Но он промолчал. Потому что тоже чувствовал мой эмоциональный настрой и нежелание оставлять подругу без прикрытия.
Да, конечно, посол Делл безусловно мог бы обеспечить ментальную поддержку Мары Танн вместо меня. Об этом напрямую говорила холодная логика. Но интуиция... интуиция никак не успокаивалась и требовала быть рядом. Слишком велико было опасение по какой-то нелепой или подстроенной случайности лишиться единственной адекватной Великой Госпожи, способной покончить с мужским рабством Тигарденской звёздной системы. И, как бы это ни попахивало самонадеянностью, невзирая на доводы разума, мне все равно иррационально казалось, будто благополучие Мары зависит напрямую от моего присутствия.
- Нет, посол Делл, - покачала я головой. - От сопровождения Великой Госпожи я не намерена отказываться.
Зиу Локк не обращал на нас внимания. В целом он производил впечатление малоэмоциональной статуи, однако то и дело жадно поглядывал в сторону мило улыбающейся Фирэлеи Танн. На какое-то мгновение мне стало его ужасно жаль, несмотря на все то явное и неявное, что он успел натворить из-за супружеской пси-связи с этой женщиной.
- Не пора ли нам поспешить? - напомнила она с нетерпением, в котором мне почудилось неясное предвкушение. - Если центавриты раньше нас доберутся до пиратской точки транспортации...
- То ничего страшного не произойдет, - отрезала Мара Танн и направилась к скоростному аэробилю, который поджидал нас на краю космодрома. - Служба безопасности уже засекла центавритов в игровой зоне и перехватит их в здании аукциона, как только они войдут внутрь.
- О, это очень разумно с твоей стороны! - одобрительно заверила Фирэлея Танн. - Только нужно взять их живыми, в качестве предмета торга с оставшейся на астероидах центавритской группировкой... Ведь эллуанская партия Совета ЗССР настоятельно требует предпринять хоть какие-то меры, чтобы вызволить своих несчастных соотечественниц, попавших в плен! Не так ли, мастер Зиу Локк?
Глава Совета решительно кивнул.
- Вы совершенно правы, старшая госпожа Танн. Лидер эллуанской партии лично сообщил мне, что в случае бездействия воспользуется правом партии инициировать галактический референдум по спасению своих соотечественниц. Это может вызвать серьезный общественный резонанс... и крайне негативно сказаться на рейтинге доверия глаждан Содружества к Совету в целом.
- Нет, такого развития событий допустить нельзя, - проворковала Фирэлея Танн. - Тигарден-2 должен попытаться вызволить эллуанок из пиратского плена. Как ты считаешь, Мара? Надо связаться с их главарем и...
- Разумеется, - не дослушав, спокойно ответила та. - Мы займёмся освобождением эллуанок сразу же, как центавриты окажутся в наших руках.
Удивлённая подобной покладистостью, Фирэлея Танн моргнула. Затем улыбнулась и абсолютно искренним тоном произнесла:
- Прекрасно. В Содружестве все непременно узнают о той роли, что ты сыграла в освобождении несчастных женщин. Ты станешь героиней!
В аэробиле она принялась рассеянно беседовать с Зиу Локком на политические темы, прислушиваясь к периодическим кратким созвонам Мары Танн с начальницей службы безопасности Демо. Тэймин сел так, чтобы оказаться между мной и отцом. Судя по их сверкающим радужкам, они тут же начали телепатическое общение.
А я украдкой поглядывала на Зиу Локка и размышляла.
Неужели никому из его окружения и в голову не пришло озадачиться его странным для главы Совета поведением? Присоединиться вот так запросто к сомнительной спецоперации чужой звёздной системы, без привлечения впечатляющих военных ресурсов ЗССР, было глупо для публично-политической личности его уровня. Тем не менее, помощников Зиу Локка это явно не волновало.
Рука Тэймина легонько коснулась моей ладони, и я поймала его серьезный взгляд.
