– Почему? – удивился мужчина, рассматривая девушку. Светлые волосы, точеное лицо, и такие яркие, светлые, добрые глаза.

– Не хочу. Я, конечно, тебе очень благодарна за спасение и себя и моих спутников, но у меня есть обязательства перед ними, потому я не могу, да и не хочу всего того, что ты мне предлагаешь, – Мэл улыбнулась, понимая, что сейчас отказалась от королевских условий проживания, и показав ямочки на щечках. Но она был счастлива в этот миг.

Мужчина кивнул: – Хорошо, давай я расскажу, что ты кое-что забыла, а вот я хорошо помню, что сюда ты пришла с четырьмя мужчинами, но кузнец ведь в эту четверку не входит. Так что тот, про кого ты не знаешь, как раз и находится во дворце, – Герард усмехнулся, понимая, что сейчас она заглотит наживку. – Но ты можешь оставить его там и дальше, действительно, зачем о нем беспокоится, если ты его не помнишь, – усмехнулся Герард и взглянул на девушку. А Мэл испугалась. Пока правда не поняла почему.

– И кто это?

– Игрушка королевы, хорошая игрушка, сильная. Пока жив. Но ведь срок его жизни может закончиться в любой момент. Королева не отличается кротким нравом, всегда берет то что хочет. Увы, власть развращает, а уж на что способна королева, тебе лучше не знать, – мужчина встал. – Но ты права, свобода дороже всего. Так что я не буду настаивать. Уже почти ночь, мы вернемся с моим стражем наверх, не стоит тебе беспокоиться ни о чем. Просто забудь о нашем разговоре.

– Стой. Я могу передумать? – Мэл дернулась от его слов, как от удара и вдруг поняла, что никогда не сможет оставить всё так как есть, особенно сейчас, когда узнала слишком много. – Как его зовут?

– Меня, например зовут Герард, а его… Не помню. Но ты можешь это узнать лично, когда его встретишь. Пока его зовут Игрушка, – и сказал это таким голосом, что мурашки побежали по спине девушки.

«Вот ведь гад, знал, на что надавить. Я ведь не смогу спокойно жить, зная, что есть еще кто-то с татуировкой в виде розы, и он может умереть в любой момент», – скрипела зубами Мэл, сжимая кулачки. – «Но что я теряю? Попаду во дворец, спасу пятого мужа, потом оттуда ухожу, спокойненько так, с ним вместе. Наверное. И продолжаю искать еще двоих», – ее взгляд прошелся по довольному лицу короля, и она поняла, спокойненько выйти из дворца ей не дадут. – «Но ведь говорили, что в короне должно быть восемь роз. Тогда кто же восьмая роза? Может она тоже там наверху, там, где солнце и ветер? Неважно, сейчас я здесь и мне придется спасти этого незадачливого муженька, который вот вот умрет в руках королевы. А кто у нас королева?»

– А кто у нас королева? Она тоже маг?

– Маг смерти, как и ты.

– У меня две магии, – выдохнула Мэл.

– У нее лишь одна, но она сильна. Ну, так что идешь спасать «игрушку» или останешься здесь? – и ведь улыбка была у него в этот миг такая наглая, жестокая и в тоже время довольная. Ну как можно отказать такому предложению?

– Иду. Освободи Яна, – Мэл указала на так и продолжавшего сидеть Яна, который мог только дышать и глазами сверкать от ярости.

Женщина сидела на высоком стуле, а у ее ног, на корточках сидел полуголый мужчина. Высокий, сильный, бритая склоненная голова, к каменному полу устремлен взгляд черных глаз, руки сложены на коленях. Тонкая рука с массивным железным перстнем опустилась на его голову и легко провела подушечками пальцев по коже, но мужчина даже не пошевелился. Женщина улыбнулась, она его хорошо выдрессировала. Больше он не дергается от ее прикосновений, кнут и пряник она использовала умело.

– Подай мне воды, – тихий нежный голос, а мужчина осторожно приподнялся и встал, пытаясь производить как можно меньше шума, босыми ногами прошел до миниатюрного столика и налил из кувшина прозрачной жидкости. – Хочешь пить? – спросили его.

А вот тут мог быть подвох. И даже если он хочет пить, так что сводит живот, сейчас он откажется. И он покачал головой в ответ, так же медленно передавая ей маленькую чашку. Он – игрушка королевы. Насколько его хватит, он не знает. Сколько было таких игрушек у нее до него, какая ему разница. Сейчас ему бы выжить. А так хочется сломать тонкую шейку этой женщины. Но что значит, магия смерти в ее тонких ручках, он уже давно узнал. Какие муки терпит тот, кого смерть хочет помучить, он знал не понаслышке, а на своей шкуре.

