— Хорошо, — мужчина кивнул. — Я понимаю и не буду тебя торопить с ответом.

— Ну раз у нас пошел такой разговор, — Кас опять повернулся к стене, однако на этот раз его отвлек мой вопрос: — Так моя догадка была верна? Ты был тайным агентом, шпионом или разведчиком? Я не знаю, как в твоем мире называется…

— Да, — ответил он коротко, даже не дослушав меня. — Ты вновь права. И я буду с тобой откровенен. Но, надеюсь, сказанное мною сейчас тоже останется между нами.

— Обещаю.

— Долгие годы я служил своему Императору, выполняя всю грязную работу, которую мне поручали, — все его мышцы, что были не скрыты тканью брюк, заметно налились силой, словно дракон готовился к схватке или тому, что его сейчас ударят. — Я не буду судить о нравственности всех своих поступков. Как уже говорил, я был «по ту сторону». Тогда я, не задумываясь, выполнял приказы своего правителя. Просто делал свою работу. Другое меня не волновало, вопросов я не задавал, да и не думал об этом…

— Но что-то изменилось? — я тихонько подошла к нему, однако так и не осмелилась прикоснуться к его руке, чтобы дать сил и подбодрить. Я чувствовала, его что-то волнует, терзает, прошлое слишком сильно его тяготит, но и страшит озвучить это.

— Да. Несмотря на то, что я своей исполнительностью, опытом и высокими показателями достиг ранга Высший… агент, и уже под моим руководством работали другие… агенты, я порой тоже ещё получал задания. Самые сложные, которые могли доверить только мне. И… И в тот раз я провалился…

— Потому что хотел этого? — это была просто очередная догадка, и я в ней была более уверена, чем в прошлой. Тон его голоса, некоторые фразы, всё говорило именно об этом.

— Да. Я не захотел выполнять приказ, потому что… Потому что…

— Не говори причину, — я нежно прикоснулась к его плечу. — Ты озвучишь её, когда будешь готов.

— Да я готов! И хочу! — всплеснув руками, он спрятал ладони в карманы, а его плечи поникли. — Но… Но если я скажу тебе, на что не согласился, ты с твоим-то умом сразу поймешь, на что я соглашался не задумываясь.

— Ты… Полагаю, ты считаешь, я не захочу больше иметь дел с тобой?

— Именно. А я не хочу терять то доверие, что возникло между нами.

— Не хочешь — не говори. Твоя ситуация отличается от проблем королевы и фей. Ты сам сказал, что та жизнь — это твоё прошлое. И в прошлой жизни ты был другим. Сейчас тебе дан шанс начать всё с нуля. И ты хочешь прожить жизнь по-другому, быть на «моей стороне». Возможно, однажды ты решишься избавиться от груза прошлого. И я выслушаю тебя. И буду я оценивать не тебя прошлого, потому что не вправе решать судьбу создания из другого мира, законы и правила в котором наверняка отличаются, а тебя настоящего. Твои нынешние поступки. Тебя, твою жизнь, которую ты живешь по нашим общим правилам, рядом с нами…

Кас’а’Гэрай, обернувшись через плечо, пристально посмотрел на меня:

— Ты права. Я начал новую жизнь. В тот момент, когда очутился в другом мире. И когда… — если бы он сейчас сказал, что «когда увидел тебя», я бы ему не поверила, но он произнес: — Когда ты решила защитить меня, я понял, что сделал правильный выбор и не сойду с этого пути. Я всегда буду на твоей стороне. Оля. В том мире для меня всё закончено, и мне там больше нет места: мне позволили совершить последний полет, в последний раз распахнуть крылья, чтобы затем они навсегда сомкнулись на земле, и я исполнил его достойно…

— Последний? — склонив голову, я попыталась получше разглядеть его глаза, узнать, что же скрывается за алым пламенем.

— Я должен был умереть, — дракон резко отвернулся и, наконец-то, со всей силы опустил свой кулак на купол, будто желая выместить на нем весь свой гнев, но скорее, затаённую боль.

По «прозрачной» поверхности в разные стороны пошли яркие радужные всполохи, как по потревоженной глади пруда, в которую бросили камень.

— Ну, по крайней мере, шанс, что замок пока на месте и нас не бросили, ещё есть, — как и мужчина, я резко решила прервать наш разговор. Ведь сама ему дала время. Когда будет готов, он мне всё расскажет, в этом я почему-то не сомневалась.

