— А где Палыч? — я огляделась по сторонам. И ничего не увидела.

И причина тому, что я смотрела вперед. А не вниз.

— Се-еня-я… — прощелкал скелет в ответ, указывая на траву. И только тогда мой взгляд зацепился за кусок черной рваной ткани, на которой грудой лежали серые кости.

Ну что же. Это и к лучшему. Всё-таки у Палыча, полулича, часть души была привязана к костям, а значит, он заслужил свой покой. Сеня… Сеня же был просто скелетом. Душа его была или заперта в камне под некромантом или страдала, проносясь по небесам, и точно освободилась.

— Надо его похоронить, — произнесла вслух, обращаясь сама к себе.

Аккуратно сложив все кости на чёрную ткань, я поднялась наверх. Туда, где некогда всё буквально дышало смертью. Была только тьма, миазмы и могилы. Сейчас же картина сильно изменилась. Да, до куда хватало взгляда, были видны всё те же могилы, кривые деревья, сухие кустарники и темная трава. Вот только не свет от миазмов озарял их, а теплый солнечный. Однажды здесь всё снова порастет густой, высокой травой, цветами, которые скроют от взоров покосившиеся камни… И сюда вернется жизнь. Обязательно вернется.

Закатав сильнее рукава куртки и подвязав её, чтобы не запачкать, я голыми руками начала раскапывать могилу. Земля была рыхлая и податливая, но дело всё равно шло медленно. Пока Сеня, присев рядом, не достал что-то из рюкзака и молча не протянул мне котелок, в котором мы с Рэйкхаром заваривали отвар.

Поблагодарив Сеню, я взяла посудину и быстро управилась со своей задачей. Сложив кости, укрыла их черным плащем и, закинув горсть земли, прочитала небольшую молитву, которую однажды услышала на Эллиании:

О, свет вечный, источник благодати,

Прошу, одари тишиной души ушедших,

Пусть зарница дня надеждой горит, им путь освещая,

А в сердцах наших пламя вечной памяти ярко сияет…

Не мне судить, кто был причастен к трагедии, что случилась здесь, а кто нет. Кто достоин прощения, а кто заслуживает вечных мук. Я не могла выбирать кого спасать. Зато смогла спасти всех. И я никогда не усомнюсь в том, то сделала правильный выбор.

Присыпав полностью могилку, я села рядом на камень, на котором сидела в ожидании Рэйкхара, и вспомнила его слова:

«Я уверен, что ты сделаешь правильный выбор…»

Этот ли выбор он имел в виду? Скорее всего — да. Он подготовил меня к этому испытанию. Сделал всё, чтобы я выжила и не пострадала. Будь на его месте Кас или Игорь… Вряд ли бы я пережила этот день, а не то что не получила ни царапины. Да, мне было больно, всё мое тело дрожало от судорог, когда через меня проходила мана дракона. Однако я ведь могла отказаться. Могла малодушно отвернуться, разрешить Рэйкхару сломать камень и… И себе бы этого никогда не простила, поступи я так.

Я даже злиться на дракона не могу. Все минусы: недомолвки, сказанная в последний момент, обрушенная на меня правда, точнее, полное погружение меня в прошлое со всеми прелестями, перекрываются плюсами. И вот, уже с ясной головой я понимаю, что и минусы совсем не минусы.

Встав на камень, я, опять перейдя на магическое зрение, удостоверилась, что у Рэйкхара всё хорошо, и вернулась на место.

— Прости, Сеня… — посмотрев на скелет, который из-за моей настойчивой просьбы сидел рядом на камне, я ему грустно улыбнулась.

— С-се-еня-я? — протягивая буквы, прощелкал скелет.

— Я не знаю, на что тебя обрекла. Можно ли считать настоящей, полноценной жизнью твое существование? Доволен ли ты этой жизнью? Вот какими вопросами я задаюсь. Тогда я поддалась чувствам. Страху утраты… В общем, простым языком — смалодушничала и попросила Рэйкхара тебе помочь… И… — я пожала плечами, смотря в глаза Сени. — Я бы очень хотела узнать, что бы ты хотел сам. Чтобы я попросила дракона освободить тебя или…

— Се-ня! — внезапно отрицательно и резко мотнул головой скелет, удивив меня не только таким эмоциональным, для него, ответом, но и скорым.

— Тебе нравится твоя жизнь?

