Первый, от которого меня бросило в дрожь, был огромного размера. Ростом в полтора раза больше меня, так ещё и левитировал над землей. Скелет был обтянут сухой серой кожей, вместо глаз, в провалах — два светящихся зеленым огня. Из одежды на нем присутствовал чёрный длинный, полуистлевший плащ. Финальный штрих в этом образе — темный корявый посох, или же он просто подобрал где-то большую палку, дабы выглядеть солиднее.

Вторая нежить — на вид самый обычный скелет. Кости уже абсолютно белые, от плоти не осталось и следа. Пустые глазницы. Стоит только благодаря магии, которой напитан скелет. Трясется весь, как чихуахуа. И то одно у него отвалится, а пока он это поднимает и цепляет обратно, ещё что-то упадет. В общем — без слёз не взглянешь. Тощенький, страшненький, и даже для скелета выглядит болезным.

Оглядев эту компанию, я, поскольку в ответ меня никто не соизволил поприветствовать, с непроницаемым выражением лица повернулась к Рэйкхару:

— И кто же твои новые знакомые?

— Справа, — мужчина указал на нежить в плаще, — довольно любопытный экземпляр. Полулич.

— А можно чуть подробнее, а то я в типах нежити не разбираюсь.

— Полулич… Если в паре слов, не вдаваясь в подробности... Некогда он был магом, причем довольно сильным. Однако неправильно провёл ритуал под названием «личдом». Чаще создания его проводят в погоне за бессмертностью, недоступной смертным, и иногда умудряются ошибиться. И вместо того, чтобы навсегда привязать душу к своим земным останкам, их душу буквально разрывает на куски, а жалкие осколки былого навеки остаются прикованы к иссушенной оболочке, бесцельно бродящей по миру. Крохи разума, плоти, сил, магии. Довольно жалкое зрелище…

Я бы не согласилась с драконом. Выглядит нежить крайне устрашающе, и сила, которая от неё исходит, никак не походит под выражение «крохи». Я бы оценила его силы минимум на уровне обычного мага.

— А второй?

— Второй — обычный скелет, когда-то бывший магом. Но и после превращения в нежить такие создания слабы. Этот же или при жизни был не особо одаренным, либо срок его существования давно подошел к концу. Поэтому подобие жизни в нем теперь поддерживают только эманации от заклинания вокруг.

— А звать-то их как? — дракон ведь сказал, что узнал что-то от них, значит с ним они как-то разговаривают.

— Их имена? — я впервые поставила Рэйкхара в тупик, судя по легкому обескураженному выражению лица.

Я кивнула в ответ.

— Скелет не способен говорить и даже подобия разума у него не осталось после превращения. Он может только исполнять приказы. Что насчет полулича, то в тех крохах его памяти, что осталась, нет таких знаний.

— Понятно. А что же тебе тогда удалось узнать от них?

— Полулич поведал мне о большом мавзолее, находящемся в нескольких часах отсюда. По его словам, он некогда служил там, охраняя покой великого некроманта. Пусть и ритуал его прошел неправильно, его назначили служить на главные ворота одним из охранников, дабы не допустить грабителей и осквернителей могил внутрь.

— Но раз он здесь скитается, то миссию он провалил?

— Именно так. Сильный некромант, один из учеников мастера, что «поддался шепоту смерти», не пожелав в самом конце заключать свои останки в филактерий и проходить через личдом, ритуал бессмертия, смог собрать достаточно сильную армию нежити и войти внутрь, осквернив останки. Тем самым вся нежить «Великого некроманта», не справившись с заданием, лишилась хозяина и отправилась блуждать по округе. А сила, которую запер некромант, вырвалась наружу.

— Ого… — я, впечатленная рассказом, покачала головой. — Что же за сила-то у него была? Что-то ещё полезное удалось узнать? А то пока вариантов, что нам нужно сделать, слишком много.

— Полулич…

— Прошу прощения! — я подняла руку, призывая мужчину выслушать меня. — Я так понимаю, они пойдут провожать нас к мавзолею?

— Именно так.

— Давай тогда им хотя бы имена какие-нибудь дадим. А то скелет и полулич…

— Я, по правде, не думал, что мы вообще будет говорить. Их задача только выступить проводниками, поскольку некромант оставил повсюду много ловушек.

