— Да, да! Вот так ей.

— Чтобы не смела даже смотреть в сторону нашего Андрюши! — влезли с комментариями сестрицы Высокины, когда ее вытаскивали из кабинета.

Варя подивилась про себя это ж насколько ведьма задурила девчатам голову. Вот же ж мразь…

Дальше мысли прервались, барышня оступилась и упала, а ее надзиратель вместо того, чтобы дать ей время подняться, потащил ее дальше волоком. Варя взвыла, она несколько раз пыталась встать на ноги, но вывернутое до боли запястье не давало ей и шанса.

— Ну, как ощущения, нравится?

Как оказалось, ведьма шагала следом, хотя чего уж там, запашок гнили заполнил весь коридор.

— Не больше, чем тебе твоя маска! — взбрыкнула Варя.

— Стой! — властно скомандовала колдовка, а когда Радмир замер, она пнула княжескую проверяющую ногой, барышня упала на пол, а ведьма сапогом наступила ей на руку. — Я хочу слышать больше почтительности в твоем голосе!

— Размечталась!

— Знаешь, это даже забавно… Я не могу подчинить твой разум, значит придётся ломать старым добрым способом — пытками.

— Совсем ополоумела? — сквозь зубы уточнила Варя, боль в руке казалась невыносимой. Эта сумасшедшая ей сейчас руку раздавит. Девушка сжимала зубы, чтобы сдержать крик, а ведьма давила все сильнее.

— Что ты, конечно нет… Просто ты сорвала мне ритуал… Снова! Три месяца и прорва золота потрачены впустую. И это были очень долгие месяцы, за которые мое лицо продолжало гнить! Ударь ее!

Пощёчина от Радмира получилась такой крепкой, что перед глазами потемнело, а во рту Варя ощутила вкус крови.

— Ритуал вернул бы мои силы и мою красоту всего за каких-то три часа, — ведьма наклонилась и схватила Варю за волосы, — но теперь придется прибегнуть к другому варианту. Более долгому и грязному, а для тебя так еще и мучительно болезненному. И да, в итоге ты умрешь, но прежде будешь долго страдать, а твоя боль и осознание безысходности послужит для меня источником силы. Ты ведь тоже ведьма… Ты знала?

— Чушь!

— А вот и нет, твоя способность гасить любую волшбу, на самом деле — разновидность колдовства. И чем больше чар ты поглощаешь, тем сильнее становишься, — колдовка осторожно стерла пальцем кровавый ручеек в уголке губ Вари. Затем наклонилась так близко, что девушку замутило. — Мы с тобой одинаковые, поэтому только тебе я могу передать проклятие, которое меня поразило.

— Нет!

— Да! И теперь ты в моей власти, обещаю каждую секунду своей короткой жизни ты будешь страдать. Тащи ее вперед и вниз! Я спрячу тебя так далеко, что ни один оборотень не сможет учуять. На деньги Высокина я многое успела сделать…

Радмир слушал ведьму беспрекословно. Коридор по которому они шли, быстро закончился, дальше располагались лестница. Очень и очень длинная лестница, Варя пересчитала ее каждым ребром, под конец спуска, начало казаться, что все тело один сплошной синяк. Но на этом дорога ещё не закончилась. Они обогнули погреба, а дальше Варя услышала тихий гул, что исходил от плит. Толстенная часть монолитной с виду стены отъехала в сторону. Ведьма первой вошла внутрь темного прохода, следом Горыныч затащил туда Варю, а колдовка, за это время, успела зажечь несколько свечей.

Тусклые языки пламени осветили небольшое помещение и множество непонятных приспособлений, разложенных на полках вдоль стены.

— Видишь оковы, привязывай нашу гостью так, чтобы ноги едва касались пола! — велела колдовка и мужчина потащил ее вперед.

— Радмир, приди в себя!

— Бесполезно, — усмехнулась ведьма, разжигая еще больше свечей, — Ради нашего общения, я отпустила всех марионеток, они ничего не вспомнят обо мне и здесь тебя никто не найдет, — радостно поведала та, — во всяком случае живой.

— Радмир однажды уже избавился от твоих чар, значит и сейчас сможет!

— Избавился? Какая ты наивная! Нет, я сама его отпустила, чтобы вы подумали, будто бы я ослабла. Мне удалось одурачить всех, даже тебя, ведь ты собрала кусочки пазла и сама явилась в ко мне логово. Как самонадеянно!

