«Я тебе, конечно, верю -

Разве могут быть сомненья?

Я и сам все это видел,

Это наш с тобой секрет!»

Игорь Кохановский.

1

– Что-то мне беспокойно за Ленуху, – говорила Лика Верунчику, гоняя чаи на ее уютной кухне. Игорь немного посидел в их компании, потом оставил подружек одних и ушел в зал катать с сыновьями поезда по игрушечной железной дороге. – Телефонной связи в этой глубинке, видите ли, нет! А, собственно, почему? Это же не глухая сибирская тайга, а плотно заселенный юг!

– А давай заедем к ней! – загорелась Верунчик. – На пару дней завернем! У нее от путевки еще неделя осталась! Вот будет сюрприз! Мы с Игорем как раз выбираем маршрут небольшого автомобильного путешествия на Каспий. Поедем взрослой компанией! Нашу малышню забирает к себе бабушка, радости до небес! Сможешь удрать с работы на недельку?

– Я и надольше смогу, – прикинула что-то в голове Анжелика. – Как раз проект внутреннего зеленого дворика для одной небедной конторы закончила. Патио так называемое. Интересно получилось, заказчик доволен. Хочешь, покажу?

Верунчик захотела, и подруги принялись рассматривать ландшафтный шедевр Анжелики на планшете. К разговору о поездке вернулись значительно позже, зато в нем всплыла неожиданная идея.

– А давай еще пригласим с собой Инну Петровну? – разливая по чашкам очередную порцию чая, предложила Вера. – Вот Ленухе будет сюрприз! Как раз место в машине остается. А Инне Петровне будет полезно ненадолго сменить обстановку. Сколько мы с тобой в детстве на ее кухне плюшек съели! Надо же когда-нибудь и отдариться! Сейчас и позвоню!

– А Николай Сергеевич ее с нами отпустит?

Гостеприимная Инна Петровна была не кем иным, как мамой Ленухи, а строгий Николай Сергеевич – ее отцом.

От внезапной поездки с подругами дочери на море Инна Петровна отказалась. Хотя ей было очень, очень приятно.

– Спасибо тебе большое, Верочка! – растрогано говорила она по телефону. – Заманчиво, конечно, не скрою, но отпуск мне сейчас не дадут, да и у мальчишек напряженное время – Сашку скоро в спортлагерь отправлять, а у Дениса репетитор по китайскому и онлайн-курсы программирования. Еще глаза ему лечим – две недели на аппараты ходить.

Елена была не единственным, а всего лишь старшим ребенком в семье, и ее родителям хватало хлопот с сыновьями-погодками сложного подросткового возраста.

– Какие ваши парни стали уже большие! – Вера, которая и сама была матерью двух пацанов, моментально прониклась ситуацией. – Привет им от нас с Анжелой передавайте!

– И вы Леночке моей привет обязательно передавайте. Она меня предупреждала, что связи в деревне никакой не будет. Удивила она нас, конечно, этим своим отпуском!

2

В Нефтекумск путешественники въехали поздним вечером. На ночевку остановились в первой попавшейся гостинице, где их встретили их как родных. Хорошенько отоспавшись и позавтракав в порекомендованном кафе, они не торопясь отправились в станицу Урожайная, куда прибыли ближе к обеду.

Телефон Елены отвечать по-прежнему не хотел, и разыскивать ее пришлось окольным путем, то есть через местный филиал турфирмы. Одноэтажное кирпичное здание с государственным флагом над широким деревянным крыльцом им показал какой-то местный мальчишка. Флаг, конечно, принадлежал не турфирме, а сельсовету, который оказался расположен под той же крышей. Оставив Игоря за рулем, Верунчик и Лика отправились на разведку.

Сотрудников турфирмы на месте не нашлось, занимаемые ей помещения были закрыты, и приезжие постучались в дверь сельсовета. На стук никто не ответил, но внутри раздавалось какое-то подающее надежду шебуршание, и Анжелика решительно распахнула дверь.

Внутри обнаружилась наводящая порядок уборщица. По сути, и это было неплохо, поскольку такие женщины всегда владеют какой-никакой информацией и охотно делятся ею с окружающими. Другое дело, что информация их не всегда бывает достоверна. Но девушкам было не до капризов, и они принялись добывать сведения.

