Оллрик повторяет его жест.

– За приобретения без потерь! – кивает другу торговец.

Под конец, когда всё выпито и съедено, Зейд провожает гостя до калитки.

– Рад, безмерно рад, – прощается он. – Как будет дело – приходи свободно. Завтра к примеру, меня не будет, но прислуга впустит, главное – ключ держи при себе. Другого экземпляра нет.

– Хорошо, я тоже рад встрече, – Оллрик вскакивает в седло.

В темноте он отправляется к замку. Ночь облачная, и дорога едва угадывается. Шумы и отблески света из окон помогают найти путь, однако всадник ориентируется больше по памяти. На неё мужчина не жалуется.

На центральной дороге становится попроще. Курсирующие отряды стражи имеют при себе факелы.

Мост у замка не поднят. По состоянию брёвен, всадник делает вывод, что это его постоянное положение. Однако, решётка всё-таки оказывается закрыта.

– Любезный, – обращается алхимик к караульному. – Мне нужно попасть внутрь.

Солдат стоит неровно, спиной он подпирает перекладины моста.

– А вы кем будете, господин? – звучит усталый голос из-под шлема.

В ответ Оллрик молча одёргивает плащ и расправляет ткань на груди. Брошь с гербом ордена отражает неровное пламя.

– Хм, – стражник щурится, да так, что подаётся вперёд.

– Я думаю, что это достаточные основания для проезда, – спокойно заключает всадник.

– Так-то оно может и так, господин алхимик, – стражник разминает плечи и перехватывает копье. – А ежели подделка? Мне вину на себя брать не хочется, случись что.

– Понимаю, – Оллрик задумчиво смотрит на стену замка. – Тогда извольте…

Алхимик достаёт из подсумка небольшой тубус и протягивает стражнику. Распыляться перед простолюдином в словах мужчина не собирается. Даже несмотря на то, что факт подделки и уж тем более кражи этого символа исключён ещё на этапе его создания. Эта информация прочим людям ни к чему.

Мужчина неловко принимает предмет, предварительно отставив копье. Сняв рукавицу и зажав её подмышкой, стражник разворачивает небольшой свёрнутый лист. Оллрик спокойно наблюдает, как караульный разбирается в тексте. Для этого простолюдин придвигается к самому факелу, да так, что его одежда почти касается языков пламени.

– Если и этого недостаточно, тогда придется звать начальника стражи и автора самого письма, – намекает о персоне князя алхимик.

–…Нет, господин. Не стоит их тревожить, – караульный спешно возвращает вещь владельцу. – Можете пройти, только обождите покуда я отворю ворота.

Оллрик только приглашающе взмахивает рукой. Его забавляет, что бумаге стражник поверил. Хотя написанное копировать в угоду своих интересов гораздо проще.

На территории замка мужчина отправляется к конюшне. Стойл здесь всего десятка два, не больше. Основная часть лошадей для экономии места размещена в черте города. В пределах замковой стены держат только скакунов приезжих гостей и самых главных людей княжества.

Оставив свою лошадь на сонного конюшенного, он идёт к своим покоям. Этикетом не предусмотрено жёстких предписаний касательно того, где следует размещать таких гостей, как он. Алхимии обучают не только благородных. Хотя, их процент в рядах учеников выше в несколько раз. Причина в парадоксе системы. От юного ума требуется обладать знаниями, которые не может позволить себе крестьянская семья. Несправедливо? Возможно, но не для Оллрика. Те, кто не справляется с поступлением, да и в целом, с препятствиями на своём пути, просто недостойны поставленной задачи. В этом алхимик твёрдо убеждён.

Хозяева этого замка поступили неоднозначно и выделили алхимикам спальни ровно посередине двух крыльев – для почетных и обычных гостей. Член ордена отнёсся к этому со снисхождением, как если бы речь шла о коте, что скинул ценную вазу. Некомфортно, но не стоит того, чтобы изводиться на эмоции.

