Но я не собиралась ей ничего объяснять. Просто отчеканила не менее холодным тоном:
- В случае нетрудоспособности Великой Госпожи все решения принимает старшая советница. И эту должность занимаете не вы, уважаемая старшая госпожа Танн.
Фирэлея Танн ахнула от возмущения.
- Это... это просто немыслимо! Вы обрекаете ее на смерть! Я этого так просто не оставлю! Пусть я не старшая советница, но имейте в виду, что престол наследуете не вы, а я! И вам не поздоровится очень скоро! Я гарантирую!
- Как скажете, - кивнула я. - А теперь покиньте помещение и дайте мне возможность попрощаться с Великой Госпожой.
Презрительно фыркнув, Фирэлея Танн выпрямилась.
- Великие Чертоги будут немедленно оповещены о вашем поведении! -процедила она. - Я займусь этим прямо сейчас.
Мне очень хотелось ехидно осведомиться, а как же ее личная скорбь и последние минуты у смертного одра «великой Тигарденской сестры», но вовремя прикусила язык. Зубоскальство только задержало бы интриганку, а мне надо поскорее избавиться от ее присутствия.
Как только Фирэлея Танн, задыхаясь от ярости, стремительно выскочила в коридор, Зиу Локк осуждающе посмотрел на меня и, покачав головой, поспешил выйти вслед за ней.
Хрык застонал от бессилия, раскачиваясь и повторяя одно и то же слово:
- Почему? Почему?!!
Я вцепилась в сумочку, где помимо парализатора имелось кое-что еще, и одним прыжком оказалась возле подруги.
- Открой ей рот! - прикрикнула на стенающего центаврита.
Он оторопело уставился на меня. Я хотела повторно рявкнуть, но рядом оказался Тэймин и мгновенно выполнил просьбу. Достать из сумочки черный мешочек с нестерпимо ярким ультрамариновым содержимым было делом одного мгновения. Я вытряхнула в глотку Мары сразу всё, опасаясь опоздать. Ее горло рефлекторно дернулось, сглатывая целебное подношение, и увесистая порция звёздной икры приступила к своей миссии.
- На счёт три убираем столик! - скомандовала Тэймину. - Раз... два... три!
Ничего не понимающий, но снова обнадеженный Хрык опомнился и вместе с Тэймином рывком убрал с Мары Танн покореженную конструкцию. Что-то страшно хлюпнуло под ней, но я изо всех сил старалась туда не смотреть.
Теперь оставалось только ждать.
*Брекчия - горная порода из угловатых обломков разнообразного состава, сцементированных при ударе или плавлении.
Тэймин крепко обнял меня, и некоторое время мы просто безмолвно сидели -напряжённо и тревожно. Хрык, кажется, вообще перестал дышать, глядя на страшные раны возлюбленной космозонки и буквально превратившись в неподвижную статую. Было слышно, как из груди Мары Танн с присвистом вырывается тяжёлое дыхание, а ее тело периодически содрогается от приступов мелких мышечных спазмов.
- Надеюсь, Мара выживет и разберётся наконец с Фи так, как она заслуживает, - прошептала я, пряча лицо на груди у Тэймина. Смотреть на подругу в таком состоянии было невыносимо.
- Действует... - хрипло сказал Хрык и повторил неверяще: - Действует!
Землистый цвет лица космозонки медленно, но верно начал приобретать нормальный смуглый оттенок. Дыхание все ещё было тяжёлым и прерывистым, но страшные булькающие звуки прекратились. На энергетическом уровне было видно, как в ее ауре полыхает ультрамарином огромное количество только что полученной жизненной энергии. Она стремительным потоком носилась вокруг истерзанного тела по спиралевидным кругам, скапливаясь на местах особенно сильных повреждений, и продолжая свой путь ручейками поменьше.
Физически это воздействие казалось каким-то удивительным волшебством, парадоксальной магией. Кто знает, может, мы впервые стали свидетелями воплощения тайных законов Вселенной? И возможно, в данный момент наблюдали активацию некой божественной программы, по которой молекулы и атомы деловито и обыденно восстанавливали исходную форму организма. Той самой программы, которую все разумные примитивно называют ускоренной регенерацией.
