Голоса стихли. Я слышала биение собственного сердца у самого горла. На ладонях самопроизвольно появился открытый огонь, но я тут же спохватилась и усмирила себя.

Возвращаться в постель в таком состоянии не хотела и идти разговаривать с генералом тоже больше не желала. И я взглянула на дверь кабинета, находящуюся напротив. Снова приоткрыта. В глубине белели бумаги, лежавшие на столе. Может быть, это и есть тот самый договор отречения, который подписал отец?

Я должна прочитать!

Я вошла внутрь, закрыла дверь и разожгла магический светильник. Стол был окружён защитным куполом, который реагировал только на магию Олэнтор. Ну хоть чему-то господин генерал научился, стал прятать документы от собак!

Во мне была маленькая частичка силы Олэнтора, и я призвала её, чтобы снять защиту. Всё получилось. Я подняла со стола толстую стопку бумаг, блеснувшую голубым свечением. На соглашении тоже защита. Эта уже от порчи и изменений — официальный документ! Но читать вполне можно. Я устроилась на тахте в боковой части кабинета, подоткнув под голову подушку и приступила к изучению.

В академии у нас был курс по магическим договорам и правилам их составления. Мы разбирали хитрые трактовки и учились находить “дыры” и лазейки в формулировках. Принявшись читать договор, который подписал папа, я ожидала увидеть что-то страшное, ведь генерал хитрый! Кто знает, что у него на самом деле на уме.

Но случилось большое моё разочарование: документ выглядел идеально. Совершенно точно он был составлен не на скорую руку: всё подсчитано, взвешено, приведены цифры площадей наших новых имений и никаких подвохов. Всё просто и прозрачно, не придраться… Чтение документа отняло много сил и, дочитав до конца, я на миг прикрыла усталые глаза, и уснула…

Раздался папин грозный крик — и я тут же проснулась. Голос звучал за стеной — как раз из комнаты, где была спальня мамы.

— Нет! Я вам ещё вчера сказал! — снова завопил папа. — Я запрещаю вам даже думать об Элизабет!

Я присела на тахте, и листы договора посыпались с моей груди на пол. Но сработала магическая защита, и бумаги приземлились на ковёр ровной стопочкой. Я подняла договор и положила рядом на диван, а затем потёрла сонные глаза. Спросони было сложно понять, на кого так яростно кричит мой отец и причём тут я.

— Никаких тёмных в моём роду больше не будет! — рыкнул отец.

И тут мне сразу стало всё понятно.

— Только троньте пальцем мою девочку, Олэнтор! — продолжал папа. — И я не посмотрю, что вы моложе и выше по положению, вызову вас на дуэль!

Волосы на макушке поднялись дыбом, и я мгновенно взбодрилась. Нужно срочно остановить спор мужчин, пока действительно до драки не дошло! Тёмные маги могут тако-о-ое устроить! Мало не покажется!

— Я не буду с вами сражаться, лорд Габриэл! — проговорил генерал. От сердца прямо отлегло. — Предлагаю решить всё мирно. Ещё раз, я настаиваю…

— Нет! — рявкнул отец.

Правильно, папа. Я не хочу, чтобы чуть что, мне изменяли с Ритой… И заводили детей на стороне от демониц…

— Вероятно, вы ещё не пришли в себя после темницы, лорд Габриэл, я вернусь к этому разговору позже! — сказал Олэнтор.

— Я снова скажу “нет”! И вообще, сегодня же мы переедем в домик для садовника, лишь бы вы с дочкой не пересекались!

Правильно! Я уже иду собирать сумку!

— Значит, мне придётся чаще гулять в саду! — громыхнул Олэнтор. — Теперь прошу меня извинить, пора на службу. Я позвоню вам в обед, лорд Гэбриэл, узнать, может, вы передумали.

Раздались удаляющиеся шаги, я отлипла от стены и погладила горящие огнём уши.

И почему так трудно быть равнодушной к тёмному генералу! Нужно срочно переехать в садовый домик!

— Ваша светлость! — услышала зов госпожи Рут в коридоре.

— Слушаю, — ответил генерал.

Я подошла к двери и прислушалась. Судя по звукам, генерал и управляющая стояли в конце коридора, возможно, даже на лестнице.

