- Вы забыли меня, госпожа? - обиженно протянул юноша. - Так быстро? Меня не было в поместье всего один оборот Демо. Вас смущают внешние перемены?
Я приоткрыла рот. Если этого юноши, как он утверждает, не было у меня на острове месяц, то был только один вариант.
- Муирне, это ты?!
- Да, это я, госпожа! - просиял... или скорее просияло... оно.
Поскольку легендарная половая трансформация плывчи у бывшей девушки-рабыни началась недавно, то сейчас она явно находилась на промежуточном этапе. Ещё не мужчина, но уже и не женщина.
- М-м... - глубокомысленно промычала я, пытаясь скрыть замешательство. -Поздравляю тебя.
Прозрачноглазое лицо Муирне сделалось печальным.
- Спасибо, госпожа. Только я не очень этому рада... рад. Из-за Любена.
- Он что-то сделал? Обидел тебя? Я поговорю с ним.
- Нет, госпожа. Но во время моего отсутствия он ушел в Багряный Дом. И рабы... простите, то есть домочадцы говорят, что возвращаться он не планирует. Я хочу попросить вас, - все ещё не по-мужски маленькие руки Муирне сложились в умоляющий жест. - Мне нужно встретиться с ним! А плывчи в Багряные Дома не допускают.
- Хорошо, Муирне, - согласилась я, заранее жалея ее и недоумевая, на что она надеется после того, как перестала принадлежать к женскому полу.
_
Багряные Дома Сладких Мучений* массово распространились по всему Тигардену-2 (и в особенности на его спутнике-курорте Демо) сразу же после того, как Мара Танн в несколько этапов отменила рабство. Сначала в небытие архивов ушла «Рабская декларация» на пару с абсурдными правилами поведения для свободных мужчин. Затем хозяйкам островов было добровольно-принудительно рекомендовано подвергнуть всех своих рабов психологическим тестам.
Тестирование выявило: как минимум треть несвободных космозонгов настолько сроднилась с необходимостью подчиняться властным женщинам, что без ощущения постоянного тотального контроля мужчины впадали в чудовищную депрессию, вплоть до потери смысла собственного существования.
Мара Танн злилась несколько дней.
В этом закономерном итоге векового подавления мужчин и заключалась главная загвоздка на пути к долгожданному вступлению в Звёздное Содружество Систем и Разумов с его передовыми технологиями и гигантскими субсидиями для «своих».
- Почему бы тебе не дать этим рабам то, в чем они нуждаются? - предложила я в конце концов. - Ведь настоящее рабство вовсе не обязательно для того, чтобы поиграть в подчинение и наказание. А так все будут довольны - и мужчины, и женщины. Ты заметила, как сильно нервничают некоторые твои сотрудницы в ожидании отмены рабства? И мысли у них... не очень-то разумные. Ти прав. Резкие перемены - это плохо и для власти, и для общества.
Идея Маре Танн пришлась по вкусу. Она и сама порой хмуро размышляла о том, какой скучной станет у всех космозонок интимная жизнь после введения запланированных ограничений.
И со следующего же дня по всей планете, как грибы после дождя, начали вырастать те самые Багряные Дома, которые принимали к себе всех страждущих. Бывших рабов с зависимостями - на постоянное или временное проживание, а космозонок, жаждущих агрессивно сбросить накопившийся стресс, - в качестве почетных гостей за умеренную плату, которая в итоге распределялась между администрацией Великих Чертогов и самими мужчинами. Последние были приятно шокированы тем, что за собственные удовлетворённые потребности им ещё и платят.
Лишь затем, после того, как стало ясно, что основная проблема с адаптацией решена, мужское рабство наконец было упразднено. Тем самым открывая для Великой Госпожи новые политические перспективы и широкие горизонты для плодотворного сотрудничества с Содружеством.
В каком из Багряных Домов находится мой бывший личный раб Любен, я выяснила быстро. И явилась туда, повергнув в состояние трепета молоденькую космозонку в приемной. Она и помыслить не могла, что старшая советница Великой Госпожи когда-либо почтит своим вниманием местные забавы в ее смену.
- Желаете чего-нибудь особенного, госпожа советница? - заговорщицки прошептала она. - У нас много новеньких, выбор большой...