— Проводники — это замечательно. Однако я единогласно голосую за имена. Итак. Полулич… — я пробормотала ещё раз это слово. — Будешь у нас Палыч. Солидно и по-взрослому. А ты, — посмотрев на несчастного скелета, вздохнула: — А ты будешь Сеня. Палыч и Сеня! Спасибо вам, что проведете нас.

Мне было всё равно, что думает Рэйкхар, но оставлять безымянными этих бедняг мне не хотелось. Словно я вдыхала в них частички человечности, души этим простым действием. И немного сочувствия.

— Прошу прощения за то, что перебила, — я улыбнулась мужчине. — Пожалуйста, продолжай.

— Полули… — Рэйкхар замолчал, поднял глаза к небу, однако произнес ровным голосом: — Палыч уверен, что некромант, который проник внутрь, не вышел из мавзолея, а часть его армии теперь тоже бродит вокруг.

— Получается, тот, кто осквернил останки некроманта, либо умер, либо решил занять его место в мавзолее… — я сложила руки на груди и на пару мгновений задумалась. — Лично я считаю, что наша главная задача — избавиться от миазмов, которые исходят от земли… Точнее от мавзолея. А вот как нам это сделать — надо разбираться. Полагаю, раз мы идем к мавзолею, ты пришел к такому же выводу.

— Да. Миазмы искажают всё вокруг, в них нет ничего естественного. Они «ломают», меняют саму природу живого и неживого и приносят смерть через жуткие мучения. А источник этих миазмов в мавзолее. Так что мы пришли к одинаковым умозаключениям.

— Вот и замечательно. Бегать по округе не придется. Мы знаем, куда нам идти, и проводники у нас уже есть! — заключила я, после чего дракон сразу протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Но, прежде чем вложить свою ладонь в его, я пристально посмотрела на Рэйкхара магическим взглядом и в лоб спросила:

— Что у тебя за дар? — сама я так и не смогла этого определить. Его аура постоянно меняла свои цвета, как хамелеон. То в ней преобладали чёрные оттенки, то красные. Неужели и этот дракон тоже химера, как Кас? Но огненный дракон легко скрывал от меня вторую ипостась, я ни разу не видела другого оттенка силы в его ауре, сколько бы не пыталась разглядеть, после того, как он рассказал о себе правду. А этот либо не пытается ничего скрыть, во что я не особо верю, либо ему и не надо ничего скрывать.

Мужчина, промолчав, только подтвердил мои догадки. Ну что же, не всё сразу. Алый дракон тоже не сразу открылся мне. Однако что-то мне кажется, что Рэйкхар куда опаснее и старше Кас’а’Гэрая, и разговорить его будет сложнее.

— Хорошо. Задам немного другой вопрос. Твой дар связан с силой смерти? Ты много знаешь о типах нежити, про их ритуалы, филактерии всякие. Видишь ли, это важно знать. Потому что если да — это упростит нашу задачу. Я буду уверена в том, что ты знаешь что делаешь. И в некоторых случаях, даже если буду несогласна, отступлю, доверяя твоим знаниям и опыту. Но если ты теоретик или только поверхностно знаком с этой силой, а твой дар ничего общего с некромантией не имеет — значит, наши голоса будут иметь равный вес в предстоящей миссии.

Интересно, будет ли ему достаточно таких логичных выводов, чтобы хотя бы немного приоткрыться?

— Моя сила… — он наклонился ближе, и глаза дракона, застывшие на уровне моих, внезапно ярко вспыхнули, ярче, пламени в глазницах Палыча и «волн», что накрывали небеса раз за разом. — Я знаю о некромантии всё, хотя не считаю себя некромантом. Но сколько бы я не знал, сколько бы не был сведущ, для тебя, Оля, это ничего не значит.

Интересно, это демонстрация силы, возможностей? Или попытка меня напугать, предостеречь? И что означает, что его знания для меня ничего не значат? Ходячая загадка, а не дракон.

— А можно чуть-чуть поподробнее, что ты имеешь в виду? — я тоже подвинулась чуть ближе, буквально на пару сантиметров, чтобы он доходчиво понял, что я его не боюсь.

— Ты никогда не отступишь. И, если ты будешь считать, что я не прав, сколь бы сведущ не был, не будешь стоять в стороне и молчать. Или, скажешь, я не прав?