– Ты устал милый? – тихий голос нежный голосок, который как бы должен был ввести любого мужчину в нирвану удовольствия, заставить забыть все проблемы и забыться на груди этой женщины. Но почему-то у застывшего мужчины этот голосок вызвал совсем другие ассоциации.

Вот его шанс. Стоит попробовать. И мужчина кивнул, не отрывая взгляд от каменного пола. Застыли ноги, болят колени от сидения, крутит живот от голода.

– Ну, хорошо, иди. Только позови ко мне Милу, хочу услышать последние сплетни и пригласи Дастана. Что-то я захотела любви, – королева потянулась на стуле, кошкой выгибая спину, а ее игрушка исчезал за дверью, стараясь исчезнуть из-под взгляда черных глаз, скрыться.

Мужчина остановился за дверью и прислонившись к каменной кладке закрыл глаза, стараясь абстрагироваться, забыться. У него есть несколько часов, которые он может провести в заботе о своем теле. О душе, он как-то даже не думал, ему бы выжить. Но его мысли были совсем в другом месте.

Сколько он здесь? Не помнит. Он очнулся у ворот верхнего яруса и тут же попал в поле зрения черных глаз женщины, которую-то и назвать этим эпитетом нельзя. Хотя надо отдать ей должное – красива. Длинные черные локоны, яркие сверкающие радостью, притом всегда именно ею, черные глаза, ямочки на щечках и маленький аккуратный носик. Ее голос мог отвести к богам, если бы эти боги были. Но это лишь первое впечатление. Его рассматривали в тот миг как диковинку, игрушку. А потом она позвала его за собой, и он дурак пошел, увлекшись ее смехом, тонким запястьем, улыбкой и черными глазами. Лучше бы спрыгнул в пропасть…

Это он потом понял, для чего его привели в комнату и уложили на кровать. А ведь вначале было действительно желание обладать этой женщиной. Ну какой мужчина устоит перед таким совершенным телом? Но когда он дотронулся до ее обнаженной кожи, его пронзила такая боль, что его вырвало на ковер, прямо ей под ноги. За что он тут же получил магическим кнутом по спине. О, это было только начало… Потом было много боли. Шрамы на его спине и бердах, руках и груди – от магического кнута смерти. И ведь не убивала, а так наслаждалась, каждым его стоном, каждой слезой, которая непроизвольно текла из глаз. А после гладила и целовала эти шрамы, просила прощения и даже давала возможность разрядиться. Ее пытки были очень изощренными, особенно когда после очередной пытки она истязала его член своим ротиком и заставляла извергаться в нее. Наслаждение на грани – она так это называла.

– Хенол, иди, умойся и покушай, я тебе накрыла, – тихий голос служанки королевы и мужчина отлипает от стены и с благодарностью провожает взглядом худенькую девушку. Мила, маленький лучик надежды в этом мире боли. И ведь не сбежать. Пробовал уже. Ловили, били, морили голодом и возвращали, а королева с улыбкой, придумывала новые пытки его плоти. И он смирился, теперь просто ждет, когда он ей надоест. Стоит ли пытаться избежать своей судьбы, если впереди только чернота? Что происходит за воротами, он слышал. Что происходит в улье с нейтральными, тоже знал. Про пророков тоже был слышал. Этот мир пропитан страхом и болью. Стоит ли бороться?

***

Мэл шла за королем, именно им, а ведь совсем недавно она хотела его увидеть, посмотреть в глаза и спросить – в чем его роль? Бойтесь своих желаний! Это теперь ее девиз. Лучше вообще ничего не желать. Просто жить. В этот миг полностью забыт Анн, Ян. Она лишь радовалась, что его отпустили из магических уз. Дазан и Питер становились просто недосягаемыми. Ведь скоро она станет королевой…

«Вот же угораздило?» – ругалась она про себя, мысленно крестя всеми ей известными словами идущего впереди нее мужчину. А Герард шел впереди нее, он даже не оборачиваясь слышал ее тяжелое дыхание, чувствовал ее взгляд направленный на его спину. Он его прожигал, заставляя чувствовать себя неуютно, усомниться в своем желании удержать эту женщину рядом с собой.