— Ты хочешь сказать, служивый, что герб родного князя никогда не видел?

— Может и видел, но деталей не припомню. Вдруг подделка, а вы — барышня, засланный шпиён, хотите нам материалы попортить. Нет, без приказа наместника не пустим вас даже на порог, уж не серчайте, работа у нас такая, за порядком следить.

— Так я сейчас в стражу пойду! И загремите всей толпой в околоток дней на десять, за препятствие княжеской проверяющей.

Тут охранник изволил улыбнуться.

— Идите, только там вас опять к наместнику отправят, дабы он проверил подлинность печати княжеской. Прощения просим сударыня.

Варя сердито потопталась на месте. Вот ведь незадача. Впервые за все время работы она столкнулась с подобным препятствием. Как можно не признавать оттиск князя-батюшки? Да, где ж такое видано-то? Странности множатся, а Борзов наверняка сейчас старается все улики извести, чтобы князь не узнал, что стратегический товар на сторону уходит. Ничего-ничего скрыть от Вари недостачу не так-то просто!

— Хорошо, а начальник ваш где?

— Не ведаем, Тимофей Игнатьевич перед нами не отчитывается, — выдал все тот же смышленый и нахально улыбающийся тип.

“Да, что ж они тут все такие наглые? Совсем распоясались и от рук отбились, — негодовала барышня, — Заказы княжеские не выполняют…. Ничего вот доберусь я до их гроссбуха, и увижу всю подноготную, а потом штраф… Нет штрафы им как на выписываю. Князь суммы увидит и расплачется от счастья, а ей достанется похвала от шефа”.

Варя загадочно улыбнулась спрятала бумаги в поясную сумку и откланялась, правда далеко уходить она не собиралась. Обычно на предприятиях и больших мастерских несколько входов и выходов, Варя неспешно шла ко второму, авось там уловка прокатит.

Увы, надежды пропали втуне. Охрана и там оказалась упрямее целого стада баранов. Все, как один требуют бумагу от градоправителя. Чтоб им пусто было! Идти знакомиться с наместником у госпожи проверяющей желания не было от слова совсем. А все из-за громкой фамилии — Горыныч.

Все знают, что с этими аспидами лучше не связываться, а то себе дороже выйдет. Характер у них взрывоопасный, а темперамент дикий и совершенно необузданный. Да, ещё и силушкой боги не обделили. Варвара сдаваться не привыкла вернулась к центральному входу и стала ждать, время потихоньку близилось к обеду, значит скоро появятся работяги, должен же у них быть перерыв на обед.

Простой люд к чиновникам относится более почтительно, вот у них Варя, как раз надеялась выведать, где начальство ошивается и почему княжеский оборонный заказ не выполняется.

Когда до полудня оставалось какие-то жалкие пятнадцать минут, ко входу подкатила двуколка с гербом стражи Златополя. Варя ухмыльнулся, почувствовав, что служивые по ее душу явились.

Собственно, так оно и вышло. Из двуколки показались два здоровенных амбала, один русый, а второй темноволосый. Оба в синих кителях, да ещё и при оружии.

— Младший дружинник Златополя — Ярослав Волков, — представился темноволосый. — Нам доложили, что вы нарушаете порядок. Представьтесь, пожалуйста.

Варя прищурилась, ишь какие вежливые, правда нарываться на неприятности совсем не хотелось, уж больно вид у этих молодцев был внушительный. Потому она сунула стражу бумаги, что подтверждали ее статус княжеской проверяющей.

Волков бегло ознакомился и хмыкнул.

— А что вы проверять будете?

— Оружейника Борзовъ-железо, — вежливо ответила Варвара.

— Ясно, вот только я не вижу здесь предписания от нашего градоначальника.

После этих слов захотелось рыкнуть, вот натурально, как оборотню.

— Стало быть княжеского указа вам мало?

Волков добродушно улыбнулся и развел руками.

— Наше дело маленькое, гарнизон находится в подчинении наместника, соответственно все приказы отдает он. Ваше право на проверку тоже подтвердить может только он, и без этого документа никто с вами даже разговаривать не станет. Пройдемте, мы сопроводим вас в ратушу.

— А если я откажусь?