Кровотечение остановилось почти сразу, как звездная икра соприкоснулась с внутренними органами. Раны быстро затягивались, покрываясь густой «смолой» сукровицы и бледнея на глазах. Безобразный вид им придавала только запекшаяся кровь и собственно сами внешние следы телесных повреждений.
Хрык благоговейно следил за целительным процессом. Через какое-то время он осторожно взял безвольную ладонь Мары Танн и бережно поцеловал ее. Потом кинул на меня такой благодарный взгляд, что я смутилась.
- Считай, что я твой должник, Чуда-Юда.
- Не называй меня так, - поморщилась я. - И кстати, за спасение Мары Танн надо благодарить в первую очередь народ плывчи.
- Я запомню.
Космозонка тихо застонала - уже не от боли, а от общего дискомфорта. Очевидно, заживление ран вызвало у нее сильнейший внутренний зуд и жар.
- Воды... - просипела она, не открывая глаз.
Центаврит мгновенно вскочил и заметался по разрушенной комнате, не зная, куда податься.
- Душевая, - подсказала я. - Там есть схрон с дистиллированной водой для гостей.
Мара Танн приоткрыла мутные глаза, с трудом сфокусировала на мне полуосмысленный взгляд и коснулась дрожащими пальцами своего ужасно грязного от кроваво-пыльных разводов, но уже практически целого и здорового тела.
- Срань тупорожья!.. - вот и все, что вырвалось из ее пересохшего рта.
***
К тому моменту, когда я смогла вернуться в Великие Чертоги и нашла там торжествующую Фирэлею Танн, физические и моральные силы были на исходе.
Как непосредственной временной и.о. Великой Госпожи, мне пришлось разбираться со многими последствиями не слишком успешной спецоперации -да, центавритов захватили, но почти вся группа вторженцев с астероидов погибла под завалом, за исключением нескольких тяжелораненых. Что касается первой группы беглых центавритов, то почти всех постигла участь рабов в контролирующих ошейниках.
Как сложилась тайная сторона спецоперации с освобождением эллуанок, мне узнать не удалось. Сначала было не до того, а потом Хрык вместе с Марой Танн спешно рванул в лечебно-оздоровительную зону Демо, чтобы обследовать ее организм и в целом привести его в нормальное состояние после предсмертного шока. А посол Делл с Тэймином остались на разгромленном этаже аукционного здания, чтобы развязать мне руки и взять вопрос о дальнейшей судьбе центавритов на себя. Потому что оставить этих громил в ошейниках на космозонок, разъярённых после покушения на повелительницу, было все равно что подписать им с ходу смертный приговор.
Фирэлея Танн обнаружилась в покоях Великой Госпожи. Она по-хозяйски сидела в ее рабочем кабинете с бокалом слабоалкогольного миртошечного коктейля и расслабленно покачивала его в тонкой руке. При моем появлении она скорбно изогнула брови.
- Итак... наша несчастная Мара скончалась? Надеюсь, без мучений?
Я не успела ответить. В углу пошевелилась тень, в которой узнавался высокий статный силуэт диниту, а затем из полумрака к окну выступил задумчивый Зиу Локк.
- Госпожа Чудо-Юдо, - протянул он. - Полагаю, раз вы теперь временно исполняете обязанности Великой Госпожи, то вопрос о немедленном возвращении на родину похищенных диниту придется решать вам. Я настаиваю на этом. А с прочими делами прекрасно может справиться старшая госпожа Танн и тем самым избавит вас от излишней нагрузки.
Фирэлея Танн охотно кивнула, не слишком усердно скрывая энтузиазм.
- Разумеется, мастер Локк. Госпожа Чудо-Юдо, я прошу извинить мои резкие слова у смертного одра Великой Госпожи. Это был нервный срыв, вы же понимаете... И я готова всячески облегчить ваше бремя власти тем, что возьму на себя управление Великими Чертогами и мелкими административными вопросами. Тем более, что переходной период наследования надолго не затянется, и мне все равно придется принимать от вас все дела. А найти пропавших диниту сейчас - наша первостепенная задача... ведь именно от этого зависит, сможет ли Тигарден вступить в ЗССР, как того желала Мара, не так ли?
Говоря все это, она держала на лице сочувственно-печальное выражение, но ее глаза... глаза обмануть не могли. Я безошибочно видела в них снисходительную насмешку.
