— Думаешь, найти ее будет вот так вот просто?

— Просто? Едва ли… Мне показалось ее силы возросли, потому нужно все провернуть предельно быстро. Сколько у тебя людей с защитными талисманами?

— Достаточно…

— В прошлый раз она держала под контролем больше тридцати разбойников, прибавь к этому девиц, которых ведьма намеревалась принести в жертву. Итого — почти полсотни людей… Так что, у тебя хватит на всех амулетов?

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — нахмурился Демьян, — но ты с нами не пойдешь!

— Меня отстранили, как проверяющую, но не как следователя из тайной канцелярии!

— И все же, я твой шеф, пытаешься нарушить мой приказ?

— Нет, всего лишь волнуюсь… — тихо молвила Варвара, затем поднялась с кресла и подошла к мужчине на шаг ближе. — Я всегда прикрывала твою спинку, когда дело касалось колдунов, неужели на этот раз ты меня прогонишь?

— Варя, я не хочу тобой рисковать, сейчас именно ты — главная цель ведьмы.

— Да, знаю я. Но еще мне ведом один факт — я нужна ей живой!

В комнате воцарилась тишина, Варя и Демьян продолжали молчаливый поединок взглядами.

— Стража Златополя в твоем распоряжении! — влез в их беседу Андрей, за это ему тут же перепало сразу два сердитых взгляда.

— Мне уже за глаза хватило вашего содействия! — буркнул Демьян.

— Я насчитал в твоем распоряжение всего три десятка людей. Гарнизон Златополя, более двух сотен стражников, ты действительно хочешь от всех них отказаться?

— Сколько из них оборотней?

— Половина, — сообщил Радмир. — Перевертыши физически сильнее!

— Именно по-этому они не будут участвовать в деле. Отбери только людей, ежели ведьма завладеет их разумом, мы должны суметь их сдержать. Варя, ты остаешься здесь! Это приказ! Поняла?

— Но…

— Никаких, но! Радмир, отвечаешь за нее головой! — распорядился Демьян, а затем отправился к выходу.

Андрей подошел к Варваре, заглянул в глаза и ласково погладил по щеке.

— Не делай глупостей, договорились?

В ответ девушка солнечно ему улыбнулась.

— Варя, я не знаю, что ты задумала, но… Спасибо.

— Иди, нужно поймать ведьму как можно скорее.

Горыныч улыбнулся, какая же она невероятная. Колдовства не боиться, а еще так легко отыскала всю пропавшую продукцию Борзовь-железа. Настоящее чудо, кажется, попытка приударить за проверяющей превратилась в нечто большее. Теперь, когда ее нет рядом, краски становятся тусклыми, а жизнь скучна и невыносима. Андрей улыбнулся, схватил Варвару за талию и прижал к себе, нашел сладкие губы и как будто к роднику приник. Сердце затрепетало и сама душа потянулась к девушке.

— Ты что творишь, дурашка! — ласково попеняла она. — Иди уже, тебя все ждут!

Сердце воспротивилось, выпустить красавицу из своих обьятий, было физически больно. Андрей наклонился и вдохнул чарующий аромат ее волос.

— Я так не хочу тебя отпускать!

— Тогда что ведьму мне самой идти ловить? — усмехнулась Варя. — Я могу, правда-правда!

— Не сомневаюсь, — он наклонился и чмокнул ее в нос, чем вызвал еще одну смущенную улыбку.

— Кхм-кхм! — напомнил о своем существовании Демьян. — Мне долго ждать?

Варя смутилась и отпрянула от Андрея. Горыныч вздохнул, как же хотелось наплевать на все дела, схватить барышню в объятья и умыкнуть куда-нибудь далеко-далеко, где их никто не потревожит. Эх, вот только на законодательном уровне сие будет считаться похищением. Мужчина вновь горестно вздохнул.

— Скоро вернусь, дождись меня!

Затем они наконец-то ушли. Варя вздохнула, ей почему-то тоже не хотелось оставлять Горыныча, сердце слезами обливалось. Девушка прикусила губу и еще минуту глядела на дверь, которая закрылась за спиной Андрея. Какое-то странное чувство царапало изнутри, будто она что-то упустила. Нечто очень важное и это не давало покоя.

Вроде бы все складно выходит. Высокин желал заполучить Андрея в зятья, потому придумал, как загнать градоправителя в долги, чтобы потом склонить к нужному решению.