— Получается, ты в этот раз не видишь, что скрывается за заклятием?

— Ага, — встав по правую руку от дракона, я пристально уставилась на «прозрачную» стену, за которой было видно пустынную поляну, какую-то корягу, что-то похожее на пересохший пруд и другую сторону холма.

— Выходит, наша «миссия» не выполнена.

— Выходит, что так. Ну хоть не обидно, что время зря потратили. Всё-таки полезное дело сделали, — я не утешала себя или дракона, я говорила искренне. А ещё мне надо было чуточку подбодрить себя, чтобы взять откуда-то сейчас силы и идти искать дальше то, ради чего мы здесь очутились.

— Полезное. Но куда нам теперь идти? Рядом в лесу живут только феи, город с драконом… Гномы, кстати, ещё. К ним, может, сходим?

— Сходим, — вздохнула, пытаясь избавиться от навязчивых фантазий о горячем душе, вкусной еде и мягкой постели. — Но, может, лучше слетаем?

— Сил не осталось.

— Я тебе крови дам своей. Отдохнем только сначала и перекусим…

Я повернулась спиной к куполу, потянулась к сумкам с провизией, которую нам дали феи. И, ожидая, что позади меня непроницаемый купол, думая, что моя пятая точка туда упрется, я… Начала предательски резко заваливаться назад!

— О…ля! — Кас мгновенно отреагировал и, схватив за руку, успел подхватить меня и, крепко прижав к себе, сделал шаг вперед.

Легкое покалывание пробежало по всему телу, как волна мурашек. Вздрогнув, я невольно прижалась к Касу, посмотрев на его лицо, словно смогла считать ответ на вопрос «что происходит» с него.

Но вместо ответа…

Дракон сначала посмотрел вперед, потом на меня в его объятиях и с неистовым рыком, будто я сейчас исчезну, испарюсь из его рук, произнес тягуче, с утробным рычанием:

— Ол-ля-я…

И, приподняв меня, как игрушку, впился в губы страстным, обжигающим поцелуем…

— Оля! — недовольный «писк» Владыки я могла бы полностью заглушить, сделав дверь звукоизолирующей. Однако было в этих воплях столько негодования, что они отдавались сладостной негой в моем черном ведьмовском сердце. И именно ради этого я всё и затеяла.

— Хватит! — прервал его тихий, но наполненный сталью голос Рэйкхара. Которого, как мне показалось, моя выходка вообще никак не волновала. С другой стороны, его мне меньше всего хотелось наказывать за все драконьи игры и недомолвки. Однако от своих слов я не отказываюсь и решения менять не буду, тем более он вполне вероятно был в курсе шалостей и мог рассказать мне обо всём.

— Это ты… Ты виноват! — разорался ещё сильнее тёмный дракон.

— Я-я? — пробасил Кас, чуть запнувшись, словно смутился. Кстати, он не обернулся вновь в малыша. Что, скорее, доказывает мою первоначальную теорию о том, что это не я их превратила. Ведь будь это моим желанием, я бы предпочла его снова видеть милым крохой.

Мои губы скривились в ехидной усмешке. То, что он огромный, ничего не меняет. Главное, все наконец-то в сборе. Я даже удивлена, что они продержались до обеда, а не прибежали с утра пораньше. Хотя… Да! Я ведь не учла те сумки, которые нам вручили феи, пусть там и не было мяса. Теперь понятно, почему они немного задержались.

Сейчас начнется главное представление. Протянув руку, я нащупала мисочку с сочным виноградом и отщипнула плотную ягоду от ветки, попутно навострив уши, чтобы всласть насладиться драконьими разборками.

— А в каком виде ты её вернул?! Платье порвано, бледная как смерть! Ещё и слабая, на ногах едва стояла, даже дрожала… Ты чем там вообще занимался?! Как ты смеешь называть себя драконом, раз с таким легким заданием не смог справиться?! — и с таким чувством Владыка орал, будто ему до моего состояния было какое-то дело, и он правда переживал за меня, а не хотел банально выставить Каса виноватым во всех смертных грехах, заставить чувствовать себя никчемным. Но меня этот дракон не проведет! Я-то знаю, насколько эта древняя ящерица бывает изворотливой и насколько ему на всех, кроме самого себя, плевать.