- Нет. Мне нужен только один ваш сотрудник. Его зовут Любен... если он не сменил имя, конечно.
- А! - сразу сообразила космозонка. - Вы, наверное, говорите о Сладком Массажисте. Сейчас я его позову!
Я еле слышно хмыкнула. Выбранное прозвище Любену отлично подходило. Помнится, делал он мне как-то массаж и чуть было не соблазнил...
- Не дразни меня, Гайя, - предостерёг Тэймин, обещая взглядом отыграться за провокацию попозже, в нашей уютной семейной спальне.
- Как скажешь, милый, - шепнула я.
Любен вошёл в приемную гибкой вкрадчивой походкой... и тут же споткнулся, увидев Муирне. На смазливой физиономии отобразилось сомнение, удивление... узнавание. В мыслях творилось черте-что малопонятное, но основной эмоцией преобладала недоуменная радость. Интересно. Плюс ему не понадобилось так много времени, как мне, чтобы опознать свою подругу.
- Муирне! - начал он и заметил меня. - Госпожа Гайя...
- Считай, что меня здесь нет, Любен, - махнула я рукой и отошла в сторонку к Тэймину. Руаду мы оставили под присмотром няни (в которой он вообще-то не особенно нуждался) в микроаэробусе, и мне уже не терпелось вернуться к нему.
- А ведь он действительно привязался к Муирне, - вдруг сказал Тэймин, наблюдая за бывшей парочкой.
- Да, но Любен никогда не ходил к задникам, - скептически сказала я. -Если он ее и правда любит, то ему придется познавать другие грани... ориентации.
Хлопнула дверь, и в приемную ворвалась одна из самых красивейших космозонок, какие мне встречались. Глаза сверкали темными звёздами, роскошный хвост разметался по спине до самой поясницы, а отдельные пряди струились блестящими змейками по гладким смуглым плечам.
- Госпожа Хорко! - прозвенел ее голосок. - Я, как обычно, к моему Сладенькому!
- Э-э... - проблеяла в замешательстве та. - Он сейчас занят. Извините.
- Кем занят? Я договорюсь, у меня мало времени... - красавица мельком глянула на беседующих у стены Любена с Муирне и очнулась. - Вот этим выцветшим плывчи занят?! Да ладно!
Ничуть не сомневаясь в своем праве вмешиваться в чужой приватный разговор, она почти вплотную подошла к Любену и промурлыкала:
- Давай я спасу тебя от этого скучного недоразумения, сладкий. Мне срочно нужен твой умелый... массаж.
Я ожидала, что пройдоха-манипулятор Любен, как ему было свойственно при общении с властными космозонками, угодливо склонится и бросит Муирне в приемной, чтобы предаться утехам с перспективной клиенткой.
Но, к своему одобрительному удивлению, ошиблась.
- Нет, госпожа, - с вежливой прохладцей отказался Любен. - Я выбрал эту... этого прекрасного плывчи и останусь с ним.
Шокированная нежданной отставкой красавица не удержалась от перепалки, но дальше я слушать не стала. Подошла к госпоже Хорко и шепнула:
- Не препятствуйте любому решению Сладкого Массажиста. Мне, как его бывшей хозяйке, небезразлична его судьба. Мы поняли друг друга?
- Д-да, госпожа старшая советница! - с готовностью кивнула космозонка.
Оказавшись на улице, я снова глубоко вдохнула свежий воздух и порывисто обняла Тэймина.
- Ты понял, что сейчас произошло?
- Как не понять, - хмыкнул муж, подтягивая меня поближе к себе, чтобы нежно соприкоснуться лбами так, как он всегда любил. - Любен решил попытать счастья с Муирне и поставил их отношения выше своей ориентации.
- Да, всё так... но ещё это и знаковый момент, понимаешь? Если даже такой пройдоха, как Любен, сумел без увиливаний, прямолинейно отстаивать свои границы, то это общество небезнадежно. И Мара Танн сбалансирует его раньше, чем ожидалось по прогнозам социологов. Это здорово!
Дверца микроаэробуса, возле которого мы стояли, отъехала вверх. Из салона выглянуло серьезное личико Руаду.
- Мама! Я принял решение ещё много раз вернуться на Землю.
- Тебе так сильно понравилась экскурсия, мой любопытный зайчик? -улыбнулась я.
