— Ну? — первым прервал молчание Дмитрий, буравя взглядом сидевшего напротив. Тот тоже его рассматривал. Правда, делал это иначе: взгляд его синих глаз был расслаблен и абсолютно спокоен. Кажется, даже где-то внутри них пряталась легкая смешинка. — Ты еще кто?

— Я… — наконец, заговорил мужчина, не отводя глаз. Голос его оказался глубоким, звучным. Речь звучала правильно, словно ставилась опытным мастером. — Это очень хороший вопрос. Если говорить честно, то у меня нет собственного имени. Однако, благодаря стараниям вашего племени, оно у меня появилось.

Дмитрий, затаив дыхание, слушал. С первых же слов этого человека, он понял, что происходит что-то странное. И с каждой новой секундой это ощущение усиливалось все больше и больше.

— Вы дали мне сотни имен, — усмехнулся мужчина. — А может быть и тысячи. В последнее время я уже сбился со счета… Первые иудеи звали меня Сатаной, Властелином Огня и принцем Ада…

На мгновение у Сушкова потемнело в глазах.

— … Жители Ниппура[1] называли Адрамелех Разрушитель и высекали мои статуи из желтого песчаника. Они мне, кстати, никогда не нравились, — скривился мужчина, качая головой. — В Ханаане[2] моим именем было Баальберит, человекоподобное существо с бычьими рогами. Для воинов Куша[3] я был Кимерисом, их покровителем в виде черной пантеры, передвигавшейся на задних лапах. В стране Нихон[4] меня нарекли Эмма-О. Какое-то глупое имя, на мой взгляд, — вновь на губах мелькнула кривая улыбка. — Люди Ченочтитлана[5] поклонялись мне, называя Миктианом. Думали, что я великий подземный зверь… Думаю, хватит перечислять. Ведь, ты уже понял, кто я такой.

Дмитрий заставил себя кивнуть. Вроде, получилось. По крайней мере, дьявол кивок вернул.

— Кстати, тебя мой внешний вид не смущает? — вдруг спросил дьявол, описав правой рукой нечто похожее на круг. — Думал, тебе будет так удобнее. Или нет? Личин много.

В комнате вдруг дунуло неимоверной жарой и серой, а на месте мужчины в пиджаке появилось человекоподобное существо из двигавшегося огня. Конечности, туловище и голова — все это было заключено в пламя.

— Нет, наверное, — прогудело оно, превращаясь обратно в мужчину. — Хорошо, не буду ходить вокруг да около. Ты сделал мне предложение, я его принял. Что? Уже не помнишь?

Парень, словно выброшенная на сушу рыба, широко раскрывал рот, силясь что-то произнести. Никак не получалось. Все звуки в груди застревали, никак не желая выходить наружу.

— Напомню.

Взмах руки, и над стол в овале облачной дымки возникла картинка. Парень узнал себя, пьяного вусмерть, валявшегося на полу и что-то яростно бормотавшего. Звуки его голоса стали громче, пока, наконец, он не стал различать отдельные слова.

— … Душу продам, если нужно… — особенно отчетливо прозвучало фраза.

Дьявол снова махнул рукой. Все исчезло. В комнате вновь остались лишь они одни — человек и дьявол.

— Итак, договор заключен, — под зазвучавшие фанфары загремел голос Дьявола. — Твое условие — жизнь дочери. А теперь выслушай мое условие…

Дмитрий подался вперед, не веря своим ушам. На его глазах творилось что-то совершенно невообразимое: Дьявол, повелитель Ада, дает ему надежду на жизнь его дочери. Что могло быть более невероятнее?

— Справишься, твоя дочь будет жить. Не справишься, будешь смотреть, как она гниет заживо. Сделаю так, что ее агония будет так долго, сколько ты сможешь выдержать, — глаза Дьявола сверкнули золото. — Поможешь мне в одном деле. Люблю, я знаешь, побиться об заклад. А что? У меня тоже есть свои слабости, — развел руками Дьявол, на мгновение лишись своего налета сверхъестественности и чужеродности и представ почти человеком. Правда, ощущение это сразу же растаяло, как первый выпавший снег. — Слушай внимательно.

И Дьявол начал свой рассказ.