Я приоткрыла дверь кабинета и выглянула в щёлку. Нужно добраться до спальни и привести себя в порядок: я не причёсана и не умыта. Не дай боги, Олэнтор увидит!

Тень фигуры генерала всё ещё маячила у лестницы, и я не решалась пошевелиться.

— Его Величество пожаловал! — воскликнула Рут.

Я подпрыгнула от неожиданной новости.

Что опять нужно этому непоседливому Величеству?!

— Он уже поднимается, ваша светлость! — проворковала Рут и быстро отпрыгнула с пути.

В коридоре показалась полноватая фигура короля, и я прикрыла щёлочку плотнее, так, что едва мог пройти воздух.

— Твой подопечный лорд Габриэл здесь?! — хмыкнул Тир, осматриваясь. Лицо его было каким-то очень довольным, и меня это пугало.

— Здесь, — коротко ответил генерал.

— Идём в твой кабинет, Дерек! Мне есть, что тебе сказать! — торжественно объявил король.

Генерал лениво указал жестом в конец коридора, на дверь кабинета.

Я едва успела отпрыгнуть от двери до того, как они двинулись в мою сторону.

Где же спрятаться? Куда бежать? Они ведь сейчас войдут!

Я бросилась к окну, открыла его и стала срочно выискивать способ, как перебраться в соседнюю комнату по карнизу. Второй этаж — летать я не умею! Внизу росли кусты роз. Цветы хоть и красивые, но шипы у них неприятные — падать нельзя!

Пока раздумывала, дверь за спиной скрипнула, и я юркнула за штору.

— Я получил пакет документов поздно ночью прямо в постель. “Срочное от Олэнтора”! Сперва отругать тебя хотел за то, что так поздно корреспонденцию присылаешь, но потом увидел, что-о-о ты мне прислал, и наставил везде печатей и подписей! Ох, и красиво ты утёр нос валлирийцам, Дерек! Хитрый политический ход! Вместо битвы уговорить законного правителя легитимно передать власть мне! Ты любишь своего короля! Дай тебя расцелую! — воскликнул король.

— Не надо, Тир, — проговорил Олэнтор. — Ты всё не так понял.

Голос его прозвучал напряжённо. Я услышала осторожные шаги и ясно почувствовала, что генерал подошёл к шторе. Я даже услышала шорох его жёсткого недовольного дыхания и увидела, как пальцы сжали край плотного полотна.

Сейчас найдёт. А может, уже понял, что я тут… С папой невозможно было играть в прятки, его тьма, всегда всё везде видела. Наверняка, Олэнтор такой же.

— Я всё прекрасно понял! Ты заставил Габриэла отречься от трона в мою пользу, законная передача власти, теперь никто не будет покушаться, пусть идут в … подальше! Иди ко мне, я тебя всё же расцелую, Дерек! — Тир шаркающим шагом тоже приблизился к окну.

— Не надо меня целовать, я сказал! — рыкнул Олэнтор.

Моё сердце тяжело бухало в груди. Так вот зачем генерал заставил отца подписать соглашение об отречении от престола: чтобы не было помехи для Тира. Олэнтор предатель! Самый настоящий предатель! Вошёл в доверие ко мне, через меня подобрался к отцу и заставил его отказаться от всего!

Крупные слёзы покатились по щеками, в горле разрастался горький ком. Я сжала пальцами подол мятого платья и велела себе дождаться ухода мужчин. Никто не должен видеть меня разбитой.

— И бывшая принцесса мне больше не нужна! — сказал Тир. — Можешь перестать её разыскивать. Говорят, она уродина какая-то.

— Она безумно красивая!!!

— Так то на портретах, Дерек! Красоту на них всегда преувеличивают! Ты же мои портреты видел?

— Видел… — безразлично прорычал Олэнтор.

— Вот! Я там блестящий красавец! Худющий, как спичка! А в реальности… Ну, ладно, я вообще к тебе по делу приехал!

— Слушаю, — отозвался генерал.

— Мне тут бухгалтерские сводки показали, Дерек, — проговорил Тир, прохаживаясь по кабинету. — И, знаешь, так не пойдет. Оказывается, ты богаче меня! Что это за дела?

— Ты тратишь деньги, а я коплю — простая арифметика, — проговорил генерал. — Зачем вообще ты приехал в такую рань? Я бы сам был у тебя через час.

— Так я усидеть на месте не мог — поздравить тебя приехал!