала, что отец выкупит его в лучшем случае трясущимся от страха калекой, в худшем — в пакетах по частям.

— Критическое повреждение обшивки, разгерметизация грузового отсека, — разнеслось по кают-компании.

Завыла сирена, Трой нажал что-то на планшете.

— Все гермодвери заблокированы, — ответил бортовой компьютер.

— Ты же понимаешь, что это задержит их всего на полторы-две секунды, — ехидно заметила я, но сама была ужасно рада этим дополнительным мгновениям без пиратов.

Трой промолчал, его взгляд стал отсутствующим, затем сороконожка взяла лапками-манипуляторами протянутый ей меч и, бряцая железом, умчалась прочь из кают-кампании.

Неплохой ход для блаженного идиота. Надеется, что Конь принесëт ему оружие в нужный момент?

Я пыталась составить в голове план. Попасть на корабль, ну это просто, нас поймают и посадят в клетку. Выбраться из гауптвахты, это корыто похоже на фрегат имперской постройки Скорпион. У него должно быть два ангара, нужно попасть в один из них, изолировать его от охраны и угнать любое корыто, способное совершить гиперпрыжок. Если пираты возвращаются из рейда, то у них должно быть что-то.

Послышался глухой хлопок. До боли знакомый звук, воспоминание из прошлой жизни покатилось холодным потом по спине. Это Рубеж-4 сработал где-то совсем рядом. Мы его называли «открывашкой». Направленное взрывное устройство, способное расковырять обшивку даже орбитальной станции.

Хотелось быть той собой, которой я была до каторги. Бесстрашной. Той, что совалась в самое пекло, в кишащие врагами места. Выполняла приказы Карлоса, чего бы мне это не стоило.

И что же сейчас? Я дрожала, как маленькая девочка. По стене расползалось красное-оранжевое пятно плавящегося металла. Оглянулась на Троя.

Он был спокоен, будто лорд, ожидающий гостей на чай. Спину держал ровно. Ни один мускул на его лице не выдавал испуга.

В воздухе разлился запах калëного металла. Обжëг ноздри. Захотелось побежать в рубку или спрятаться под диваном. Сбиться в позу эмбриона и прикрыть голову руками.

Траханные звëзды, принцесса здесь я. Обоссавшаяся от страха принцесса. Раздался гулкий удар, я стиснула челюсти. Кусок стены вывалился в кают-компанию.

«Держаться достойно!».

В проëм влетело несколько гранат. Это странно, пираты, а орудуют, как военные…

Треск разряда. Ток волной боли разбежался по телу. Я забилась на полу в конвульсиях, нервы горели, словно миллион раскалённых игл вонзились в мышцы. Руки и ноги дёргались, став не подконтрольными мне.

Сквозь вату я слышала голоса.

— Смарт, какого …. ты снял ….мошлем? — сказал один из десантников, подняв забрало.

— Марс, в этом …. дышать, фильтры не меняли со вре… — ответил пират без шлема.