— Тогда мы все равно вас заберем, — пожал плечами Волков и лукаво улыбнулся, — только в околоток, на основании жалобы от сотрудников Борзовъ-железа. По пути уведомим градоначальника о вашем появлении. Как его благородие освободиться от государственных дел, так сразу прибудет лично и заберет вас из-под стражи.

Нет, они точно издеваются? Может это сговор против князя? Да ну, быть такого не может…

— Так что? Какой ваш выбор?

— Едем в ратушу, — буркнула Варя.

Уж чего-чего, а спорить с этими двумя амбалами бесполезно, скрутят ее в бублик и под белы рученьки отведут в околоток, и бог его знает, сколько потом придется Горыныча дожидаться.

— Рад, что вы проявили благоразумие, — Волков проявлял чудеса вежливости, совсем не то, что предыдущие служители правопорядка, которые ее сюда подкинули. Страж кивнул в сторону двуколки, — прошу проследовать туда, сударыня Вестина.

Ратуша в Златополе оказалась большой, двухэтажной. Фасад золотистым мрамором облицован, а еще выше, возле самой крыши, располагались статуи диких зверей. Расселись там и лисы, и волки, даже медведь со змеюкой был и морды у всех хитрые такие.

Резные, двустворчатые двери оказались приглашающе распахнуты. Что в некоторой мере удивило Варвару. Городские чиновники в столице, всеми силами избегали лишней работы и пробиться на прием хоть к одному из них было весьма затруднительно, а здесь, в Златополе, все выглядело так, будто любой встречный-поперечный может завалиться к градоначальнику.

Волков протянул Варваре руку, чтобы барышня без помех спустилась на землю с двуколки.

— Дальше я сама, — Варя попыталась отказаться от компании стражей.

— Не положено, — возразил Волков, — мы сопроводим и передадим из рук в руки. Вы не переживайте, наш градоначальник добрейшей души Змей.

— Змей? — переспросила Варя, резко останавливаясь идти в кабинет этого типа окончательно расхотелось.

— Ну да, он же из рода Горынычей, а они все змеи, когда перекинуться, — на дне янтарных глаз плясали смешинки, но страж умело держал лицо. — Барышни вперед, — он указал на широко распахнутую дверь.

Варя грустно усмехнулась, начиная подозревать откуда такое радушие. Да, тут хоть десять дверей поставь, кто ж по собственному желанию пойдет навстречу к змею, да ещё и Горынычу.

Барышня фыркнула и расправила плечи, а про себя подумала, что одна малахольная, как раз топает к Горынычу, правда совсем не по своей воле, но где наша не пропадала!

Волков провел барышню на второй этаж. Из-за больших окон, не прикрытых шторами, все помещение было затоплено светом. Обстановка радовала чистотой, но никак не убранством. Варвара пристально разглядывала стены в надежде увидеть следы от снятых картин, но ничего подобного не наблюдалось. Здесь даже канделябры оказались самыми простыми — глиняными. Так и хотелось повернуться к Волкову и спросить, куда всю позолоту дели. Продали?

Слишком большой оказалось разница между столичной ратушей и Златопольской. И это странно… Если Борзов продает броню в соседние государства, то должен получать просто неприлично много денег. Подобные сделки невозможно провернуть без одобрения свыше, то есть градоправителя. Соответственно Горыныч, получая мзду, должен даже спать на горе золота и окружать себя им со всех сторон, как пресловутые драконы из сказок. Вот только здешние стены ничего золотого отродясь не видели. И это заставляло барышню-проверяющую нервничать, ведь по долгу службы она знала — честных чиновников не бывает.

— Мы пришли, — вывел из размышлений голос Волкова.

Приемная у градоначальника оказалась просторной и тоже светлой. А ещё к немалому удивлению Вари, здесь были посетители сразу десять человек, хотя нет, какие ж это люди, тут большинство — перевёртыши.

— Алиса Патрикеевна, принимайте, — весело изрек Волков. — Варвара Вестина, по документам княжеская проверяющая…

— Варвара? А… Варенька… — женщина средних лет с ярко-рыжими волосами и острым носом оглядела девушку с ног до головы, на тонких губах медленно расцвела улыбка: — Вот значит ты какая.