Огромный белый змей будто бы и не заметил усилий мужчины. Но через секунду он, вместо того чтобы подняться вверх по лестнице, стрелой рванул вверх, протаранил потолок и пробился на улицу. Демьяна чуть камнями не привалило, благо Радмир наконец очухался и прикрыл главу тайной канцелярии, а затем цапнул его и тоже помчал наверх следом за братом. Вопли ведьмы словно отголоски ада неслись им вслед.

В ушах звенело будто он только что под звенящим церковным колоколом стоял. И тем не менее Демьян расслышал:

— Варя, Варенька! — Андрей в разодранной одежде прижимал к себе измученную девушку и пытался дозваться, но Варя никак не реагировала, на спине барышни виднелись жуткие ожоги, а сама она выглядела совсем уж бледной.

Демьян упал рядом с ней на колени и приложил пальцы к жилке на шее.

— Жива! Быстро тащи ее к целителям! — рявкнул он на Горыныча.

Градоправитель кивнул, обратился к в змея и взмыл в небеса. Демьян плюхнулся на землю, провожая их взглядом. Не успел он перевести дыхание, как хлынул дождь.

Демьян повернул голову в сторону Радмира и спросил:

— Помниться вы утверждали, что не способны дышать огнем?

— Истинная пара во много раз усиливает наши способности.

Несколько месяцев спустя.

Демьян, облаченный в парадную форму, стоял перед князем и докладывал о деталях расследования связанного с опасной ведьмой.

— После разбора всех расходных и приходных документов по Борзовь-железо, которые с удовольствием предоставил градоправитель Златополя, Варвара напала на след пособниц ведьмы. Марику и Беренику Высокиных, девушки долгое время находились под чарами колдовки, потому повредились умом, мы не смогли их допросить, но из слов погибшей преступницы была составлена вся картина событий. Она намеревалась…

— Что она там намеревалась сделать, уже неважно, главное — колдовка мертва! — перебил князь и перевел взгляд на примолкшую барышню чуть поодаль. — Мертва, так ведь?

— Да, мы проверили подвал, после пожала и нашли останки. Кстати, намедни прибыл обоз с товарами оборонного заказа. Промышленник Борзов все условия выполнил, к нему претензий не имеется. Также я хотел бы отметить большой вклад Варвары в дело.

Князь поднял руку останавливая доклад.

— Ты все так красиво, расписываешь, что мне в голову закрадываются сомнения… — протянул правитель и пробежался взглядом по главе тайной канцелярии.

— Как бы я осмелился лгать своему князю, да ни за что! Просто за Варю ратую, повышение бы ей, чтобы разъездов поменьше…

— Не уж-то жениться надумали? — заулыбался князь с предвкушением.

Демьян обернулся, но Варя опустила голову, избегая встречи взглядом.

— Эх ты, вроде умный мужик, а такую красу рядом не замечаешь, — выдохнул государь и покачал головой. — Ладно, будет вам повышение…

— Князюшка, а можно и мне с тобой парой слов обмолвиться? — наконец подала голос Варя.

Правитель нахмурился, поглядел на Демьяна, а потом жестом указал тому на дверь. Приемный кабинет опустел и Варя бесцеремонно подошла ближе и села в кресло напротив князя, вздохнула и вытащила из сумки помятую газету.

— Что это? — недоумевал государь. — Златопольский вестник, — прочел вслух князь, — Хм… Бесстыдная девка вместо выполнения обязанностей, возложенных князем, охмуряет градоправителя. О, как!

Варя же спокойно сложила руки на груди наблюдая, как князь с любопытством читает разгромную статью об их отношениях с Андреем.

От одного только воспоминания о зеленоглазом Горыныче сердце в груди екнуло и болезненно сжалось. Два месяца миновало, Варя думала все произошедшее между ними — просто интрижка. Очнувшись в доме лекаря после всего произошедшего, она не хотела никого видеть, особенно Горыныча. Вот и наговорила столько всего, надеялась забыть… Дура, вот только сердце болело с каждым днем все сильнее, а душу снедала тоска. Раздражали серые улицы Славенграда, не хватало знойного Златопольского солнца и заботливых объятий…

— Занятное чтиво! И что ты хочешь этим сказать?

