Демьян скривился, будто у него все зубы разом заныли.

— Забери ее с собой, а не то я из нее приманку сделаю.

Девушка мелкими шажочками переместилась поближе к Варваре, взяла подругу под руку и уже с безопасного расстояния буркнула:

— Чтобы я когда нибудь, хоть куда-то с тобой пошла и не мечтай!

Демьян закатил глаза.

— С ней невозможно разговаривать.

— А с тобой так тем более!

Они одарили друг друга сердитыми взглядами и отвернулись в разные стороны, что вызвало у Вари улыбку. Обычно ее шеф очень спокойный и уравновешенный. Его вообще мало что способно вывести из себя, но сейчас мужчина буквально искрился от гнева.

— План действий наметили, давайте уходить, не будем терять времени.

Народ дружно повалил на выход, а там их встретила кромешная темнота. Небо заполнили тучи, ко всему прочему поднялся сильный ветер.

— Ну вот, все светлячки улетели, — печально вздохнула Елена и потерла руками плечи. Погода слишком резко изменилась и девушке стало холодно.

Варя и Демьян обменялись жестами и все разошлись, как и было уговорено ранее. Елена плелась следом за подругой и кляла себя последними словами. Вот кто мог знать, что им придется блуждать по лесу ночью? Будучи законоведом по профессии девушка большую часть времени проводила в городах и прогулки на лоне природы мягко говоря недолюбливала. Сейчас же ей вовсе казалось, будто этот лес имеет что-то против нее. Елена спотыкалась на каждом шагу, ветки цеплялись за подол и за волосы, или же хлестали ее по рукам.

Проклятий Демьян, какие бесы притащили его на бал. Все ведь так хорошо начиналось! Гнев бурлил в душе барышни, полыхал горячим паром и грозился вот-вот вырваться наружу. Зачем этот негодяй вообще сюда приехал! Придушить его мало! — пальцы Елены сжались в кулаки, а потом она очередной раз споткнулась о корягу, вот только на этот раз не удержалась на ногах и упала на землю. Гнев, красной пеленой застелил все перед глазами. Последнее, что услышала девушка резкий окрик Андрея:

— Стой! Ведьма совсем близко, я чувствую вонь можжевельника!

— Вот ты, наконец и добегалась, Варя…

Елена замерла словно кукла, а чувства, которые бушевали в душе исчезли. Перестал терзать холод. Перестала раздражать темнота. Стало совершенно все равно. Вокруг разразилась тишина, абсолютная, чуть ли не гробовая.

Ощущения казались неправильными, они должны были бы встревожить девушку, но даже этого чувства не возникло.

"Всему виной — Демьян" — мысль пронеслась в голове слишком хаотично, чтобы принадлежать Елене, вот только и эта странность никак не всколыхнула тревогу.

“Да, это все вина Демьяна!”

“Нужно убить Демьяна, пусть он заплатит за все…”

— Я найду и убью Демьяна, — абсолютно безразлично вымолвила Елена, а потом безропотно взяла кинжал из рук ведьмы.

Глаза девушки полыхали красным точь в точь как у Андрея. Контроль разума во всей пугающей его красоте.

— Отпусти ее! — попросила Варя сжимая кулаки от ярости.

Ведьма зашла к ним со спины и первым делом окутала чарами разум отставшей Елены. Теперь подруга превратилась в послушную куклу. И хуже всего то, что Демьян увидев ее, не заподозрит подвоха. Размышления пронеслись в голове Вари со скоростью падающей с неба звёзды. Нужно закончить все здесь и сейчас. Из ножен в ладонь скользнул кинжал.

— Держи ее! — велела ведьма, так и не поворачиваясь к Варе лицом.

Барышня опешила, она не сообразила кому предназначался приказ, а спустя миг крепкие руки Андрея сомкнулись вокруг нее. Одна вокруг талии, а вторая, аккурат вокруг горла. Стоит ему чуть сильнее согнуть руку в локте и он просто сломает ей шею. По спине прокатились мурашки.

— Андрей?

Ответа не последовало. Тем временем, послышался треск ткани. Ведьма что-то творила с одеждой Елены.

— Вот теперь, то что нужно, — изрекла колдовка и отступила на шаг назад, окидывая взглядом дело рук своих.

Она разорвала платье Елены на клочки, грудь как будто вот-вот покинет свое убежище. От юбки остались одни воспоминания, а стройные ноги Елены оказались целиком и полностью на виду.

