— Кажется нас прервали на самом интересном месте, и ты не ответила на вопрос — у тебя есть жених?

Варя прикусила губу и отвела взгляд. У нее был кое-кто на примете и этот человек ей очень нравился. Даже больше — Варя полагала их симпатия взаимна. Вот только три года прошло, а дальше намеков и жестов внимания дело не зашло.

Градоначальник улыбнулся.

— Значит никого нет.

— А вот и есть! И он мне очень нравится, — воскликнула Варя, ярко полыхая красными щечками.

— Охотно верю, но я обаятельный парень и могу понравится тебе еще сильнее. Соглашайся на сто поцелуев, не пожалеешь!

— Да, ты с ума сошел!

А в следующий миг Андрей наклонился и накрыл ее губы своими. Его ладонь скользнула по светлым волосам крепче прижимая девушку к себе. Варя растерялась и это позволило Андрею захватить чуть больше, нежели он рассчитывал. Как же притягательно она пахла, а её скованность поведала мужчине маленький, но очень приятный секрет — похоже он первый, кто коснулся этих сладких губ.

Девушка вскоре опомнилась, теплые ладошки уперлись в его плечи, отталкивая, Андрей не стал настаивать и сразу же выпустил красавицу из плена своих объятий. Взглянул в затуманенные глаза и улыбнулся, прочитав именно то, на что надеялся — смущение и робкий интерес.

— Это в качестве задатка, — прошептал он.

В тот же миг ее глаза опасно блеснули, а выражение лица из мечтательного превратилось в такое, где написано: сейчас прибью сковородкой!

Андрей отпрянул и вовремя. Варя схватила первое, что было под рукой и бросилась на него.

— Да, ты совсем обнаглел! — замахиваясь полотенцем рявкнула она.

Андрей на миг остановился, любуясь ею. В гневе барышня была еще притягательнее, хотелось поймать чертовку прижать к груди и снова поцеловать, чтобы вся ее энергия сменила русло переходя в страсть. Мужчина так замечтался, что схлопотал полотенцем по лбу, от второго удара он увернулся, а затем отпрянул под прикрытие стола. Варя бросилась за ним.

— Я тебе сейчас покажу…

— Что? — ехидно вопросил Андрей. — Как целоваться надо!

Варя замерла на месте, тяжело дыша и распекая градоначальника одним лишь взглядом.

— Давай, к этому я всегда готов!

— Ох, и договоришься ты у меня… В следующий раз сковородкой огрею… И больше никогда не смей так делать…

— Варенька, ты перечишь сама себе. Вначале грозишься стукнуть меня сковородкой за следующий поцелуй, а следом просишь больше никогда тебя не целовать.

— Сил моих больше нет! — фыркнула Варя и повернулась к выходу. — Э-э-э… Здрасьте…

Дверь в сени оказалась распахнута и там стояли еще одни незваные гости. Высокий мужчина крепкого телосложения, черноволосый и зеленоглазый, а рядом с ним женщина в вышитой одежде и красных башмачках. Ростом незнакомка едва доставала до плеча черноволосого незнакомца, ее миловидное личико выражало крайнюю степень удивления. А ещё Варвара отметила некую схожесть женщины и ненавистного аспида-градоначальственного.

— Матушка, отец, а вы чего так рано? — Андрей мигом взял себя в руки, вышел из-за стола и встал рядом с Варей.

— Да, вот решили свежих продуктов принести, заодно тебя, сынок, увидеть, а то ты весь в делах, весь в заботах. Даже в отчий дом заглянуть некогда, — голос у женщины оказался мягким и очень приятным, затем она перевела взгляд на барышню. — А это…

— Варенька, — заявил Андрей, а в добавок ко всему ещё и приобнял за плечо княжескую проверяющую.

Барышня внимательно наблюдала за реакцией родителей на её появление. По правде говоря, ее несколько раз знакомили с семьёй в основном сослуживцы и каждый раз девушка видела в глазах старших недовольство.

Ещё бы, Варю в ее двадцать семь уже лет списали в старые девы. С тех пор ни одна уважаемая семья не желала с нею породниться. Оно и не удивительно, хороших девиц принято выдавать замуж в семнадцать, реже свадебку справляют, когда невесте исполнилось девятнадцать. А в двадцать лет многие девушки качают на руках своего первенца, а то и второго малыша.

