— Простите-простите… — я вскинула две ладони. — Но убиваться не пойду. И не уйду.

— Пв-вокляну? — с надеждой, что хотя бы это меня напугает, как бы уточнил старик.

— Не сработает — я ведьма, — я промакнула краешком длинного рукава остатки слёз.

— Пвохо, — фей вздохнул.

— Почему? — показалась из кустов голова дракона.

— Дв-вакон! — вдруг заверещал, как резанный, дедуля… И рухнул на пол, потеряв сознание.

— Дра-аа-а-а-а-…к-о-он! — забегав по холлу взад-вперед, заорали мужчины-феи, которых тут, как оказалось, пряталось по углам не пара штук, а несколько десятков. Они спотыкались, ударялись друг о друга… Падали, выводя сами себя и друг друга из строя, и создавали форменный хаос, на который мы с драконом смотрели с открытыми ртами.

— Я теперь совсем ничего не понимаю, — пробормотала, смотря на творящуюся вакханалию. — Я-то думала, мужчины просто от своих дам сюда сбежали, устав всё за них делать, а колдун был для них прикрытием, чтобы феи им потом мозг не вынесли. Ну там мужские посиделки за бокалом пива, важные разговоры о будущем… А потом они бы вернулись как победители страшного и ужасного…

— Да? А я, и правда, феечкам поверил… — Кас, понимая, что больше ему скрываться не надо, распрямился и небрежно тряхнул копной красных, огненных волос.

— Оно и не удивительно, — я невольно фыркнула.

— Ты поэтому не хотела меня с собой брать? А зачем тогда весь этот план был… Кусты. Разведка?

— Из вредности, — пожав плечами, я утайкой злорадно улыбнулась. — Я ведь ведьма.

— Это потому что мы «вредничали»? — мужчина прищурился.

— Кто знает? — произнесла загадочно, не дав однозначный ответ. — Дополнительные меры безопасности и предусмотрительности не могут быть лишними. И моя догадка насчет мужчин, как видишь, была не то чтобы верной. Да, их не похищали. Однако и не выглядят они довольными своим положением. Ещё и дракона в тебе распознали в отличие от девушек…

Я проводила внимательным взглядом одного из последних, оставшихся в сознании фея, который уже выдохся и с трудом переставлял ноги, не зная куда бежать: направо, налево или опять наискосок. Но путь его все же был прерван: поскольку мужчина смотрел не вперед, а то себе на ноги, то на Каса позади меня, не заметил столб и смачно воткнулся в него прямо лбом. Красочно осев на пол, а потом раскинув руки, ноги, как звезда, и даже высунув язык, думая, что таким образом сойдет за труп.

— И испугались так, словно ты их сейчас сожрешь. Кстати! Может, феечек именно то, что ты дракон, так сильно напугало, а не то, что я тебе морду страшную сотворила и глаза жуткие сделала?

— А ты ещё и глаза мне иллюзией изменила? Всё-то ты предусмотрела!

— Мы в другом мире, естественно, я пытаюсь быть предусмотрительной. И да, сделала их как у Рэйкхара, когда мы его встретили.

— А мне предусмотрительно не рассказала о своих догадках насчет фей! — Кас недовольно нахмурился.

— Ну и вы, драконы, не открываете мне свои карты… Ладно, дискуссию, кто из нас вреднее, мы оставим на потом. А сейчас давай остановим фей, пока они не самоубились. И выясним, зачем же мы сюда… были призваны. Явно не потому, чтобы спасти мужчин от беззубого колдуна с болью в спине. На злодея мирового уровня он совсем не тянет.

— Поддерживаю, — Кас встал рядом со мной и посмотрел на преграждающего нам путь «колдуна». — А что делать-то будем?

— Предлагаю сначала поднять всех… павших в этом неравном бою. Привести в чувства и быстро, пока они снова не устроили свои тараканьи бега, убедить, что мы хотим им помочь.

По понятным причинам, поднимать всех и ловить оставшихся пришлось дракону. Ману на левитирующие заклинания я не считала нужным тратить. Зато я нашла подходящее место в гостиной, куда Кас мог всех переносить. Пока я сидела в удобном кресле, смотря лениво на огонь, дракон метался по дому и аккуратно складывал в рядок фей. Старичка же я попросила усадить напротив меня, чтобы его спину не продуло и не скрутило ещё сильнее от сквозняков на полу. Ну а как придет в себя, в знак доброй воли и чтобы продемонстрировать, что мы, и правда, хотим помочь, я ему спину быстренько вылечу.