— Как думаешь, он оценит такой вид? — нахально полюбопытствовала ведьма. — Впрочем можешь не отвечать, мне известно, как твой драгоценный шеф реагирует на твою миловидную подружку.

— Никак, — буркнула Варя.

— Разве? А мне казалось между ними проскочила искра. Жаль этот красавчик таскает на себе слишком много амулетов, а не то я бы ему такую точку устроила бы… Что он свое достоинство бы стёр… Хе-хе…

— Отпусти Елену, позволь ей уйти! Я и так уже в твоей власти….

— Думаешь этого достаточно? — голос ведьмы истекал ядом и кислотой, казалось она перешла на змеиное шипение.

— Тогда чего ты хочешь?

— Твоих страданий…

Ведьма обернулась и стянула с головы капюшон. Варя впервые увидела её лицо, а вернее только половину лица, вторая часть оказалась скрыта под чёрной маской. Девушка нахмурилась припоминая, тогда в Глухом Лесу, когда она сорвала ведьме ритуал, на ней никакой маски не было. Дело случилось ночью, возможно поэтому она не сумела толком разглядеть черты колдовки. Но такую особенность сложно было бы не заметить и еще сложнее скрыть.

— Ты хоть представляешь сколько времени я готовилась к тому ритуалу? Да, я всё княжество объехала, выискивая погань и собирая её по каплям! А ты… Ты всё разрушила! Ну, ладно бы это был только ритуал, его при желании можно повторить, но нет тебе этого показалось мало! Ты решила отобрать и мое лицо. — с каждым словом ведьма приблизилась на шаг ближе, голос её становился злее, а длинные тонкие пальцы сжимались кулаки.

Чем меньше оставалось до нее расстояние тем сильнее ощущался мерзкий и отвратительный запах гнили, который старательно пытались перебить можжевельником. Вонь стояла, ну просто до небес.

Варя поморщилась, неужели это от ведьмы так несёт?

Колдовка остановилась, яркие, зелёные глаза, как у кошки, прожигали Варю ненавистью. Если же смотреть на видимую половину лица, то ведьму можно было бы назвать красивой женщиной средних лет. Правильные черты лица завораживали, а ещё роскошные, чёрные волосы, они даже в ночи переливались.

— Долго же мне пришлось тебя выманивать. Почитай весь последний год ты в столице просидела…

— Хочешь сказать проблемы на Борзовъ-железо твоих рук дело?

— Нет, конечно, — ведьма беспечно пожала плечами. — Задумал и воплотил всё кое-кто другой, а я просто мимо проходила. Мне было важно, чтобы именно тебя прислали сюда. Ты не представляешь, насколько я была рада увидев, что именно ты вылазишь из двуколки несколько дней назад. А дальше дело за малым, приворожить к тебе первого попавшегося мужчину, чтобы он стал моими глазами и ушами. Как видишь план удался — теперь ты здесь.

Ведьма заулыбалась, а потом шагнула ещё ближе, вынуждая Варю замереть не дыша, уж больно мерзко воняло от колдовки.

— Что не нравится запашок? Ничего, милая, привыкнешь, совсем скоро вонять будет уже именно от тебя, — ласково проворковала колдовка, а затем взялась за маску и сняла её. — Смотри вот это твоё будущее.

Варя упала бы, если бы её не держал Горыныч. Лицо скрытое под маской выглядело настолько отвратительно, что хотелось потерять сознание. Ведьма гнила заживо…

— Это последствия прерванного ритуала, сегодня я возобновлю его и вся эта краса перейдёт к тебе. А потом ты будешь очень и очень долго страдать, обещаю, что не стану дарить тебе лёгкой смерти, как бы ты не умоляла.

— Ты сумасшедшая! — выдохнула Варвара и попыталась выбраться из объятий Горыныча.

— Что наконец-то страшно стало? Я чувствую, как трепещет твоё сердце. Ещё бы, совсем недавно в твоей жизни появился тот, кого ты полюбила… Полюбила так сильно, как никого и никогда в жизни… И теперь ты боишься, по настоящему боишься потерять его. Да, твои нынешние чувства не чета тому, что было с Демьяном, теперь всё по-настоящему. И тот факт, что твой любимый обречет тебя на бесчеловечные муки бесконечно меня радует. Ну, все хватит болтовни, — женщина хлопнула в ладоши, — Андрюша, веди её вперёд…