«Совет ЗССР не в курсе, куда отправился их глава. Зиу Локк, а точнее, Фирэлея Танн специально оставила их в неведении. Отец считает, что Зиу Локк здесь просто для того, чтобы придать ее инициативе убедительности. Вряд ли при таком раскладе судьбой эллуанок действительно планируют заниматься... а информация об угрозе лидера эллуанской партии - ложь. Думаю, Фирэлея Танн подставит нас всех под удар в любой удобный момент. Гайя... пожалуйста, не рискуй собой. Если с тобой что-то случится... если ты пострадаешь... я не... »
Он не договорил. Его пальцы судорожно сжались и стиснули мою руку так, будто я могла исчезнуть в любой момент. И такая тревога, такая волна неизменно глубокой любви шла от его солнечно-зеленой ауры, что у меня в горле образовался ком.
«Люблю тебя, Тэймин», - просто ответила я ему и увидела, как дрогнули его длинные ресницы, прикрывая потемневшие глаза.
Обещать ничего не стала. Разве можно заверить, что всё будет хорошо и ничего такого не случится, если мне и самой не по себе от соседства интриганки Фирэлеи? Это было бы нелепо, даже опрометчиво в нашей ситуации.
Тэймин глубоко вздохнул и откинулся на спинку сиденья, не выпуская моей ладони.
«Я люблю тебя, Гайя», - эхом отозвался он.
✴️✴️✴️
Центавритов было немного, едва ли с два десятка.
Отощавшие, в потрёпанной одежде, они угрюмо зыркали по сторонам, столпившись перед изрядно помятой дверью тортообразного здания. Как видно, с того времени, как в процессе побега через Межпланетариум-2 мы изуродовали дверное полотно, никто сюда не заглядывал. Да и аукционов пиратского конфисканта больше не проводили.
Двое, самых крепких из всей группы - вероятно, предводители, - поизучали кодовый электронный замок и пришли к тому же выводу, что и мы когда-то. С их силой дверь проще отогнуть физически, чем ломать голову над запирающим устройством.
- Внимание... - тихо проговорил голос начальницы службы безопасности. -Нейтрализуем объекты, как только они войдут внутрь. Активировать парализаторы на девяносто процентов.
Из трансляции на маленьком видеоэкране с панели аэробиля было видно, как безопасницы в тандеме с элитными боевыми рабами рассредоточились по периметру площади перед зданием аукциона и заняли выжидательные позиции. Мара Танн понаблюдала за ними и отправила на коммуникатор сообщение, которое я непроизвольно считала из ее разума:
«Как обстановка? Будь наготове и маякни, как доберётесь до транспортаторной».
«Почти добрались, - высветился ответ, надо полагать, центаврита Хрыка. -Хурон инструктирует команду, какую добычу следует искать и брать в первую очередь. Нацелился на торговую зону с пищевыми и техническими схронами. Планирует уложиться в три-четыре демовские единицы времени.»
Тем временем центавриты уже скрылись в здании.
- Пора! - скомандовала главная безопасница.
Цепочка подтянутых мужских и женских фигур в защитных комбинезонах и с парализаторами в руках перебежками потянулась к изувеченной двери. Наступило временное затишье, потом послышался шум борьбы вперемешку с яростными возгласами и грохотом падающих тел.
Затем раздался взрыв.
- Срань тупорожья! - выругалась Мара Танн и схватилась за коммуникатор. -Что у тебя там творится, Ирза?!
- У центавритов мини-аннигилятор неживой материи, Великая Госпожа! -отрапортовала безопасница, тяжело дыша. - Главари уничтожили часть стены и скрылись в соседнем коридоре! Продолжать преследование?
Едва Мара Танн собиралась раздражённо рявкнуть, откуда у них взялся мини-аннигилятор, как очевидный ответ пришел нам с ней на ум одновременно. Мы переглянулись, избегая смотреть на ту, что сидела рядом в компании Зиу Локка... и вопрос так и остался неозвученным.
- Продолжать! - отрывисто приказала подруга. - И отправьте на перехват своих боевиков-элитников! У спиральных коридоров уровнем выше есть удобный переход.
Ожидание затянулось. Здание периодически сотрясали точечные взрывы, кое-где повылетали окна. Зиу Локк побарабанил пальцами по колену и внезапно обратился к бывшему начальнику:
- Посол Делл, вам известно нынешнее местонахождение мастера Фьолла?
Тот холодно ответил:
