Требовательный взгляд Вари заставил опомниться и сосредоточиться на вопросе, который девушка задала минуту назад.

— Нет, их род лишь побочная ветвь, хотя тоже обладает властью.

— Ясно, — кивнула она и спокойно потянулись за блинчиком.

— А чего эта гостья у тебя тут с самого утра делает-то? — нахмурилась Марика.

— И откуда взялась еда? Ты ж никогда не завтракаешь… — в глазах Береники сверкали молнии.

Градоправитель вздохнул, бедолага уже третий год пытался отбиться от притязаний этих кошек, однако намеки сестры Высокины понимать не желали, а прямого разговора — избегали, а потом еще и обижались. Другие барышни рыжих бестий побаивались, все же нрав у них — дикий, а еще и любящий папочка потакает всем капризам дурех. И вот она подходящая возможность избавиться от матримониальных планов со стороны сестриц Высокиных. Варя не местная, соответственно на её родню никто надавить не сможет, помимо того, барышня-проверяющая находится под защитой князя, а с ним шутки плохи.

— Еду готовила Варенька, ручки у нее золотые, — с этими словами мужчина наклонился и облобызал каждую ладошку умелицы. — Ежели бы мне каждый день так стол накрывали, то я точно не уходил бы на работу голодным. А вы отчего на пороге мнетесь? Весточку от батюшки принесли, аль еще дело какое?

— Так мы вам компанию составить… — заулыбалась Береника и пнула локотком сестру.

— Да-да, а ещё стряпню Вари отведать хочется, ведь ты ее так расхвалил, — Марика перевела взгляд на мужчину томно улыбнулась и добавила медовым голоском: — Андрюша.

Градоправитель поморщился, вот же неугомонные бабы.

Зато вот Варвара сразу почуяла в чей огород камень брошен, улыбнулась приветливо и на пустую лавку рукой указала.

— Коли хотите попробовать, то проходите присаживайтесь, авось и сами чему-нибудь научитесь.

Андрей мысленно зааплодировал, но виду не подал, молча рядом с Варей опустился и чашку свою поближе подвинул, а то эти проблемные всякими зельями не брезгуют. Как-то раздобыли одну настойку с щепоткой волшбы для мужской силы. Вот эта сама сила и появилась, да только самым срамным образом, которую и шаровары скрыть не смогли. Пришлось Андрею, отговорившись срочными делами, бежать в приют к Весёлым вдовушкам. Он их целую неделю ублажал. Женщины сначала нарадоваться не могли, а потом едва сами не разбежались. Зато после того случая градоначальник лично прошерстил всех торговцев, чтобы эту дрянь волшебную в его город поставлять не смели под страхом смерти.

Сестрицы Высокины налили чаю из самовара и потянулись к блинчикам. Только откусили по кусочку, только чаю глоточек надпили. Как вдруг прозвучало:

— Андрюша, нож подай!

Девицы поперхнулась и закашлялись, а градоначальник застыл очарованный милой улыбкой. Оказывается Варя умеет ворковать слово домашняя кошечка. Сердце мужчины слегка сбилось с ритма, тогда барышня ещё больше внесла сумятицы в его душу, когда ласково погладила его по плечу.

— Смотри, вон лежит на самом краю.

Он выполнил просьбу не задумываясь, Варя крепче схватилась за деревянную ручку и потянулась к маслу. Зашуршала, разматывая вощеную бумагу и нацелилась отрезать кусочек.

— Давай помогу. — Андрей положил руку поверх ее кисти. Чтобы отобрать нож…

Девицы повторно подавились, переглянулись и отставили чашки от греха подальше.

— Цыц! — шикнула Варя. — Чай пей и не отвлекайся, тебе скоро на работу ехать.

Ну прямо вылитая супруга ни дать не взять, Андрей восхитился, а девушка, тем временем, ловко соорудила бутерброд и подсунула к нему поближе.

— Держи, это тоже для тебя. Если хочешь могу еще и парочку блинов с собою завернуть, будет хоть какой-то перекус, а то сидишь в ратуше весь день голодный.

— С удовольствием, — улыбнулся Андрей и в этот момент на сердце стало теплее. Обычно он, как градоправитель, заботился обо всех жителях города, а тут наоборот — хоть кто-то и о нем беспокойство проявляет. Оказывается сие очень приятно.