Радмир, тем временем, закончил возиться с оковами на руках у Вари и пошел регулировать натяжение веревки. Барышня успела только взглянуть на толстые металлические браслеты на запястьях, как ее пребольно дернули вверх.

— А-а-а! — истошный крик вырвался из горла, когда ее ноги оторвались от земли. Девушка задергалась, пытаясь отыскать опору, но пальцы ног совсем чуть-чуть цепляли каменный пол.

— Наконец-то, я думала, что услышу твои вопли немного раньше! — изрекла ведьма, отбрасывая маску, теперь ее уродливое лицо отражало саму ее суть. — Разорви на ней платье! — велела колдовка. — Оно ей больше не понадобиться…

— Радмир, слышишь, не делай этого! Не надо! — паника подкатила к горлу, гвоздем вписалась в виски, а вокруг царствовала глухая тишина, нарушаемая лишь звоном цепей.

Треск ткани и вот на Варе осталась лишь в тонкая рубаха, которая едва скрывала наготу.

— Как тебе это место нравится? Я долго трудилась над обстановкой, пришлось даже взять под контроль людей с Борзовъ-железа, чтобы сделали мне всяких интересных штук. Смотри, — ведьма взяла в руки непонятного вида щипцы с острыми концами в виде крюков и поднесла их к Варе.

Девушка невольно замерла не в силах отвести взгляда от пыточного инструмента, а тело бросило в холодный пот.

— Вижу тебе нравится, мы обязательно этим воспользуемся, но позже. Нельзя допустить, чтобы ты умерла раньше, чем я избавлюсь от проклятия.

— Что-то ты много болтаешь, совсем поговорить не с кем. Неужели столичный подельник дал тебе отставку? Что личиком не угодила? — спросила Варя в надежде потянуть немного время.

— Радмир! Ударь ее снова! — вместо ответа велела колдовка.

Кулак мужчины прилетел в живот, было настолько больно, что Варя даже вздохнуть не могла, а перед глазами поплыли разноцветные круги.

— По-началу, мой столичный друг пытался помочь, но скрываться в Славенграде таким лицом, невероятно сложно.

Ведьма подошла к жаровне и начала засыпать туда уголь, затем добавила деревянных щепок и наконец чиркнула кресалом. Мелкие язычки пламени мгновенно вспыхнули и принялись пожирать подношение.

— Потому мы приняли решение, что я уеду… А тут ещё и твой Демьян подсуетился, пытаясь организовать моему другу ловушку. Ну, разве я могла не воспользоваться таким шансом, чтобы поймать тебя? Нам предстоит немало грязной работы, но чего не сделаешь во имя красоты. Смотри, как тебе? — ведьма продемонстрировала длинный прут с плоской пластиной на конце размером с половину ладони. — Кажется размер в самый раз. Сейчас я раскалю его до красна, а потом буду прикладывать к каждому участку твоего тела… А когда ты потеряешь сознание Радмир любезно польет тебя ледяной водой и мы продолжим.

— Ты сумасшедшая!

— Я простая колдунья, все чего я хотела — это жить хорошей жизнью. До встречи с тобой, я даже не совершала ничего плохого, — ведьма сунула прут в огонь.

Варя сглотнула комок в горле и попыталась высвободить руки, но оковы охватывали запястья так крепко, будто перчатки.

— Ты наверное, даже не помнишь, но мы с тобой впервые встретились вовсе не в Глухом Лесу. Нет, это случилось намного раньше, я пыталась спасти своего учителя. Тогда я аккуратно уводила стражу с его пути. И у нас бы все получилось, если бы не ты и твой Демьян. Учитель истратил последние силы на огненную ловушку, чтобы спасти меня, такую же колдунью, как и ты. А ты всё разрушила! Мой учитель умирал посреди улицы, как подзаборный пёс, а вы стояли и смотрели. А потом ещё и целовались! Именно тогда я поклялась, что любой ценой выслежу и убью тебя. Первый раз не вышло, но сейчас ты в моих руках, — колдовка улыбнулась во весь рот, глаза ее полыхали безумием, затем она выхватила раскалённый прут.

— Ну, что начнем?

Истошный крик заставил содрогнуться стены, но так и не смог проникнуть сквозь толщу камня.

Андрей Горыныч.

Дурное предчувствие жалило сердце, а ещё дышать становилось тяжело, Андрея бросало то в жар, то в холод и мужчина никак не мог найти объяснения происходящему.