Кали не прекращала вести огонь, а я замерла.

«Малышка…», — из памяти донëсся истонченный голос… умирающего отца.

Твою мать. Да я же его не помнила почти. Мне было три, когда он умер. Безумная тарабарщина пулемёта вдруг отошла на задний план.

«Позаботишься о брате?» — я вспомнила его вопрос. — «Он без тебя не справится».

Это было вообще последнее, что я от него слышала. Даже не знаю, слышала ли. Может, придумала, прямо сейчас, слишком призрачным было воспоминание.

Импульсы из стрелкового комплекса Варахи уносились в сторону противника, Кали копошилась в ремкомплекте, пытаясь починить бронескаф, после того, как пуля попала в плечо. Я. Не могла. Пошевелиться.

Захотелось убежать от позора, и всё бросить. Спрятаться в угол, сесть и качаться из стороны в сторону. Бесконечно.

«Он без тебя не справится», — повторила я про себя слова отца.

Ужасная боль пронзила меня с головы до пят, я стиснула зубы.

— Это я не справлюсь без него, — с отчаянием выпалила это вслух.

Пулемëт ненадолго замолчал.

— Справишься, не ной, — сказала Кали, и хлопнула меня рукой по плечу. — У тебя ещё полный заряд, стреляй.

По венам, словно каленый металл, разнеслось обжигающее чувство. Это что? Поддержка?

— Есть второй, — Вараха присела за укрытие, проверила элемент питания и, кивнув на меня, сказала Кали: — Что ты с балластом возишься? Давай, я её пристрелю, чтобы она нас не тормозила?

Обида от этих слов заставила прикусить губу. Я перехватила винтовку покрепче, и почти высунулась из-за укрытия, как помимо пулемётного залпа услышала ещё какой-то звук. Закрыла глаза.

— Стреляй, чего медлишь, тупица! — злилась Вараха.

Темнота. Да, темнота и сырой страх Пегаса остались со мной, но и от них могла быть польза. Осколки обшивки раздолбанного корабля, за которым мы прятались, разлетались в разные стороны. Один царапнул гермошлем Кали. Я услышала, как он чиркнул по стеклу.

Кали открыла огонь. А я отчётливо различила, кроме пулемёта и стрелкового комплекса, протяжный свист. Тихий. Чёткий. С противоположной стороны. К нам летела ещё железка. Обернувшись, но не успев открыть глаза, я уже знала, что она вот-вот появится из-за груды мусора в пятидесяти метрах от нас.

— Тупая курица, — донëсся голос Варахи, но я пропустила её реплику мимо ушей.

Подняла веки. Сквозь мутную пелену зашоренных потом глаз, я увидела кучу металлолома, прицелилась. Секунда.

Моя винтовка выстрелила как раз в тот момент, когда светящийся белобокий шар высунулся на четверть.

Серия импульсов врезалась в него, как нож в масло. Потом ещё одна. Я не могла остановиться. Мою руку словно заклинило на спусковом крючке.

Металл робота разлетелся в разные стороны, дрон, кажется, успел выстрелить, что-то ударило меня в грудь. Но я продолжала стрелять, даже когда дрон упал.

— Хватит, ты победила, Принс, — крикнула Кали, улыбаясь, затем стукнула меня по плечу.

И тогда я вскрикнула, то ли от боли, то ли от радости. Только тогда перестала стрелять.

— У нас чисто, — сказал по связи Матео. — У вас?

— Тоже, — передала Кали.

— Двигаемся дальше к командному центру, — скомандовал Матео. — Он в разваленном транспортнике на восемь часов от вас. Периметр охраняют двое противников. Кали, Вараха и Принс, заходите слева, мы со Скифом и Искрой справа.

— Принято, — кивнула Кали и отпальцевала мне «вперёд».

Тягучая боль в рёбрах была даже приятной. Я в строю. Траханные звезды. Не на Пегасе. Винтовка в руке дарила чувство счастья, да и удушливый бронескаф казался родным.

Я, согнувшись, ринулась на восемь часов. Впереди громоздилась куча металлолома, высотой с мой рост, а рядом располагался погрузчик. Похожий на тот, который раньше стоял перед ангаром, такая же чёрная кабина с жёлтыми полосами. Я спряталась за ним, Кали и Вараха пришли следом. Последняя будто невзначай толкнула меня.

— Фобос, как слышишь? Вижу цель, — сказала Кали. — Вертушка с лучевыми пушками. Возьмëм на себя. Принято.