Когда дракон закончил, в дело наконец-то вступила я. Каса отправила за дверь, чтобы мужчины поспокойнее себя вели, и, аккуратно похлопав дедулю по щекам, дождалась, когда он откроет глаза.

— Здравствуйте! — пропела как можно ласковее.

«Колдун», увидев меня, вновь попытался притвориться трупом. Но я была крайне настойчива и непоколебима в желании поговорить с ним.

— Вам нечего бояться. Уверяю вас, мы пришли сюда, чтобы помочь.

— Два-кон, — буркнул пожилой фей. — Убивай-тесь!

— Прошу простить, однако мы не можем уйти, пока не узнаем, что тут происходит и кому нужна помощь.

— Мы сами… спвамимся!

— Справитесь? Не сомневаюсь… — действительно, какие могут быть сомнения, стоит только вспомнить, как они десять минут назад с криками носились. — Давайте, до начала беседы я представлюсь. Меня зовут… Оля. И я ведьма.

— Два-кон!

— Он всего один, я — нормальная. И дракон за дверью стоит, чтобы вас не нервировать. Его зовут Кас. И он — тоже… нормальный. Ну… В общем, вам его не стоит бояться.

— Два-коны не могут быть новмальными! — в чем-то он был безусловно прав.

— Уверяю вас. Зла он вам не желает. Желает он отсюда, как и я, убраться как можно быстрее, но для этого нам необходимо вам как-то помочь. Поэтому мы перво-наперво должны понять, в чем у вас проблема и как именно можно эту проблему решить.

— У-убивайтесь!

— Убиться? Или всё же убраться? Извините, в этот раз вас можно трактовать по-разному.

— Уходите! — не открывая глаз, воскликнул один из мужчин, который притворялся потерявшим сознание.

— Да не могу! — я всплеснула руками и плюхнулась в своё кресло. — Говорю же, помочь вам мы должны. Мы, когда сюда попали, первым делом к дамам вашим, потому что они ближе находились, зашли. Они нам, ну точнее Касу, рассказали, что их мужчин похитил злой и страшный колдун, и мы должны вас спасти. Поэтому мы пошли вас спасать… — из-за двери раздалось вредное хихиканье, я задумчиво почесала голову. — Вы, правда, совсем не похожи на тех, кого колдун похитил, — я посмотрела на безобидного пожилого фея. — Зато до жути испугались моего дракона.

— Твоего? — старик смерил меня взглядом. — Но ты не двакон! И тебя, ведьма, околдовал, змей окаянный?!

— Тоже? — а вот это уже звучало крайне интересно. — Позвольте уточнить, кого-то из ваших дам охмурил дракон? Или что произошло? Вряд ли бы вас такой исход напугал, учитывая, что женщин тут нет, только вы, мужчины…

— Околдовал? Нас? Боим-ф-ся-я! — и дед начал сумбурно что-то говорить, но из-за того, что свою челюсть случайно выплюнул, говорил он крайне невнятно, и я ничего не смогла понять, только: «Ф-ф-ф…с-с-с. Кхе! Два-коны! Ф-ф-г... Гафы!».

— Может, вы сходите в сад и там челюсть свою подберете? Мы посчитали что… негигиенично нам её поднимать, — честно говоря, мы с драконом сначала банально побрезговали прикасаться к ней, а потом я и вовсе о ней забыла. — Без неё я абсолютно не понимаю, на что вы конкретно жалуетесь и какие у вас проблемы!

— Я сам всё расскажу, если это будет означать, что вы быстрее уйдете, — одарив меня хмурым взглядом, один из последних «павших» поднялся и, скрестив ноги, сначала вздохнул, потом будто мысленно махнул рукой: была не была, и начал свой рассказ.

— Мы всегда жили тихо и мирно. Феи… Мы дружелюбные. Поэтому другие расы никогда не были против, если мы обживали территории рядом с ними. Наоборот, они радовались нам. С удовольствием вели торговлю, приходили семьями на наши выступления… — я подбадривающе покивала, показывая, что слушаю его очень внимательно и мне всё интересно. — Однако мы непостоянны. Мы всегда хотим повидать мир, увидеть что-то новое, что нам даст вдохновения для новых удивительных номеров. И, прожив несколько лет рядом со столицей Вивай, где наши выступления пользовались бешенной популярностью, наша королева решила, что нам пора двигаться дальше. Собрав весь свой скарб, мы отправились на восток. За ядовитые болота к хребтам, покрытым белым покрывалом, к местам, о которых мы столько слышали и хотели всегда увидеть…