— Мы не…

— Как раз выбираем!

Глаза торговца радостно блеснули, он спешно нырнул под витрину и вытащил оттуда красивый сундучок, длинной в локоть.

— Здесь у меня припасено нечто особенное, — заявил мужчина и распахнул крышку и повернул свой скарб к Варе. — вот лучше ароматное масло, заверил он. — Флакончики с прозрачным стеклом — женские, а с темным — мужские.

Варя затаила дыхание в столице такое масло продают по десятку золотых за флакон, а тут небось еще дороже. Потому она даже прикоснуться опасалась.

— Что тут у вас? — раздался голос Елены, следом она беззастенчиво полезла ближе к прилавку. — Масла!

Миг и в ее ладошках уже пара флаконов. Один она подносит поближе к носу.

— Ммм… Стойкие. И сколько такой стоит?

— Семь грошей за флакон.

— Сколько? — переспросил девушки в один голос. Продавец послушно повторил цену, а в душе Вари проснулась жадность.

— В столице за один флакон берут в шесть раз дороже! — вопросила Елена.

— Разумеется, спрос там большой, да и простых торговцев туда не пускают. Дабы искусственно взвинтить цены. Весь рынок находится в руках трех монополистов и соваться к ним себе дороже. А вот тут благодать — единственный город на юге, где торговля всячески поощряется, здесь даже налог самый низкий. Так что красавицы выбирайте, все что душа просит, а уж по поводу цены мы точно договоримся.

Дважды просить не требовалось. Девушки с удовольствием окунулись в мир чарующих ароматов. А уж какими довольными они уходили, вот просто сияли, словно два солнышка.

Андрей искоса любовался светловолосой красавицей, наконец рабочие хлопоты выпустили ее из своих цепких лап и девушка смогла расслабиться и сейчас шагала по улице крепко сжимая в ладошках стеклянные флакончики.

— Так, кажется вы упоминали, что вам обоим требуется немного обновить гардероб, — молвил Андрей и мягко направил девиц в нужном направлении. — Здесь есть очень искусный портной.

— Где? Веди скорее! — потребовала Елена и подхватила подругу за руку. — Мы с тобой так давно не ходили вместе за покупками!

Лавка портного, а вернее портнихи ни коем образом не пустовала. Возле рулонов с тканями топтались две почтенные дамы, а рядышком с ними смущённо переминались с ноги на ногу то ли внучки, то ли дочери. По другую сторону дожидалась работница мастерской. Профессиональная улыбка стойко держалась на лице барышни.

Возле витрин с платками вальяжно расхаживали сразу трое женщин, они любовались вышивкой и что-то тихонько обсуждали, но сильнее всего внимание привлекала внимание незнакомка, которая сидела на небольшой софе и споро управляла иголкой. Яркая ткань шуршала в ее руках, а дама работала и в то же время улыбалась.

Статью она немного походила на Варвару, пышная грудь, талия далекая от названия — осиная и выдающиеся бедра. Волосы женщина убрала под платок, а на шею повесила нитку цветастых бус.

Вот вроде обыкновенная одежда на ней, а глаз приковывает, аки волшебство.

— Татьяна Харитоновна, — окликнул женщину градоправитель.

— Ох, батюшки, какие люди, — всплеснула в ладошки та, отложив шитье. — Рада видеть вас, мальчики, — теплый взгляд скользнул по лицам Горынычей. — Вы здесь по делу, или решили скрасить мое одиночество.

— Танечка Харитоновна, ну что же вы прибедняетесь, ваша мастерская даже в лютую непогоду полна людей, — льстил Андрей также привычно, как дышал.

Женщина польщено улыбнулась и перевела взгляд на девушек, что стояли за широкими плечами Горынычей.

— Ну-ка мальчишки разойдитесь, дайте-ка погляжу, кто это там у вас за спинами прячется.

Варе стало неудобно, она совсем не планировала тратить здесь много денег, ведь по виду цены тут должны быть просто заоблачными. Вот только Андрей, опять не оставил ей выбора, поймал ладошку, а потом притянул к себе.

— Вот истинный, неограненный алмаз, оставляю ее в твоих заботливых руках. Вечером в ратуше состоится званный ужин и Варя идет со мной.