— Се-ня! — вновь защелкал скелет без раздумий.

— Правда?

— Се-ня! — интересно, а как он издает звуки? Языка у него нет, голосовых связок тоже, как и легких. Магия. Удивительная штука! Вот бы ещё вид Сене более презентабельный придать.

Поддавшись желанию, я пересела к скелету поближе и коснулась его запястья…

Вернуть его к жизни я, конечно, не смогу. Но… И сил оставшихся мне хватит…

Схватившись покрепче за Сеню, чтобы он не дергался и не прервал заклинание, я, вливая в него все свои силы, отдавая даже капельку праны, сделала то, что посчитала нужным.

Кости скелета облепили с ног до головы, сорвавшиеся с моих пальцев серо-серебристые огоньки. И на секунду Сеня стал похож на лампочку в виде скелета. А потом они впитались в его кости, и он стремительно стал покрываться плотной кожей, на пальцах появились ногти. На черепе тоже появилась кожа, губы, а пустые глазницы сменились подобием глаз, правда сияющих чрезмерно ярко.

И, вот, я уже сжимаю не кости, а практически настоящую руку.

— С-с-се-еня? — скелет, точнее, по силе что-то среднее между личем и полуличем, удивленно посмотрел на свою руку, которую я держала.

— Прости, я не могу подарить тебе настоящую жизнь. Пока я на большее и не способна…

«В глубинах хаоса рождается душа, возникающая из бездонной пропасти, словно звезда, озаряющая тьму бесконечной ночи…»

«…Или же…»

«В глубоком хаосе, когда кажется, что всё утрачено, таятся зёрна надежды, готовые прорасти в зелёные побеги возрождения жизни…»

«…Никогда я не был силён в патетичных фразах, — на этот раз голос прозвучал с лёгкой усмешкой. — Однако сейчас другие бы не подошли».

— Рэйкхар? — отпустив руку Сени, я приподнялась, чтобы разглядеть дракона, но меня тут же потоком воздуха усадило обратно на камень, когда огромный белоснежный дракон резко взмыл в воздух.

Распахнув крылья, он застыл в десятке метров над землей неподалеку от нас. Окрасившись в красно-золотые оттенки заходящего солнца, заискрились разными оттенками преломленные лучи в кристальных когтях и шипах, на чешуе, создавая вокруг дракона загадочный и волшебный ореол.

Никогда прежде я не видела дракона, который бы вызывал во мне восторженный вздох. Те драконы, которых я видела на Эллиании, были тоже красивы. Вот только они были обычными. Созданиями из мрачных сказок, а не волшебных, в которых добро всегда побеждает зло. Чешуя обычных оттенков, когти и клыки, как у хищников, не способных на сострадание к своей добыче, а созданных чтобы терзать её. Даже Кас с его огненной чешуей с золотым отблеском на фоне Рэйкхара казался обычным…

«Хаос… Хаос считался нами тем, что только разрушает. Он создает дисгармонию, дисбаланс. То, что мы всегда отвергали. Желая всё упорядочить, подчинить общим принципам, мы не осознавали, что же за сила таится в глубинах Хаоса. Той силы, что только своим существованием, по нашему разумению, нарушало законы Вселенной, грозило ей и всему сущему уничтожением. Лишь потом мы поняли, что благодаря Хаосу и возникла жизнь. Какая ирония…»

Рэйкхар начал медленно снижаться, а вокруг его тела закружили крохотные огоньки, казавшиеся скоплением разноцветных облаков, перемешивающихся, кружащихся в загадочном танце, чтобы раствориться без следа в воздухе, оставляя после себя на мгновение яркий всполох. Размеры дракона стремительно таяли. А, когда до земли дракону оставалось меньше метра, облако полностью укутало его, чтобы вскоре, вспыхнув и озарив всё вокруг, как последний луч солнца, представить миру Рэйкхара в привычном, для меня, облике.

Появление любого дракона с такими спецэффектами я бы назвала позерством. Желанием продемонстрировать его красоту, могущество, способности. В отношении же Рэйкхара у меня произнести подобное не повернулся бы язык. Да, «явление дракона» было красочным. Однако мужчина, одетый в простую рубаху с коротким рукавом, с распущенными и немного взлохмаченными волосами был таким… естественным. На его лице не было и намека на превосходство, в прямом взгляде отсутствовала надменность.