Теперь же, когда тайна вскрылась, он будет всеми правдами и неправдами выставлять себя жертвой, чтобы избежать наказания за сотрудничество с колдуньей. Вся продукция Борзовь-железо вот-вот отыщется, потому никакой штраф Златополю более не грозит. Что же в этой истории не так?

— Я закончил, — изрек Высокин и протянул барышне исписанный свиток с изложением всех событий.

Варя пробежалась по нему взглядом и все же чутье подсказывало, она не учла какую-то мелочь. Взгляд скользил по богатому убранству кабинета. Дорогие старинные вазы, роскошные гобелены, резная мебель из редких пород дерева — все это свидетельствовало о солидном состоянии. Так зачем Высокину в зятья Горыныч? Варя вздрогнула, нет, он нужен был совсем не ему! Изначально, на Андрея положили глаз именно дочери Высокина. При том сразу обе…

— А почему ваши дочери так рьяно хотели выйти замуж именно за Андрея?

Антип Потапович поник лицом, а потом пожал плечами.

— Я не знаю, в прошлом году на Велесов день они столкнулись с ним где-то и с тех пор, только и твердят Андрей то, Андрей се… Чуть что такую истерику закатывают, мне даже довелось большинству слуг дать расчет, а не то по городу такие сплетни поползли бы, что девочки никогда бы замуж не вышли…

— И сколько слуг сейчас в доме?

— Всего пятеро включая кухарку.

— Им должно быть трудно содержать такой большой дом в порядке…

Высокин пожал плечами.

— Мне никто не жаловался…

Варя замерла, из прошлого случая она доподлинно знала, раньше ведьма одновременно могла контролировать всего восемь человек. Пять слуг, двое девиц и сам Высокин. А еще колдовка любит комфорт и сей дом с роскошной обстановкой отвечает всем ее требованиям. По спине прокатился липкий холод, возможно, это просто домысел, но что если она не на складе прячется, а здесь, прямо у всех под носом?

— Радмир, Елена, нужно уходить отсюда!

Дверь распахнулись и на пороге возникли сестры Высокины!

— Папенька, почему же ты не сказал, что у нас гости? — прощебетали барышни.

— Ах, это же та старая дева, которая давеча оскандалилась! Боже стыд то какой!

— Я бы после такого вообще на людях бы не показывалась!

Варвара изогнула брови и вежливо улыбнулась.

— Не стоит беспокоиться, мой визит, как раз подошёл к концу…

— А вот я так не думаю! — холодный голос ведьмы донёсся из коридора, затем сама колдовка походкой княгини вплыла в комнату. Черное платье, расшитое серебряной нитью и бисером, цветные браслеты на запястьях, тоже украшенные странными узорами, черные локоны эффектно спадали по плечам. Кружевная маска на пол лица — завершала образ идеальной злодейки.

— Радмир… — выдохнула барышня и обернулась, но уже было слишком поздно, глаза Горыныча обрели зловещий алый цвет.

— Никто тебе на этот раз не поможет и никто не спасёт! Взять ее! — скомандовала ведьма и тот час Радмир схватил ее за горло. Варя выхватила кинжал, но мужчина выбил его из руки. — Смирись со своей участью, иначе я начну убивать. Например — ее, — колдовка указала на Елену.  -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Законовед испуганно прислонилась к стене и не знала, куда бежать.

Варя сжала зубы, шансов одолеть Радмира у неё нет, но ставить под удар Елену, ее единственную подругу…

— Не подходи ко мне… Не подходи! — испуганный голос Елены привел в чувство, как раз вовремя ибо околдованный чарами Высокин шел с ножом в сторону барышни.

— Хорошо, твоя взяла, только не трожь ее!

— Вот и умница, — ухмыльнулась колдовка, — так и быть я оставлю ее в живых. Девочки, хорошенько позаботьтесь о вашей гостье, она не должна сбежать!

Сестры Высокины заулыбались, кровожадно так, что Елена невольно вздрогнула.

— Конечно, все сделаем! — заверили девицы в один голос.

Ведьма удовлетворенно кивнула и перевела взгляд на Горыныча.

— Радмир, сопроводи нашу гостью в подвал и можешь быть с ней пожестче! — едва голос колдовки затих, как Радмир схватил Варю за запястье, заломил руку за спину, а затем потащил вперёд.