Эти немудреные открытия почему-то очень ее порадовали, и тут водитель включил какое-то местное радио с песнями по заявкам слушателей.

По салону разнеслось:

«Ты Левокумье, ты единственный мой дом,

Ты славишься людьми и их трудом,

Ты Левокумье, ты судьба моя,

Для нас России началась с тебя!..»

(Душевная песня, найдите в интернете, рекомендую – авт.)) Стихи Ольги Карякиной).

Елена окончательно впала в нирвану. Первое в ее жизни путешествие по России вызвало у нее совершенно иные эмоции, чем все зарубежные вояжи.

Впрочем, возможно ее просто укачало в автобусе.

На лирической волне Елене захотелось что-нибудь узнать и о Нефтекумске, куда она уже столь долго добирается, но коварный интернет почему-то начал выдавать фото какого-то Нефтекамска, расположенного в Башкирии.

Все эти Нефтекумски и Нефтекамски, о существовании которых на карте России она еще вчера утром не подозревала, бесконечные кукурузные и подсолнечные плантации, остановки автобуса, казалось бы, в чистом поле, откуда вышедшие пассажиры удалялись в родные пампасы по едва заметным тропинкам, привели Елену в удивительное состояние духа. Она поймала себя на том, что тихонько напевает себе под нос: «Ты Левокумье, ты судьба моя…»

Песня так доставила Елене, что она отыскала ее в интернете и скачала на свой телефон, чтобы послушать еще потом как-нибудь под настроение.

В этот момент поездка внезапно закончилась. Автобус подкатил к автовокзалу Нефтекумска.

Встречали Елену на машине-близнеце той, на которой ее возил по Ставрополю незабвенный Толик. Искать автомобиль по номеру или вызванивать водителя по оставленному турфирмой телефону не пришлось – он сам наметанным глазом сразу же нашел свою туристку в толпе пассажиров.

Водитель представился Георгием и сообщил Елене, что ему велели отвезти гостью пока на хутор, а там по обстоятельствам.

– В станице сейчас суматоха, – начал объяснять он, – прибыла большая группа туристов, иностранцы. На хуторе, кстати, даже лучше, он совсем маленький, в два дома, рядом лес настоящий, озеро прекрасное неподалеку, рыбалка, эх!

Последние слова мужчина произнес как-то завистливо. Или Елене показалось?

– Только связь там совсем не ловит, аномальная зона какая-то. Низина, что ли? Так что звоните домой сейчас, расскажите, что добрались, и предупредите своих, что связаться, возможно, долго не сможете. Да и зачем вам? Вы же сюда отдохнуть от городской суеты приехали? Вот и отдыхайте.

Елена отстояла очередь в дамскую комнату, куда рванула вся женская половина выгрузившихся пассажиров, потом нашла свободную лавочку, добросовестно позвонила родителям, поболтала с мамой, рассказала ей о Ставрополе и о кукурузе и предупредила о возможных проблемах со связью.

Потом, как и обещала, отправила сообщения подругам. Георгий терпеливо ждал в сторонке.

Елена закончила общение и поплелась к машине. Усталость навалилась как-то внезапно. Все-таки укатали Сивку крутые горки! Захотелось скорее уже добраться до места и прикорнуть на любой горизонтальной поверхности. Хутор там, не хутор – все равно!

Георгий заметил утомленное состояние туристки и бодро произнес:

– Ну, минут через сорок будем уже на месте.

Как оказалось, сглазил.

Когда «Лада-Калина» уже довольно далеко отъехала от Нефтекумска, на горизонте появилась подозрительная туча и быстро заполнила собой все пространство от неба до земли. Она неуклонно двигалась вперед, но несла, однако, не дождь, а коричневую взвесь пыли и песка.

– Да что ты будешь делать! Второй раз за лето! Правильно говорят, что климат меняется! – эмоционально высказался водитель и свернул на обочину, не доезжая до симпатичной рощицы, в которой, как думала Елена, куда логичнее было бы укрыться от непогоды. – Постоим тут пока. Сейчас там ветки начнут летать, а оно нам надо? Хорошо, не по грунтовке ехали. Поднимем-ка быстренько все стекла!

В телефоне у него пиликнуло.

– О! МЧС. Ну-ка, что пишут? «По данным Ставропольского Гидрометцентра, сегодня с 18 до 21 ч. в крае ожидаются пыльные бури при усилении ветра до 20 м/с. Будьте осторожны, рекомендации на сайте МЧС».

Георгий читал СМС с выражением, озвучивая все эти «ч.» и «м/с» так, как они были написаны.

– Вот спасибо так спасибо! Они бы еще завтра сообщения разослали!

Елена с удивлением разглядывала приближающуюся тучу в окно, потом спросила водителя:

– И часто у вас такое?

– Пыльные бури-то? Часто в последние годы. За лесополосами-то вообще никто не следит, не то, что в советское время, – начал объяснять Георгий, потом вспомнил, что начальство категорически запретило ему выступать перед клиентами на тему, как раньше было лучше и вообще митинговать, и уже спокойнее продолжил:

– Часто-то часто, но такие сильные, чтобы двадцать метров в секунду, один-два раза за лето. Такие бури даже деревья и старые столбы валят, и вообще срывают все, что плохо закреплено. Так что безопаснее переждать тут, на обочине. Во время бури за городом я всегда останавливаюсь на трассе. Если в городе застанет, еду на предельном внимании, опасаюсь, что снесёт рекламные щиты или деревья и они рухнут на машину.

Елена с любопытством смотрела в окно. Просматривая прогноз погоды, она никогда не обращала внимания на скорость ветра, и что два, что двадцать два метра в секунду было для нее едино. Среди высоток ветру негде разогнаться. Что ж, сейчас она получит новый опыт.

Пыльная буря докатилась до «Лады», и за окном резко потемнело. Частицы пылевой взвеси и песка заскрежетали по машине, пытаясь пробиться в салон и создавая мерзкое ощущение, будто тебя заживо хоронят вместе с автомобилем. В воздухе летали сорванные ветром листья и ветки, проносились подхваченные где-то пластиковые пакеты.

Елена и Георгий сидели молча, погрузившись в странное оцепенение. Буря бушевала около часа, потом унеслась куда-то в сторону Левокумья, и горизонт, возможно, посветлел бы, если бы световой день к этому моменту не закончился.

Григорий достал откуда-то из-под сиденья мощный фонарь и вышел из машины оценить состояние дороги. Елена присоединилась к нему, чтобы размять ноги. Старенький асфальт оказался присыпан смесью песка и пыли и выглядел как съемочная площадка для бюджетного фильма ужасов про случившийся годы назад апокалипсис.

– Придется двигаться на черепашьей скорости, – сказал специально для пассажирки водитель. – Мало ли чего лишнего на дорогу набросало. Тут осталось-то ехать всего километров тридцать.

На дорогу до хутора ушло изрядно времени. Григорий включил дальний свет и двигался со скоростью чуть ли не двадцать километров в час, буквально ползя по дороге. Елена достала из рюкзака и натянула на себя легкую кофточку – то ли для создания кусочка уюта посреди враждебного мира, то ли действительно продрогла.

Примерно на двух третях пути фары осветили впереди по обеим сторонам дороги темные одноэтажные строения. Некоторые из них были слабенько подсвечены изнутри.

– Вот она, станица Урожайная! – пояснил водитель. – Опять свет вырубился! Провода где-то ветром посбивало. Станичники аварийную бригаду, конечно, вызвали, но те хорошо, если к завтра после обеда сюда доберутся – тут по всему району наверняка такая же история. Так-то у станичников почти в каждом доме свой электрогенератор имеется, но сейчас включать, видимо, не стали, поздно уже, да и вдруг буря вернется. Спать улеглись и всё. И туристов уложили.

Машина осторожно двигалась по центральной улице станицы, миновала её и двинулась по проселочной дороге мимо каких-то рощиц и кустов.

– На хуторе наверняка тоже тьма темнющая, – предположил Георгий. – Генератор у хозяйки две недели назад вышел из строя. Вот невезенье! Она заказала в городе новый, но его пока не подвезли. Старый в ремонт отдала, чтобы сделать потом резервным. В общем, ни старого, ни нового, встречать нас будут в темноте.

Сейчас бы еще мимо хутора не проехать! Шучу я, шучу, бывал здесь десятки раз, не промахнусь! А вот и он!