Дом встретил тишиной. За входной дверью располагалась небольшие сени, где до сих пор витал полумрак. В углу притаились ящики с соленьями, а рядом с ним возвышалась полка с крючками для одежды. Андрей повернулся к девушке и попытался забрать плащ, но Варя уцепилась в него мертвой хваткой.

— Ты чего? В доме тепло, груба с ночи еще не остыла. Я сейчас вообще печь растоплю, а то, как же мы готовить-то будем.

Пришлось сдаться и вынуть руки из теплого плаща, Андрей повесил тот на вешалку и открыл перед гостьей следующую дверь. Здесь окна были побольше, оттого и разглядеть обстановку в горнице оказалось проще. Понад стеной расположился крепкий, дубовый стол с лавками, чуть дальше мягкая тахта. Стены дома были выбелены, окна чуть прикрывали светлые, расшитые цветными нитками, шторы. Дальше, рядом с глухой стеной располагалась лестница.

Пока Варя рассматривала обстановку, Андрей скинул ботинки и прошел вглубь дома.

— Прошка ушел, так что придется и в самом деле своими ручками готовить.

— А кто такой Прошка? — полюбопытствовала Варя, разуваясь вслед за хозяином.

— Домовой, мой. Вообще он честный и хозяйственный, но иногда упирается и требует выходной, а потом исчезает дня на три.

— Обалдеть у тебя даже домовой есть…

— А у тебя разве нет? — удивился Андрей.

— Откуда, они знаешь ли, столицу не жалуют. Даже с княжеского двора все разбежались, а я так и вовсе арендую пару комнат, откуда там домовому взяться.

Градоправитель воззрился на девушку с недоумением.

— Ты же гроза всех нечистых на руку промышленников, как же так вышло, что у тебя даже своего жилья нет?

— Думаешь нас в управе всех золотом осыпают с головы до пят? Как бы нет так. Ты вона тоже целый градоправитель, а домик у тебя какой-то скромный…

— Ну-да, скромный, семьи у меня ж пока нет, потому здесь всего две спальни — моя и гостевая. Внизу светлица, где посидеть небольшой компанией можно и кухонька — дабы вкусности готовить.

— Погоди, но ты же сказал, что твоя семья дома…

— Все правильно, они в родовом тереме. Там хоромых такие. Что за полдня можно никого не встретить, а то и вовсе заблудиться.

— Выходит мы здесь совсем одни? — Варя почувствовала себя неуверенно.

— А тебя что-то смущает? — Андрей подошёл ближе и лукаво посмотрел в ее глаза.

— Наоборот, мне все только на руку. Никто над ухом кудахтать не будет о том, что незамужним девицам положено делать и что нет. Помниться ты обещал печь растопить, так чего ждёшь?

— Гуся с яблоками, — и морда такая хитрая сделалась, что Варя вмиг посуровела и брови нахмурила?

— А гусем не хочешь?

— Все, все пошел за дровами.

Барышня после его слов растеряла воинственный вид и ступила на кухню. Тут было светло и чистенько, а ещё приятно пахло хлебом и закваской, что дожидалась хозяйской руки. Чужие заготовки девушка трогать не стала. Зато наткнулась на распечатанную крынку с вареньем. Следом обнаружился горшочек и торба с кашей.

Андрей вернулся со связкой дров опустился возле печи и принялся добывать огонь. Барышня уже готовилась прокомментировать барские умения, но осеклась на полуслове. ведь мужчина справился довольно быстро, затем поднялся и отряхнул руки.

— Что готовить будем?

— Мне нужно мясо до каши и мука для блинов.

Андрей хмыкнул и улыбнулся:

— Сейчас все будет, хозяюшка, — и до того слова тепло прозвучали, что Варя даже не стала сердится за излишнюю фамильярность. Вместо этого насыпала в горошек каши залила водой, соли добавила и чуточку масла. Затем и за блины взялась.

Андрей принес недостающие продукты, водрузил на стол, а затем неожиданно положил ладони девушке на плечи.

— Позволь поухаживать за тобой, Варенька.

Сердце ёкнуло, щеки стали пунцовыми, барышня только собралась с мыслями чтобы осадить наглеца, как перед ее взором мелькнул фартук. Андрей надел передник поверх темной одежды, а затем принялся неспешно завязывать тесемки.

— Вот теперь твое одеяние полночного татя никак не пострадает от муки.