Алхимик вставляет в дверную скважину ключ, когда слышит шаги.

Ночным посетителем оказывается Бьянка. Женщина направляется к середине коридора от другой лестницы. В руках у неё как всегда покоится её чемоданчик. За прошедшие дни кажется, что она к нему приросла.

Мужчина дожидается, пока она подойдёт, а после приветствует:

– Хорошего вечера тебе, моя дорогая. Неужели твой рыцарь ещё болен, что позволяет тебе ходить одной?

– Ох, уже ночь, – сестра по ордену устало вздыхает. – Мне лестна твоя забота. Уверяю, всё в порядке вещей.

– Не сомневаюсь, что у тебя всё схвачено, – улыбается мужчина. – Надеюсь, что ты уделишь мне время до нашего с тобой отъезда. Скажем, завтра за ужином?

Алхимик спит мало и крайне чутко. Он слышал, как дама возвращается затемно каждую ночь. А, судя по тому, что верхней одежды на ней нет, пропадает она где-то в замке.

Оллрик глубоко вздыхает. Духи Бьянки не могут скрыть острый запах алхимических реагентов.

“Что такое она подрядилась делать для княжеской семьи? Это точно важное дело, раз она согласилась не только приехать, но и посвящает заданию столько времени”.

– Я с радостью отужинаю с тобой, Оллрик, – дама отпирает дверь и демонстрирует ему одну из своих придворных улыбок. – Хорошей ночи.

– И тебе, и тебе, – второй раз мужчина отвечает пустому коридору.

Вместо обиды алхимик только пожимает плечами. Он спокойно проходит в покои. Там он снимает верхнюю одежду и устраивается в кресле.

Оллрик не может отказаться от привычки читать перед снами. Так повелось ещё с юношества, когда он до зуда в глазах зачитывался трудами из хранилища ордена.

Труды Мерла в библиотеке этого княжества оказываются подлинниками. Выносить их из неё настрого запрещено. Поэтому мужчина довольствуется сейчас своими выписками.

Пробежавшись по собранной информации ещё раз, алхимик берёт чистый лист и, обмакнув перо, резюмирует не только свои знания, но и ситуацию в целом. При свете трехзубого подсвечника Оллрик описывает и внешность встреченных им людей, помечает детали разговора, что привлекли его внимание, систематизирует свои планы.

Он работает более часа, когда одна из свечей рвано полыхает и тухнет, захлебнувшись воском. На руках у мужчины лежит исписанный мелким почерком лист. Периодически в него вплетаются небольшие зарисовки.

Алхимик крепко жмурится и давит на лоб пальцами. Зрение требует отдыха, но он не может отделаться от мысли, что забыл что-то важное. Беспокойно, мужчина вчитывается в текст перед собой.

Вот, ситуация с солдатом, выжившим после нападения на караван. Оллрику удалось буквально вытянуть из него пару слов. Для этого пришлось потратить одно из уцелевших зелий, чтобы простолюдин не умер. Конечно, мужчина соврал ему при допросе. Если перевернуть его рассказ, то выходит, что в ночь нападения раненный видел Джая и то, что беглец не был заодно с атакующими.

Вот, описание всей известной из летописей и писем информации о семье Мерла, и о нём самом. Ниже указано то, что узнал Оллрик сегодня в Княжеских мастерских. Выходит, что живых родственников у покойного нет. Разумеется, помимо тех, с которыми мужчина пообщался в эти дни.

Быстро пальцы стучат по деревянному подлокотнику. Алхимик бесконечно обдумывает ситуацию не желая позволить себе отдохнуть.

Внезапный стук в дверь. Мужчина дёргается и щурится. Сквозь шторы пробивается солнце, а листы рассыпаются по полу.

– Кхм, – Оллрик прочищает горло. – Одну минуту!

Сон сморил его неожиданно, исподтишка. И даже там он продолжал размышлять. Кажется, среди ночных видений он нашёл ту самую не дающую покоя деталь…

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.