Этот безумный восторг…

Сменился ужасом, когда я открыла глаза и посмотрела вниз. Подо мной проплывали белые облака, а до земли было, наверное, километра полтора. Алый дракон неспешно взмахивал крыльями и периодически то ли ради баловства, то ли наслаждаясь, влетал в пушистые облака. Его сердце, точнее одно из них, к которому он прижал лапу, на которую уложил меня, стучало в эти мгновения чуть громче и немного быстрее, полностью подтверждая мои догадки о том, что Кас не просто выбирает такой извилистый маршрут.

Вцепившись покрепче в большой когтистый палец покрепче и сразу двумя руками, я, более не смотря вниз, поскольку к высоте испытывала панически-необъяснимый страх, постучала по чешуе дракона, привлекая его внимание:

— Или ты меня обманул, что сил тебе хватит только на один оборот. Или же… Ты неспроста пил мою кровь. Ты каким-то образом можешь извлекать из неё ману?

«Ты проснулась? — «ладонь» Каса чуть дрогнула, заставив меня сильнее прижаться к его пальцу. — Как ты себя чувствуешь?»

— Просто прекрасно, — я немного покривила душой, потому как в теле всё ещё ощущалась слабость. Яд ещё не полностью был нейтрализован и не вышел из моего организма, но дракону об этом не стоит знать. Главное ведь, что силы ко мне вернулись, точнее я могла ими пользоваться. — Ну так что насчет моего вопроса?

«Я не обманывал тебя, — мужчина вздохнул, и его грудная клетка едва не вдавила меня в лапу. — А ещё я обещал быть с тобой откровенным. Ты абсолютно права, я могу извлекать часть маны из крови. Это запретный навык, однако для того, кем я был… в прошлой жизни, он жизненно необходим».

— Прошлой жизни? Ты имеешь в виду то, кем был до того, как очутился в том озере?

«Да. И, кстати, о той встрече. Прости, это тоже был небольшой… спектакль. Дабы тот, кто меня увидел, испытал не страх, а жалость».

— Да? Ну тогда тебе стоило заранее принять человеческий облик. В образе огромного дракона крайне сложно вызвать у кого-либо жалость.

«Учту на будущее», — он хмыкнул.

— Тогда, мой чешуйчатый товарищ, сознайся и в другом, раз уж у нас вечер откровенных признаний.

«В… чём?» — чешуя дракона немного завибрировала и сжалась, став плотнее подходить друг к дружке.

— В том, что твоё яркое и незабываемое появление после тоже было частью этого представления.

«А ты… умна. Но я об этом уже говорил. Да, ты вновь абсолютно права. Во мне не должны были увидеть угрозу и отнеслись бы пренебрежительно…»

— Что от дурачка взять, так? — продолжила я его мысль.

«Да».

Я задумалась, вспоминая поведение Каса, анализируя его поступки, слова за все проведенные дни вместе в замке и вне его… И вырисовывалась крайне удручающая, для меня, картина. Он легко смог обвести меня вокруг пальца! Я тоже относилась к нему снисходительно, как к маленькому и глупенькому, невольно позволяя ему больше, чем Игорю, прежде чем приступить к карательным действиям. Не сомневаюсь, что и Владыка, судя по его отношению к Касу, тоже был обманут.

А умен дракон… В отличие от меня, что не замечала очевидного, клюнув на крючок. Чего только стоит его удивительно эмоциональный всхлип в первый день: «Мы с мамой играли…». Кас мастерски сыграл на чувствах, попутно заявил о недалеком уме, излишне сильной для его возраста эмоциональной привязанности к прошлому, маме, также выразил свой страх. Это же надо! Всего одна фраза, однако как она многогранна! Кас не только умён, чрезвычайно хитер, но и также опытен в подобных играх.

Получается, если принять во внимание его талант к перевоплощению в дурачка, химеризм, умение использовать странные и запретные заклинания, то можно примерно догадаться, кем он был в своей «прошлой» жизни…

— Скажи, ты был кем-то вроде тайного агента или шпиона?

Алый дракон мне ничего не ответил, по его телу снова прошла дрожь, от которой чешуйки сжимались и разжимались, а потом он резко ушел в пике, правда, перед этим предупредив:

«Держись крепче. Мы на месте».

«Ну что же, дракон, теперь ты от меня не отвертишься. И я всё узнаю о тебе и твоем прошлом», — подумала мрачно, вжимаясь в огромный чешуйчатый палец.