— В 1687 и 1689 годах русская армия во главе с князем Голицыным предпримет два похода на Крымское ханство. Оба раза цели командования не будут достигнуты. Позже самого командующего и покровительствующую ему царевну-регента Софью Алексеевну станут обвинять во всех бедах — больших людских и материальных потерях, удар по авторитету монархии, любовной связи и т.д. и т.п. Итогом станет государственный переворот и воцарение на престоле царя Петра, позже получившего наименование Великий. С этого момента Россия пошла по совсем другому пути, — тут во взгляде Дьявола появилась хитринка. — Я недавно кое с кем поспорил, что падение Крымского ханствакардинально изменит историю, а претворить это в жизнь можно усилиями одного даже самого маленького человека.

Внимательно слушавший, Дмитрий пока еще ничего толком не понимал. О чем тот, вообще, толкует? К чему ему все эти исторические россказни? Про какое-то ханство рассказывает, про какого-то Голицына. Зачем ему это знать? Скажи просто, что нужно сделать.

— Через несколько минут я отправлю тебя в прошлое, в 1686 г. в личину худородного мелкопоместного дворянина Дмитрия Кобылина. За год до смотра поместного войска и начала первого Крымского похода ты должен подготовиться. Делай что хочешь, но именно ты должен изменить итог походов.Сделаешь, считай первое задание исполнил. Будет твоей дочери небольшое послабление. Ну?

Вставший в горле ком, парень проглотил. Медленно поднялся со стула и оперся руками на стол, наклонившись к Великому Искусителю.

— Отправляй. Все сделаю… Хана раскатаю, как асфальтовым катком. И любого другого в дугу сверну…

Некоторое время рассматривавший его дьявол, вдруг рассмеялся.

— Не торопись так, хотя такая целеустремленно мне нравится. Поэтому будет тебе небольшой бонус, — Дьявол на некоторое время замолчал, видимо, задумавшись, что подарить. Наконец, придумал. Губы расплылись в ехидной улыбке. — Пусть ты сможешь превращать воду в вино… Ха-ха-ха-ха! — заржал он. — Думаю, тот, с кем я поспорил, это оценит. Ха-ха-ха-ха!

У парня тут же сильно зачесались руки. Словно тысячи маленьких иголочек одновременно воткнулись в его кожу. Зуд медленно нарастал, становясь все более и более нестерпимы. К счастью, это продолжалось не долго.

— Готово, человек. Теперь своими собственными руками ты сможешь превращать обычную воду в вино. Насколько сильна будет эта способность, не скажу. Время и место покажет. Где-то ты будешь сильнее, где-то твои сил хватит едва ли на бочку с колодезной водой. Словом, сам разберешься, — махнул рукой Дьявол. Выглядел он исключительно довольным. Видимо, спор много для него значил. — Смотри, не подведи меня. Иначе, пожалеешь.

Твердо сжав губы, парень кивнул. На кону для него стояло слишком многое, чтобы отступать. Оставалось идти только вперед, что, собственно, Дмитрий и собирался делать.

— Хорошо… Тогда пошел! — Дьявол хмыкнул и громко хлопнул в ладони.

Свет погас! Человека окружила темнота! Инфернальная, плотная, напоминающая мягкое одеяло. Его окутало со всех сторон, полностью лишая чувства пространства и времени. Сам он съежился до состояния точки, до размера молекула или даже атома.

Вдруг все перевернулось.

Резкий свет ударил по его глазам! Ноги завязли в какой-то отвратительно вонявшей жиже, цветом и запахом напомнившей деревенский навоз. Правое плечо чем-то так сильно сдавило, что он потерял равновесие и начал падать.

— А-а-а-а-а! Святы Божи! Покойника держите! — ударил по ушам сильный женский визг. — А-а-а-а!

Парень свалился мешком, прямо лицом зарывшись в вонючую грязь. Рядом, поднимая навозную волну, упала тяжелая дубовая домовина, из которой вывалился покойник.

[1] Ниппур — священный город в Южной Месопотамии, где находился храм главного бога Шумеров — Энлиля.

[2] Ханаан — в древности Финикия, в библейские времени — страна, простиравшаяся от излучины Евфрата и до берега Средиземного моря.

[3] Куш — древнее царство, существовашее в северной части территории современного Судана с 8 века до н.э. по 4 век н.э.

[4] Нихон — местное название Японии.

[5] Ченочтитлан — атцтекское город-государство, существовавшее на месте современного Мехико в 14 — 16 веках.