– Здравствуйте! Вы случайно не знаете, где тут у вас остановилась туристка Лена, которая приехала по путевке класса «тамада» в середине месяца? – приветливо улыбаясь, спросила Вера.

– Есть такая, – охотно оторвалась от работы женщина. – Только ее, кажется, не Леной зовут, но тоже как-то на «Л». Она недавно съездила в Астрахань, вышла там замуж, а теперь устроилась на работу в нашу турфирму! А еще снялась в двух рекламах, в сериале, и скоро попадет в Книгу рекордов России.

Лика и Верунчик недоуменно переглянулись. Что-то как-то слишком весело, по рассказу уборщицы, их подруга проводит отпуск. Если это, конечно, она.

Добрая женщина назвала девушкам адрес казенной квартиры, в которой бывшая туристка, а теперь сотрудница «Ясных зорь» живет вместе с молодым мужем. И даже порывалась проводить их туда.

На лице уборщицы ярким светом горело природное любопытство, настолько сильное, что не было растрачено за годы работы рядом с эпицентром всяких разных интересных событий, которым являлась турфирма.

К ее глубокому разочарованию, девушки вежливо отказались, и уборщице пришлось вернуться к работе.

Жилье, принадлежащее турфирме, представляло собой добротный кирпичный дом на двух хозяев с отдельными входами. В нем обычно размещали разного рода командированных. Дом также служил последним резервом на случай катастрофически большого наплыва туристов.

Сейчас глава филиала «Ясных зорь» Артем Олегович Суроватким безжалостно сократил резервную жилую площадь ровно наполовину, отдав одну из квартир семье необычайно ценного молодого специалиста Лестари Джанибековой-Трай.

После возвращения из Астрахани он немедленно зачислил девушку и ее шустрого мужа в штат турфирмы, и не прогадал. За несколько дней Лестари подняла доход филиала процентов на пятнадцать. Видеть звезду интернета в своих обрядах хотели буквально все клиенты, и никто из туристов не уезжал без фото с «длинноволосой красавицей», мгновенно ставшей талисманом турфирмы.

После замужества девушка еще сильнее расцвела, хотя, казалось бы, куда больше. Правда, начало медового месяца оказалось для молодоженов полно трудовых забот, но они не жаловались.

Конечно, Артема Олеговича раздражало излишнее внимание к его сотруднице назойливых рекламщиков, коих в станице за короткий срок перебывало уже трое, но они добавляли турфирме узнаваемости, так что все его сетования выглядели несколько фальшивыми.

Лестари же ни от какой работы не отказывалась, считая, что это поможет ей как можно быстрее встроиться в местное общество. Да, это было совсем не то, на что она училась, но работать по специальности очевидно не было никакой возможности. Конечно, ее занятие противоречило нормам поведения негуквонгской женщины, но теперь у нее есть муж, а раз он ничего ей не запрещает, значит, все правильно!

Когда к дому подкатил очередной автомобиль, молодожены только недавно вернулись с обряда «От засухи». Его участники доставали воду из колодца, но не с помощью веревки, а спускаясь внутрь с расписным деревянным ведерком. Специально для обряда в колодце установили устойчивую лестницу, по которой безбоязненно мог спуститься любой турист. (Дети строго с четырнадцати лет!)

Добытую воду сливали в разукрашенную цветами бадью, которая стояла на самой настоящей телеге, запряженной самой настоящей живой лошадью.

Вообще-то в исходном обряде «От засухи» полагалось поливать поле, но турфирма дистанцию до места полива сократила, и вся толпа отправлялась в хорошо известный режиссеру Дмитро Петровскому и рекламщику Николаю Чебоксарову ООО «Парк культуры и отдыха». Там под ревностным приглядом местного озеленителя туристы поливали кусты папоротника, большого любителя влажной почвы.

Канату, одетому в джинсы и косоворотку, с венком на голове, в обряде отводилась роль «делай, как я» – он первым спускался с ведром в колодец и показывал все остальное. Лестари и другие станичные девушки, наряженные в псевдонародные сарафаны и с венками на головах, пели обрядовые песни.