— Что? — опешила девушка. Теперь ей стало ясно откуда такая щедрость.

— Спасибо, но мне ничего не надо!

— М? — Андрей коварно заулыбался, — На встрече будет весь цвет купечества и промышленники. Помнится ты хотела познакомиться с заместителями Борзова. Там у тебя будет шанс. Или ты передумала?

Варя чуть не зарычала от негодования. Он водит ее за собой, словно свою пассию. Если об этом станет известно в столице, она может лишится должности, да и результат проверки аннулируют. Но ведь это шанс, разузнать, что происходит на Борзовъ-железо.

— Хорошо, но расплачиваться я буду сама!

— Конечно, оставлю сей вопрос на твой откуп, — заверил он, а затем взял за плечи и легонько подтолкнул в сторону портнихи.

Женщина заулыбалась и предложила следовать за ней. Буквально десяток шагов чтобы покинуть общий зал и вот они очутились в святая святых — хранилище оказалось заполнено разнообразными нарядами.

— Увлечение шитьем то и дело выходит за рамки, — пояснила Татьяна, — потому здесь так много платьев, большинство из них в единственном экземпляре.

— А что-нибудь моего размера найдется?

— Ещё как! — заверила портниха, а затем с невиданной ловкость отыскала сразу десятка два платьев. — Давай-ка примерим.

— Вот это красное сразу нет, такой цвет мне не подходит!

— Доверься вкусам старой и опытной женщины, не спорь, а просто примерь.

Портниха говорила с улыбкой, Варя обвела ее взглядом. Да какая же она старая, всего-то лет сорок не больше. Вот только спорить с женщиной касательно наряда совсем не удается. Ладно можно и примерить, чего уж там.

Ткань платья оказалась на удивление плотная, но в то же время мягкая. В столице барышня привыкла покупать наряды из хлопка, пусть они безбожно мнутся, зато цена сравнительно не большая. Здесь же чуть прохладный материал мигом облепил девушку целиком. Ясно обозначив большую грудь и плохо выраженную талию. Оправив складки и она двинулась к зеркалу.

— Погоди-погоди! — Татьяна перехватила девушку на пол пути, затем ей за спину и что-то натворила с платьем, отчего дышать стало немного сложнее, зато фигура приобрела более женственные очертания.

— Я хочу на себя взглянуть.

— Большое зеркало в общем зале…

— Но мне хватит и вон того… — Варя указала на маленькое круглое зеркальце в дальнем закутку.

— Это для примерки шляп! Ну же, барышня, смелее.

Приходится выйти из комнатки, чтобы мигом очутиться под перекрёстным взглядом всех покупателей.

Платье совсем не предусматривало рукавов и это хорошо, слишком уж знойная здесь стоит погода. А вот вырез лодочкой на груди, бессовестно смущал, казалось все присутствующие пялятся на излишне пышную фигуру девушки. Правда в следующий момент она словила взгляд Андрея и все сомнения испарились. Никогда прежде ни один мужчина с таким восхищением не смотрел на нее. Такой горящий взор оказался красноречивее любых слов. Варя увидела, как он делает первый шаг ей навстречу, а все вокруг словно бы замерло. Здесь только они вдвоем, а ещё сладкое безумие, которому подчиняются их сердца.

И вот мужчина замирает на расстоянии руки осторожно ловит ее пальцы и подносит ладошку к губам.

— Я с первой встречи понял, что нет прекрасней женщины на земле…

Эти слова сладкие, как карамель, бессовестно растапливают сердечко Вари. Ей хочется держаться за него каждый день, но подлая реальность вносит свои коррективы.

— Я тоже хочу купить у вас пару нарядов, — звонкий голос Елены разбивает идиллию.

— Милости просим! — вежливо отвечает Татьяна и подруга мчится в мастерскую.

— Кхм… Барышня, я понимаю, что это платье пришлось тебе по вкусу, но остальные наряды сами себе не примерят.

Варя вздохнула и нехотя выпустила теплую ладошку Андрея, а затем вернулась в примерочную и погрузилась в настоящую кутерьму. Елена с жадным взглядом мечется среди подставок, где громоздиться одежда и вытаскивает то один, то другой наряд. Кажется, эту лавку они покинут еще очень и очень не скоро.