— Очень приятно с вами познакомиться, Варя, — голос женщины не изменился, более того, на лице незнакомки появилась улыбка.

— Так чего мнетесь на пороге, заходите, чаем вас напою. Варенька таких блинов напекла, пальчики оближешь.

— А у нас сметана свежая и сливки, — заулыбался отец Андрея и продемонстрировал баулы со снедью, глиняные горшки приятно позвякивали.

Варя ощутила себя лишней, а еще смутилась представив, что думают родители Андрея после такого представления. Стряхнув оцепенение, девушка постаралась улыбнуться.

— Я — Варвара Вестина, вчера прибыла в Златополь с проверкой и… Думаю, мне пора…

— Куда? — Андрей ловко поймал ее за локоток.

— На службу! — припечатал она, затем одарила градоправителя хмурым взглядом и напомнила: — Где находятся товары для княжеского оборонного заказа вчера я так и не выяснила. Придется продолжить разбирательство сегодня…

— Отсюда до Берлоги идти пешком часа два, а может и того больше. Нет уж, погости ещё немного, потом вместе поедем.

— Но!

— Отказ не принимается, — категорически заявил он, затем развернули спиной к выходу и кивком указал на ее чашку. — Ты, кстати, ещё чай не допила.

Варвара нашла бы чего возразить, но ругаться в присутствии родителей было неудобно, да и некрасиво. Уж лучше она ему чуть погодя открутит голову.

Барышня вернулась и присела за стол. Андрей быстро убрал чашки, которые остались на столе после сестер Высокиных и поставил новые. Налил родителям горячего чаю и подставил блины поближе.

— У тебя еще были гости? — не преминула поинтересоваться матушка, кивком указывая на пару грязных чашек.

— Ну да, — Андрей улыбнулся во весь рот, — барышни Высокины на огонек заглянули… С Варей познакомились…

Родители переглянулись, барышня проверяющая напряглась, авось матушка сейчас скандал устроит. Тот факт, что Андрею рыжие не по душе, еще не значит, что и родители придерживаются того же мнения. Авось тут имеет место договорной брак? Во всяком случае, девицы при первой встрече именно о таком и намекали.

— И что? — глаза матушка сияли любопытством, но Андрей не спешил отвечать, он смотрел на Варвару. От него не укрылась настороженность во взгляде девушки, а также ее напряженная поза. Мужчина потянулся и накрыл ее ладони своей рукой. Пальцы княжеской проверяющей едва заметно подрагивали, получается она очень боится его родителей. Андрей повернулся к матушке и широко улыбнулся.

— Они устыдились и убежали учиться кулинарным премудростям.

Щёчки Вари зарумянились она попыталась освободить свои ладошки, но мужчина сжал их чуть крепче, а потом и вовсе потянул к себе.

— Эти ручки — золотые, попробуйте блины и сами убедитесь. А какую кашу она готовит со свиными ребрышками, такому даже княжеский повар позавидует.

В добавок ко всему Андрей поцеловал ладонь девушки, после этого лицо Варвары стало совсем пунцовое.

Отец первым потянулся к румяному блинчику, намазал маслом, а затем еще и медом полил.

— И в самом деле вкусно, — заключил он.

— Выше всяческих похвал, — добавила матушка с улыбкой на лице, чем ещё сильнее смутила барышню.

Когда же начнется скандал? Или эта женщина прибудет к ней чуть позже и начнет рассказывать, что такая старая дева совсем не годится его любимому сыночку в жены?

— Андрей, а какие у тебя планы на Велесов день? — тем временем, полюбопытствовал отец.

— С утра я буду занят на общественных мероприятиях, но к вечеру освобожусь, а что?

— Мы думали всей семьёй собраться, а то вы скоро дорогу в отчий дом забудете. Что ты, что Радмир.

— Матушка, что ты такое говоришь, семейный праздник — это замечательно! Вот только, я бы хотел взять с собой Варю. Она приехала одна, негоже чтобы гостья Златополя проводила Велесов день в одиночестве.

— Конечно, приходите вдвоем, мы только рады будем, — улыбнулся отец Андрея.

— Вот-вот, обязательно приходите вдвоем, я и Радмиру скажу, чтобы тоже взял с собой кого-то.