— Мы того…

— Пойдем…

— А как же чай? — все то же гостеприимное выражение лица, досталось вздорным девицам.

— Некогда, мы обещали папеньке быстро вернуться, — пропищала Береника.

— Да-да, заодно привет ему от тебя передадим. А когда твоя гостья уедет-то? — полюбопытствовала Марика и злобны зыркнула на барышню проверяющую, а та спокойно плечами пожала и ласково молвила в ответ:

— Еще не знаю, все зависит от Андрюши, — главное ни словом не солгала.

Андрей улыбнулся, наблюдая за кислыми лицами сестер Высокиных. Этот раунд они продули всухую.

Барышни тоже это понимали, потому спешно попрощались и убежали. Градоправитель перевел взгляд на Варю и словил на её губах хитрую усмешку. Кажется, сейчас она поднимет ставки.

Варвара Вестина.

Девушка с улыбкой наблюдала за тем, как спешно уходят рыжие стервочки и наслаждалась чаем. Честное слово, у нее даже настроение поднялось после обмена любезностями. Вчера эти две змеи на нее стражу натравили, а сегодня отхватили сполна, потому можно считать себя отомщенной. Жаль ей не каждый день выпадает подобное удовольствие, прищемить раздутое самомнение охотниц на мужчин, а уж ошибиться с такой характеристикой сложно.

Хватило одного взгляда в сторону Андрея, дабы углядеть какой напряженной стала поза градоправителя и как помрачнело его лицо. Кажется, эти рыжие проходимки липли к мужчине, похлеще клея. Такое поведение ни одну женщину не красит, собственно, поэтому Варя осмелилась вмешаться. Будь на месте рыжих нормальная девушка, она бы сразу рассказала правду и постаралась бы поскорее уйти.

Дверь захлопнулась, шаги незваных гостей, стихи и Андрей повернулся к Варваре и выражения лица играло красками предвкушения. Барышня на миг даже смутилась, все же не привыкла она к столь откровенному мужскому вниманию.

— Спасибо, что помогла избавиться от неприятного общества.

— Спасибо на хлеб не намажешь, — не удержалась от подкола барышня.

Андрей резко подался вперед, наклонился и замер в пяди от ее губ.

— Ай-яй-яй, а мне говорили, что ты совершенно неподкупна. Даже намек на мзду заставляет тебя прибегнуть к угрозам.

— Угрозам? — его близость нервировала, а ещё почему-то заставляла мысли путаться в голове.

— Ага, например, сдать страже за попытку подкупа должностного лица.

— А это… — Варя смутилась, был в ее деятельности такой эпизод. Ей тогда один несметно богатый промышленник обещал подарить десять слитков чистого золота. И все бы ничего, вот только золото оказалось краденное и Варвара, ко всему прочему именно его и разыскивала. Пришлось согласиться на сомнительную сделку, а еще взять с собой на дело переодетых стражников. Ох, лихой же куш они тогда сорвали. И нарушителя поймали, и его хищения доказали, еще и налогов собрали столько, что носильщики едва спины не надорвали, таская тяжести. С тех пор у Варвары репутация абсолютно неподкупного человека.

— Случайно вышло…

— То есть ты готова принять взятку? — в глазах мужчины плясали искры.

Варвара замерла в предвкушении, неужели он сейчас и правда предложит взятку? Это здорово упростит ее задачу… В глазах барышни плескалось любопытство.

— И что же ты можешь предложить? — спросила она, стараясь придать голосу нотки легкомыслия.

— Сотню жарких поцелуев.

Если бы Варя сейчас стояла, то у нее наверняка подкосились бы ноги, а так просто жарко стало до изнеможения.

— А в замен?

— Мы продолжаем отбиваться от сестер Высокиных вместе.

— Какое-то сомнительное предложение, помниться я тут по работе. Вот если бы ты мне предложил проход на территорию Борзовъ-железо, быть может мне нашлось бы, о чем подумать, — развела руками Варвара.

— Значит поцелуи не устраивают.

— Я выгляжу настолько легкомысленной?

— Нет, ты выглядишь бессовестно притягательно, и я никак не могу выкинуть из головы мысль, что хочу тебя поцеловать. Снова…

Глаза Варвары сверкнули.

— Плохо стараешься стало быть!

Андрей отодвинулся сложил руки на груди и обвел девушку пристальным взглядом.