Я выглянула. Перед нами, рядом с транспортником, на котором вчера я пыталась улететь, кружил дрон кольцевой формы, с человеческий рост диаметром. Вертелся разбрасывал ярко-желтые полоски, освещая заваленный ангар цветными всполохами. Лучи, попадая в обломки металла, взметали россыпи искр.

— Принс, Вараха, спрячьтесь за груду хлама, я буду стрелять отсюда, — Кали кивнула на укрытие. — Нужно вывести из строя крутящие элементы по бокам.

— Так точно, — отчеканила Вараха.

Мы в полусогнутом положении устремились к куче металлолома. Пару раз столп искр взвивался рядом с моей головой. Едва мы подошли к укрытию, как вдруг Вараха чётким движением вытолкнула меня прямо под «нос» летающему кольцу смерти.

— Принс, куда ты прешь? — заорала Кали.

Не успела я даже удивиться, не то, что разозлиться. Лазерные лучи обсыпали меня с головы до ног. Пистолет так и остался сжат в руке, когда я упала навзничь, корчась от боли. Гнев потрошил внутренности. Чёртова сука!

Я повернулась к Варахе. Она опустила забрало шлема, но я была уверена, что она улыбается.

— Принс убита, — сообщила по связи Кали.

До конца тренировки мне нужно было лежать, ждать, пока бойцы закончат миссию. Я кусала губы, чтобы справится с гневом. Ну встану, буду орать, что я не сама, как тупая идиотка, вышла под огонь, а это Вараха меня толкнула. Вряд ли это чему-то поможет.

Одна попытка. Провалена. Сердце колотилось в груди в такт выстрелов. Слишком быстро. Пот тек по лицу, как слезы. А может, он был с ними смешан?

Через минуту примерно дрон упал недалеко от моих ног. Вараха победно цыкнула, и вышла из-за укрытия. Мне хотелось схватить её за лодыжку, бросить на пол и бить. Но…

Я осталась лежать, изображая мёртвую. А что мне оставалось? Это учения. Я показала себя плохо. В конце-концов, должна была предвидеть, что нет у меня больше никакой семьи. Карлос мëртв. Ни к чему сантименты. Подвоха нужно ждать от кого угодно. Но прерывать учения… для меня они были, как глоток воздуха после удушья. Я чувствовала благодарность Санти, что он мне разрешил…

А что, если это он сказал Варахе выставить меня тупой выскочкой? Чтобы я сдалась… вряд ли. Он бы подумал, что после такого я подерусь с Варахой. Сорву к чертям учения. Три года назад, я бы вырвала ей красные патлы даже через бронескаф.

Сейчас лежу, и траханные звезды, всё равно радуюсь, что принимаю участие в учениях, пускай и лëжа. Я не на Пегасе, я не во тьме. Да и Санти я подводить не хочу.

За транспортником разразилась стрельба, опять пулемётная очередь.

А вот закончатся учения, с Варахой поговорю. Гнев ворочался во мне, кусал грудную клетку изнутри, отдавал в кулаки, которые были крепко сжаты.

— Штаб взят., — услышала я по связи.

Ну и она провалилась. Это меня радовало. Стрельба стихла.

— Миссия окончена, — оповестил голос Сантьяго. — Все на базу.

Ко мне подошла Кали, помогла мне подняться.

— Ты неплохо себя проявила, зря ты нарушила мой приказ, — устало сказала она. — Мне казалось, что у нас появился неплохой запасной…

Увидев, как Вараха, ковыляя, вышла из-за транспортника, я промолчала. Гнев рос, превращался в сгусток огня, обжигал изнутри. Я пошла следом за Кали, не говоря ни слова. Вараха ускорила шаг, обгоняя нас.

— Принс, — Матео подойдя, положил мне руку на плечо. — Сними шлем.

Я повернулась к нему и выполнила приказ.

— Будь ты не с каторги, я бы тебя по башке треснул, — с горечью сказал он.

— Так тресни, — сказала я, посмотрев ему в глаза.

Он сразу не ответил, пару мгновений разглядывал моё лицо.

— В твоём бронескафе нужно починить климат контроль, отдай его Смарту. На следующее задание ты не пойдешь, отдай винтовку, — выдохнул Матео. — И ты, Вараха, тоже на следующее задание не пойдёшь, сдай оружие.

Она сняла шлем, обернулась и зло уставилась на меня. Я скрипнула зубами. Вернуться в команду… Вспомнила свои глупые слова, сказанные Сантьяго.