Дабы скрыть смущение девушка взялась за готовку. Нож порхал в ее руках, а в печи приятно потрескивали дрова, наполняя дом теплым ароматом жизни. Вскоре закипел горшочек с кашей, следом зашипели блины на сковороде и запах дыма дополняется ароматом съестного. Живот снова заурчал, но Варя была слишком занята чтобы смущаться. Она металась от печи к тарелке с тестом, а затем заворачивала блины в трубочку щедро наполняя середину вареньем.

Андрей сидел здесь же и наблюдал за своей гостей. Как она сноровисто наливала тесто. Как хватала себя за мочку уха поправив горячий блин на сковороде голыми пальцами. Как облизывала ложку прикрывая от наслаждения глаза. И что самое любопытное за все время, проведенное рядом с ним, девица ни разу не пыталась кокетничать.

Когда щёчки Вари разрумянились, а каша с мясом дошла до готовности, девушка обернулась и растерянно спросила:

— А тарелка где?

Андрей ещё с минуту молча любовался ею и только после нахмуренных бровей понял, что вопрос вообще-то адресован ему.

— Здесь в серванте, — он распахнул дверцы и вытащил посуду.

— Ага, — ему снова досталась милая улыбка. Пухленькие щёчки придавали девушке особый шарм и притягательность.

Еще немного и на стол перед градоправителем опустилась тарелка горячей каши и сочный кусочек мяса с подливой.

Варя сняла фартук, сполоснула руки и вознамерилась спуститься напротив него.

— Стой, погоди, идем завтракать в светлицу!

И не дожидаясь ответа он сгреб тарелки с едой и отнес на большой дубовый стол, что располагался возле широкого окна. Варя без возражений отправилась следом, присела на лавку и наткнулась на зачарованную улыбку на лице Андрея.

Лучи солнца струились в окошко, стоило Варе сесть рядом с ним, как она будто бы божественным ореолом окуталась.

— До чего же хороша, — пробормотал Андрей.

— Так ты ж ещё не попробовал, — перебила девушка.

— Так я по запаху слышу, — нашелся с ответом тот и сунул ложку с кашей в рот. — Действительно очень вкусно. Ты любишь готовить?

— Да, люблю, но времени на это вечно недостает, кроме того, все вкусности я одна не одолею…

— У тебя совсем нет родных?

— Есть отец, но он живёт в Белморске и мы редко видимся.

— А жених? — вопросил Андрей, пристально разглядывая Варю.

Девушка смутилась, отвела взгляд, подыскивая слова, дабы напомнить собеседнику о такте.

Вдруг из сеней донеслись женские голоса, а уже через миг двери в светлицу распахнулись и на пороге возникли две румяные красотки с улыбками до ушей. Точеные фигуры, одинаковые лица и дорогие наряды которым не известно слово скромность.

— Привет, Андрюша! — улыбки барышень стали ещё ярче, а потом их взгляды натолкнулись на Варю.

— А это ещё кто такая?

— И что она здесь делает?

Практически одновременно задали вопрос близняшки. Очень знакомые Варваре близняшки, давеча их нянюшка на нее стражу спустила.

Андрей Горыныч

Целую минуту градоправитель наслаждался растерянным выражением лиц у незваных гостей. Уже ради такого спектакля стоило заманить Варю к себе домой. Мужчина улыбнулся и даже галантно приподнялся со своего места, подошёл к Варваре и положил ладони ей на плечи. Ничего собственнического в этом жесте не было, но как вытянулись лица настырных девиц, вот просто бальзам на душу.

— Это моя драгоценная гостья — Варвара, она прибыла из столицы — представил проверяющую Андрей. — А вот этих невоспитанных барышень зовут Марика и Береника Высокины…

— Не уж-то они из того самого рода, о котором ты рассказывал? — спросила Варя, сделав глоток чая.

Барышня была само спокойствие и это несказанно радовало Андрея. Троих истерящих женщин ни один мужик не вынесет.

Сестры Высокины были близняшками. Стройные фигуры, копна рыжих волос, голубые глаза и россыпь веснушек на аккуратненьких носиках. Этими красотками полдня можно любоваться. Вот только имелись у красавиц и недостатки. Один из них — высокое положение в обществе, которое подразумевало исключительно свадьбу, а потом развлечения, да и те сомнительные. Потому как и Марика, и Береника обожали выедать мозги десертной ложечкой. Наверное, это их особая способность, которая передается исключительно по женской линии.