Но и там девушку постигла неудача — стражники вернулись и снова встали таким образом, что ей никак не пробраться на вожделенную территорию.

— У них что чуйка в одном месте обострилась, — буркнула девушка и задумалась, как бы их отвлечь и тут в животе заурчало. Прогулки на свежем воздухе сделали свое дело и организм вспомнил, что остался без ужина.

— Как же некстати! — закусила губу проворчала девушка.

Она снова спряталась за выступом и решила ещё немножечко подождать, вдруг удача повернется к ней лицом, а не попой.

Желудок ворчал все громче и настырнее, а стражники даже не думали уходить.

И тут из темноты раздались шаги. Кто-то топал прямиком ей навстречу. Густые сумерки окутывали девушку, но все же присмотревшись ее легко можно было заметить. Но чего она точно не ожидала так это слов сказанных незнакомым голосом местного аспида:

— Варенька, и не надоело тебе тут сидеть? Темно, сыро, да и прохладно к тому же, вылезай.

Девушка залилась краской смущения и вдруг осознала — он точно знал, что она тут сидит. Но как? Откуда?

Посыльный от стражи прибыл в четвертом часу и вытащил градоправителя с постели.

— Разрешите доложить, — вытянулся во фрунт молодой оборотень.

— Володя, не мнись, выкладывай! — попросил Андрей.

— Проверяющая княжеская… Того… В засаде сидит.

Андрей поморщился, чего-то такого он ожидал, и девушка не разочаровала.

— Давно?

— Почитай час уже, наши рядом стоят, чтобы она глупостей не наделала, думали минут через пятнадцать уйдет, но куда там. Бегает от одного прохода к другому, сердится, но не уходит. Как бы не простудилась, ваш бродие…

— Я понял, ступай. Сейчас приду и заберу нарушительницу.

Парень просиял и покинул усадьбу градоначальника. Андрей улыбнулся, предвкушая встречу с красавицей. Сонливость как рукой сняло. Мужчина окатил себя прохладной водой, надел белую рубаху, затем кафтан из акасамита с вышитым оплечьем, подпоясался ремнем из тонкой кожи и поспешил на встречу.

Повинуясь сиюминутному желанию, Андрей оставил двуколку неподалеку и пошел пешком искать Варю. Насыщенный аромат гардении и рябины витал в воздухе, четко указывая, где притаилась шебутная гостья.

Надо отдать должное, подготовилась к походу она вполне неплохо, будь на его месте обычный человек, то прошел бы и не заметил. Андрей остановился шагах в трёх и обратился к девушке:

— Варенька, и не надоело тебе тут сидеть? Темно, сыро, да и прохладно к тому же, вылезай.

Она вздрогнула, видимо ему удалось застать ее врасплох, но покидать свое обиталище барышня не спешила.

— Ну же, или ноги отекли? «Тогда берись за руку», — и он протянул ей ладонь, которую девушка тут же оттолкнула.

— Ничего не затекли, — наконец откликнулась она и поднялась, правда сразу зашипела и покачнулась. Андрей с удовольствием придержал.

— Таки затекли, — констатировал он. — И как, оно того стоило?

— Вы! Это все из-за вас!

— О как? Стало быть, это я вынудил тебя вылезти из теплой постельки и отправил в засаду мерзнуть в темном переулке, — изрек Андрей, затем не удержался и положил руки ей на плечи. — Так и думал, ты совсем замерзла. Если княжеская проверяющая в моем городе простуду посреди лета подхватит, как это скажется на моей репутации? — он был готов говорить что-угодно, лишь бы девушка совсем потеряла бдительность и позволила себя обнять. Андрей прижал ее к груди и принялся растирать замершие плечи. — Имей в виду если простудишься, то будешь лечиться под моим присмотром.

— Как вы узнали, что я здесь? — перебила она.

— Стражники сказали, правда они надеялись, что ты в скором времени покинешь насест, но ты заупрямилась, вот ребята и отправили ко мне вестника.

— А сами чего не подошли?

— Так ты ж княжеская проверяющая… Твой официальный статус я подтвердил, вот они и обходят тебя стороной вдруг ты на них жалобу накатаешь.

— Будто у меня других забот нету…

Андрей хмыкнул.