— Как что? Все, провалилась я как проверяющая, эту ж газетенку уже во всех концах княжества видели. Неважно, куда вы меня отправите с проверкой в следующий раз, там мне будут подсовывать очередного красавца и пытаться втянуть меня в отношения. А закон в этом смысле строг но справедлив, потому и проверку, положа руку на сердце, в этот раз я провалила…

— И чего же ты хочешь-то?

— Оставить княжескую службу!

— После стольких лет-то? Ты хорошо подумала?

Варя задумалась, а потом на ее лице мелькнула теплая улыбка, она на миг вернула ту девушку, которой барышня впервые попала перед княжеские очи. Милую, очаровательную и капельку наивную.

— Да, мой князь, я все решила, потому прошу вас позвольте, уйти в отставку.

— Эх, прохиндей хвостатый, такую красу увел! — цыкнул князь и кивком головы указал на газету. — Считай твое прошение принято. Когда этот змей тебя замуж позовет, мне весточку отправь, я тебе подарок пришлю, — государь подмигнул.

— Спасибо, князь-батюшка.

— Иди уже, пока я не передумал и с Демьяном я сам поговорю.

Варя низко поклонилась государю и счастливой птицей упорхнула прочь. На самом деле она собрала вещи еще две недели назад, просто не решалась сообщить обо всем шефу.

Едва она вышла из княжеской приемной, как очутилась в объятиях шефа, тот оглядел ее с ног до головы. Осторожно погладил по волосам. Все это время, он не отходил от барышни ни на шаг, окружил теплом и заботой. Вот только все старания мужчины оказались бесполезны, сердце Вари звало ее на юг, к любимому.

— О чем вы говорили?

— Прости! Мне пора… Князь ждет тебя, — сообщила Варя, затем поднялась на носочки и поцеловала Демьяна в щеку. — Спасибо тебе за все, но теперь наши пути расходятся.

— Ты собралась к нему? Зачем? Он ведь все затеял лишь ради того, чтобы избежать штрафа!

— Возможно ты прав, но я хочу вернуться в Златополь, пусть не к Андрею, но мне нужно туда. Понимаешь? — она смущенно улыбнулась и выскользнула из его объятий и понеслась прочь из княжеского терема. Прочь от огромного города, полного мрачных лиц и сердитых людей. Прочь от вечной толкотни и скандалов.

Забавно, все вещи барыши уместились в небольшой баул, который легко было повесить на плечо. Девушка радостно улыбнулась и помчалась на почтовую станцию.

Там, как-всегда было многолюдно и очень шумно. Народ азартно торговался выбирая себе места для дальней поездки или старались впихнуть груз в чью-нибудь телегу по дешевле.

Варя протискивалась между людьми, как вдруг с разгону налетела на кого-то, незнакомец был будто бы из металла отлит, во всяком случае лбом барышня приложилась знатно. Она поморщилась и потерла ушиб, подняла голову вверх и обмерла.

— Андрей?

— Варенька?

В следующий миг Горыныч подхватил ее на руки и закружил счастливо улыбаясь.

— Как же я рад тебя видеть, — зеленые глаза прямо-таки лучились радостью. Вдруг мужчина заметил баул у нее на плече. — Ты куда-то уезжаешь? Очередная проверка?

Варя прищурилась и поглядела на Горыныча.

— А если и так, то что?

— Я с тобой поеду!

— А как же твоя должность?

Андрей махнул рукой.

— Я ушел в отпуск, на очень неопределенный срок.

— Чего?

— А что? Моя невеста видеть меня не желала, я весь извелся от переживаний, как только смог сбросил все дела на помощников и помчался к тебе… Я скучал.

Сердце забилось чаще от этих простых слов, барышня протянула руку и погладила своего Горыныча по щеке.

— Я тоже, — неожиданно для самой себя призналась она.

Мужчина снова озарился своей восхитительной улыбкой.

— Так куда мы едем на этот раз?

— Андрюша, я теперь того… Безработная…

Горыныч опешил, глаза его загорелись от радости.

— Хочешь должность в Златополе любую?

Барышня задумалась, она девять лет провела на княжеской службе, этого ей с лихвой хватило, потому она покачала головой.