На этом поток моих мыслей иссяк. Я закрыла глаза, чтобы точно не сорваться и не посмотреть вниз на то, как стремительно приближалась земля.

Раздался громкий хлопок раскрывшихся крыльев, и мы стали терять скорость, ветер, который трепал мои волосы, хлестал ими меня по лицу, утих, и я облегченно выдохнула.

Через минуту мы приземлились, и дракон, опустив лапу на землю, раскрыл её, а я тут же спрыгнула на зеленую травку.

Сладко потянулась и с недовольным бурчанием начала разминать затекшую спину. Вот вроде помолодела всеми частями тела, ведьмой могучей стала, но порой как прострелит в спине, так хоть вешайся! Сразу хочется заварить себе чашку травяного отвара, сесть в кресло, укрыть ноги пледом и взять в руки интересную книгу, а не скакать по лесам, изображая молодую газель.

Решено! Так и сделаю, как только в замок вернусь. Надеюсь, миссию мы выполнили и купол нас впустит… Иначе… Иначе я буду очень и очень зла!

Тряхнув копной растрепанных волос, пригладив их немного, посмотрела на Фиониссу, которую дракон не спустил аккуратно, как меня, а просто сбросил на землю, поправила рваное на плече платье. Потом вгляделась в лес, на деревьях которого были натыканы кривые домишки.

Феечек нигде не было видно. Полагаю, они все попрятались, когда огромный дракон приземлился рядом с поселением. Это плохо, придется ещё побегать, в прятки поиграть, что особенно неприятно, в темноте, ну либо ждать рассвета, чтобы отнять у населения их украшения. Ну да ладно, самое сложное позади.

Кас, предупредив, что ему нужно зачем-то оглядеться, утопал за холм. А я, засучив один рукав, потому что второй, висящий рваной тряпкой, мне пришлось закатать, не став терять время зря, подошла к королеве фей. Но, прикоснувшись к её лбу, уже готовая использовать заклинание, которое бы запечатало силу женщины, задумалась.

Правильно ли я поступаю? Нет, сил её надо лишить однозначно, это даже не обсуждается. Если решилась однажды на подобный поступок, то что может остановить Фиониссу поступить так же ещё раз? Она фактически лишила своих подопечных разума, чтобы они не думали о ней и не стали искать. Не подумав о том, что мужчины впервые захотят поступить по-мужски и, выбравшись из-под каблука женщин, рискнут «пойти войной» на дракона. Не думала Фионисса и о том, что ждет её подданых в таком состоянии, когда они ничего не хотят. Не то что её идти искать, но и вообще думать, лишь щебетать, как безмозглые птички и красоваться перед зеркалом. Скольким она жизни чуть не загубила?! Заставила нервничать и переживать своего супруга. Вытягивала жизненные силы из дракона, превратив его в послушную и лишенную разума марионетку. Что случилось бы с ним через год, два? На сколько бы хватило его? А что стало бы с его городом и жителями? Пока ещё ресурсы у всего были, и благодаря правильному правлению ничего не рассыпалось в первые же дни отсутствия правителя. А потом?..

Даже когда услышала мягкие, едва слышные шаги, а мужчина застыл рядом со мной, я продолжила напряженно думать.

— Сомневаешься?

— Нет, — я отняла руку ото лба феи и посмотрела на полуобнаженного мужчину, уже принявшего человеческий облик, что каким-то чудом в который раз сохраняет свои брюки. На то ему большое спасибо, кстати. — Я своего мнения не изменила. Её надо лишить сил. Однако будет ли лучше для фей, если мы не расскажем им всю правду об их королеве?

— Ну давай подумаем вместе.

Кас сел рядом со мной, скрестив руки на груди.

— Если мы расскажем всё её подданым, то они могут её простить. Здесь царит матриархат и мужчины следуют указам женщин. А женщины всё это время пребывали в полубессознательном состоянии. Может, даже не вспомнят ничего, когда мы снимем с них украшения. Их жизнь вернется в привычное русло, а королеве всё сойдет с рук. Король же… Он её любит. Вполне возможно, ему проще будет забыть, что происходило в этот период. Но в то же время она будет лишена сил и, значит, молодости, и возможности сотворить очередную гадость. А ты сказала, для неё это будет главным наказанием.