— Стало быть почтовую управу и голубятню ты вчера штурмом брала дабы письмо любимому дедушке отправить?

— Нет… — она опустила голову, — начальству надо было отчитаться.

— Небось подозрениями делилась, которые никак не обоснованы…

— Так ведь это все вы! — вскипела она и попыталась высвободиться.

— Тшшш, — Андрей крепче обнял.

— Мой запрет на проверку обоснован законодательно, а ты изложила только домыслы. Вот что будет, если через седмицу сюда примчится отряд карателей?

— Не примчится…

— Что доклад не отправила? — в голосе Андрея сквозила радость.

— Отправила, да не туда…

Смех вырвался сам собой. Он вчера весь вечер думал, чем же закончились ее похождения, а оно оказывается вона как. И все-то ему на руку, Боги точно на стороне Андрея.

Пока градоправитель смеялся, раздался странный звук. Девушка отпрянула и схватилась за живот, а тот снова предательски заурчал.

— Ты голодна?

— Н-не-т, — выдохнула она и обхватила себя за плечи, но урчание сдало барышню с потрохами.

— Обманщица, — Андрей схватил ее за руку и потащил за собой. — Приглашаю тебя на очень ранний завтрак.

Варвара Вестина

Княжеская проверяющая шагала чуть быстрее сопровождающего ее наместника и чувствовала стыд, он заливал щеки, а ещё заставлял опускать голову и даже сутулиться. Как он ее нашел? Зачем явился лично? И как смел облапать? Они же в том темном переулке фактически обнимались, ужас как стыдно. Как Варя допустила такое, она ж на службе. Где была ее голова? Девушка медленно закипала и разгоралась, негодуя на себя, на Андрея и на всю ситуацию в целом.

— Варенька, не туда, — звучит ласковый голос аспида-градоначальственного и следом мужчина подцепляет ее за локоток и направляет чуть левее, на соседнюю улицу. Там тоже пустынно и темно, но на фоне домов угадывается силуэт двуколки.

Варя раздраженно вырывается и пыхтит, как залитый кипятком заварник. Попутно обдумывает как бы высказать свое недовольство и при этом не прослыть истеричкой? Задача не из лёгких. Как же бесит вся ситуация и даже эта неловкость.

Почему нельзя просто дать ей провести проверку? Ответ напрашивался сам собой — не все так гладко на Борзовъ-железо, как этот лицедей старается показать. Собственно, поэтому градоправитель и уделяет ей сразу столько своего драгоценного внимания. Наглец опасается, что она сможет докопаться до правды и тогда им придется отвечать…

Варя споткнулась на ровном месте, а еще ведь приворот есть…

— Осторожнее, — Андрей снова придержал ее, чтобы барышня позорно не растянулась посреди мостовой.

И в этот миг девушку накрыло осознание. Раздражение поселившиеся в душе вызвано не столько беспардонным поведением Андрея. Все намного хуже, ее коробит обман, все эти милые улыбки, ласковый тон и дружеское участие — это просто ложь, игра. Ох, как же это злит до красной пелены перед глазами. Вот просто сил нет.

Неожиданно в голову постучалась мысль, а ведь в эту игру веселее играть вдвоем и пусть у Вари мало опыта в сердечных делах, но она постарается ответить наглецу той же монетой.

— Вот мы и пришли, — Андрей открыл дверцу двуколки и протянул Варе руку, совершенно не догадываясь о ее мыслях. Теплая ладошка мягко коснулась мужских пальцев, и градоправитель невольно отметил, какая она хрупкая и миниатюрная.

Варя забралась в повозку и потеснилась, чтобы градоначальник мог сесть рядом. Это короткое прикосновения ладоней вызвало внутренний трепет, а его пальцы показались такими приятными, тёплыми и твёрдыми. Не успела она нырнуть в свои мысли, как мужская рука вновь коснулась ее плеча.

— Ты совсем замёрзла, — констатировал Андрей, затем сунул руку под лавку и вытащил оттуда короткий, темный плащ. — Давай я тебя укутаю, — и не дожидаясь разрешения подался непозволительно близко вперед, так что губ девушки коснулось его теплое дыхание. Андрей набросил ей плащ на плечи и сильнее стянул полы. — Вот так, скоро согреешься, а дома я тебя чаем напою с медом и черникой.