— Не стоило.

— Нет, ты ещё не знаешь, с чем! Я приехал поздравить тебя с тем, что мы станем родственниками!

— В каком смысле?

— У вас с Эленой помолвка в эту субботу! Сам не знаю, почему я раньше это не придумал! Наверное, не считал тебя достаточно богатым и знатным. А теперь разглядел! И сестру пристрою, и все твои богатства в своей семье оставлю!

Помолвка! С Эленой! Уже на этой неделе!

Я не удержалась и вскрикнула, закрывая рот руками!

Но было поздно — я выдала себя…

— Кто это там? — хмыкнул король.

Генерал прочистил горло и плотнее прижался к шторе — я даже чувствовала жар его тела.

— Ну-ка, дай дорогу своему повелителю! — проговорил Тир.

Раздались шаркающие шаги, штора раздёрнулась, и я оказалась с его величеством лицом к лицу.

Олэнтор прикрыл глаза рукой, я сморщилась от досады, а король коротко хохотнул.

— О, я узнаю это милое личико! Кажется, это…

— Няня. Это просто моя няня! — резко ответил генерал.

— О да, чудесное создание… Ждёт тебя, диванчик греет… — король обвёл взглядом смятые подушки на тахте.

— Идите, — сказал мне Олэнтор, указывая на дверь. — Мы с вами позже обо всём поговорим, — строго мне пообещал.

Я попятилась к дверям. Только бы король не узнал во мне принцессу, ведь если он поймёт, что Олэнтор прятал меня всё это время… Нет, не хочу об этом думать!

— Стоять! — приказал Тир, и я застыла на месте, затаив дыхание. — Что это у вас в руках? Дайте!

Король выхватил договор об отречении, поглядел на меня внимательно и сдвинул брови.

— Ой, я не могу поверить, а-ха-ха! Читать магические договора умеете! Так вы не нянюшка! Ты обманул меня, Дерек! — поглядел он на генерала. — Это же моя неудавшаяся невеста! Элизабет Валлирийская! То-то думаю, кого она мне напоминает, портреты то я долго ваши рассматривал, к свадьбе готовился!

Сердце забилось у самого горла, в висках застучало.

Я бросила виноватый взгляд на генерала и закусила губы от досады.

— Ты её титула лишил, чтобы со мной не делиться? — усмехнулся Тир, хватая меня за руку.

— Не трогайте меня! — воскликнула я.

— Она моя, Тир. Убери руки! — опасно пророкотал Олэнтор, вырастая над нами скалой. — Элизабет не любовница, она моя невеста! Мы собираемся пожениться!

— Ты мне перечишь, Дерек? — поглядел снизу вверх король. — Твоя невеста — Элена, запомни! Я не позволю, чтобы твои богатства достались непонятно кому. А потом вы ещё восстание против меня устроите! Ну, нет! Ты и твои деньги должны принадлежать мне!

— Свадьбы с Эленой не будет, — отрезал генерал.

— Будет! — рявкнул король.

Серо-зелёные радужки Тира угрожающе засветились, кожа погрубела, а на пальцах удлинились ногти, сделавшись коричневыми и острыми. Я поняла, что имею дело не просто с магом, но ещё и с оборотником. Они невероятно сильны и имеют полную защиту от магии, как будто родились в природном антимагическом доспехе. Возможно, именно по этой причине Олэнтор не пререкался с своим королём.

— Отпустите, — прошептала я судорожно, глядя на скрюченные когти Тира, стискивающие мою руку.

Я дёрнулась, но короля это только позабавило, и он насмешливо улыбнулся.

— Отпусти её, Тир! Повторять не буду, — грозно произнёс генерал.

— Да как же отпустить такую милую девочку? Красивая! Но раз уже порченная, то в жены не возьму! Но в фаворитки — охотно, пока генерал над моим шикарным предложением думает, мы с вами развлечёмся. Я люблю дерзких и непокорных! Собирайтесь во дворец, дорогая!

Олэнтор зарычал и вырвал меня из лап короля. Тир плюхнулся тяжёлым мешком на пол.

— Ах, вот ты как, Дерек! Я благоволил тебе все эти годы, а ты! — король вытянул из кармана когтистыми пальцами переговорный артефакт. — Стража! Ко мне! С ошейником для Олэнтора!

Я застыла и рвано задышала. Сердце колотилось быстро-быстро в страхе. Что же сейчас будет! Беда!

— Забери моих детей и беги, Лиза! — произнёс генерал.

— Я уже бросала страну и всё самое дорогое! — прошептала я. — Больше не могу бежать, Дерек! Я жить не смогу, если оставлю вас!

— Лиза… — отчаянно простонал генерал.

— Ну, ты даёшь, Дерек, — запричитал король, медленно поднимаясь. — Ты же в темницу теперь пойдёшь за это! И ещё за то, что прятал принцессу!

— Не делайте этого, Тир! Пожалуйста! — воскликнула я.

Сердце билось набатом. Нет! Нет! Нет! Я не дам посадить Олэнтора в тюрьму!

Тир повернулся ко мне с выражением ярости на лице. Глаза его наливались ядовитым зелёным свечением, а кожа ещё сильнее покрылась корочками и бородавками. Мужчина на глазах превращался в подобие пузатой ящерицы.

— Папаша ваш следом за Олэтором отправится, девочка! — рыкнул король. — Домашний арест отменяется за неимением свободы у ответственного! Но ты ещё можешь встать на колени и извиниться, Дерек! Если станешь моим зятем и отпишешь мне всё имущество, я тебя прощу! Целуй руку!

Его Величество протянул генералу морщинистую бородавчатую лапу для присяги. Олэнтор гордо поднял голову и бросил мне:

— Уходи, Лиза! У тебя последний шанс!

Генерал никому преклоняться не собирался, и моё сердце задрожало от силы духа этого прекрасного мужчины.

На лестнице послышались бегущие шаги стражников, и вскоре узкий коридор заполонила толпа, среди них показался и мой отец с выражением глубокой досады.

— Глупец! — рявкнул король. — Целуй мне руку, Дерек, или наденешь ошейник! И женщину твою я себе заберу!

Я видела, как вокруг генерала заклубилась тьма, в его и без того тёмных глазах распахнулась настоящая бездна. Олэнтор глубоко вздохнул, словно пытаясь усмирить бушующую тьму. А потом посмотрел на меня с нежностью, и радужки его блеснули глубоким-сапфировым сиянием. Он сдержал тьму, чтобы не уничтожить меня и всех этих людей.

— Наденьте на генерала ошейник! — приказал Тир.

— Лиза… — застонал генерал.

Я зажмурилась, услышав, как загремели оковы. Мне было очень страшно видеть, как дорогого мужчину лишают свободы. Раздались шаги, небольшая возня и шорох одежд.

Генерал не сопротивлялся. Следовал закону до последнего, как истинный защитник порядка.

— Вот так, Дерек! — фыркнул Тир. — Не послушал меня, теперь сгниешь в темнице! Лорда Габриэла тоже заковать, что стоите!

Я поглядела на побелевшего отца, стоящего в толпе, и больше не могла стоять сложа руки.

На ладонях вспыхнул огонь. Но я мигом потушила его. Поняла, что если применю силу — меня поставят на колени и тоже наденут кандалы, и я ничем не смогу помочь любимым.

Я вся внутри дрожала, хаотично соображая, что делать. Нужно действовать законными методами — это точно. Только найдя нужные лазейки, я смогу помочь Дереку и папе.  Нужно собрать волю в кулак и действовать разумно!

— Король Тир, без судебного приговора вы не смеете задерживать их! — твёрдо я.

— Олэнтор напал на меня! Ещё как имею! Уведите!

— Это незаконно, стоять! — выкрикнула я. — Я требую защитников и немедленно подам апелляцию!

Король приблизился ко мне, поигрывая усиками, как нахальный жук.

— Дорогая Элизабет, какая ещё апелляция? — проворковал он. — Вы ведь умная девушка, и знаете, что тёмные маги всегда совершают ужасные ошибки. Вот ваш отец разогнал совет. А Олэнтор напал на короля. Боюсь, даже темницей тут не обойдётся, я буду настаивать на казни, и суд меня поддержит, все знают, как тёмные маги опасны!

— Я не позволю! Я буду защищать генерала Олэнтора! — сказала я.

— Ничего у вас не получится! А будете мешать, я вспомню про бедных детишек, — продолжил король с улыбкой. — Крошки попадут в приют… Но, не волнуйтесь, я, позабочусь о том, чтобы в самый бедный! И лечебницы, и школы генеральские позакрываю! Развел мне тут политику для нищебродов! Но, возможно, вы, Элизабет, как-то можете облегчить положение…

Я судорожно вздохнула и сжала руки в кулаки.