- Сначала позавтракаем, - решила Мара Танн. - Проверка никуда не денется.

Она сморщила нос и направилась прямиком к трехуровневому шоколадно-коричневому особняку вместе со своими невозмутимыми телохранителями. Гримаса на ее лице была вполне объяснима - несмотря на бриз с океана, воздух тут был пропитан густыми миазмами экскрементов.

На причале остались только мы с Тэймином.

- Почему так мерзко пахнет? - спросила я у близнецов, которые тотчас же поклонились. - У вас проблемы с утилизацией канализационных отходов?

- Это из-за тупорожек, госпожа, - ответил Фун. - Тут рядом их водяной загон и пляж. Все их продукты жизнедеятельности мы складываем в кучу, а потом удобряем поля йанана и постепенно распределяем остатки по бесплодным районам острова. Утилизировать их без пользы было бы непродуктивно.

Мы направились следом за космозонкой, но она значительно обогнала нас, и потому я не слишком спешила.

Вонючий пляж располагался совсем рядом. Самих тупорожек видно не было -вероятно, в это время суток они предпочитали прятаться под водой, но об их присутствии немым свидетельством выступала гигантская зеленовато-коричневая куча, высившаяся над скалами остроконечной горой. Над ней клубились тучи мелких насекомых, любителей любой гниющей органики и тухлятины.

Бедные животные! Жить в таких условиях... Сами по себе ведь они довольно чистоплотны и никогда не селятся в местах, подобных этому.

- Тупорожки... разве они размножаются в неволе? - хмуро спросила я. - Мне кажется, их вообще запрещено держать в изоляции.

- Наша госпожа Сайда Кройд получила личное разрешение от Старшей Госпожи Фирэлеи Танн, - сообщил тот же Фун. Второй близнец всё ещё помалкивал.

- Она вам больше не госпожа, - мягко заметила я. - И разрешение на вылов тупорожек скорее всего будет аннулировано, имейте в виду.

И мысленно добавила: «А если Мара Танн не проявит эту инициативу, то о судьбе тупорожек позабочусь я и разнесу загон до основания по камушку! Это просто варварство - использовать их таким образом...»

От Тэймина прилетело ощущение ментальной улыбки. Понятно, слишком громко думала.

«Что?» - я покосилась на него.

«В этом вся моя Гайя Фай. Строгая и справедливая», - он сгреб мою ладонь и горячо поцеловал ее тыльную сторону.

По телу прокатилась огненная волна возбуждения, сметая все посторонние мысли прочь. Я даже споткнулась, удивлённая собственной реакцией. Слишком острой, слишком яркой. На простой-то поцелуй руки! Конечно, меня всегда волновали прикосновения Тэймина, но обычно организм реагировал приятными мурашками. А тут такой взрыв ощущений...

Словно он поцеловал меня в самое средоточие женского тела.

В ответ на мой внезапный телесный катарсис глаза Тэймина вспыхнули ярко-фиолетовым сиянием, придавая его красоте потусторонний оттенок. Какой же он... космос!

Фун тихонько кашлянул.

- Великая Госпожа уже в доме, старшая советница, - осторожно намекнул он.

Тэймин снова улыбнулся - страстно, любяще, - вгоняя меня в краску. Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и потянула его к особняку Сайды Кройд. А следовавшие за нами по пятам близнецы почти синхронно подумали неожиданное:

«Качественный экземпляр... А у хозяйских киберов глаза никогда так не светились».

Рассеянно гадая, при чем тут Тэймин и киберы, я вдруг вспомнила о том, что часть похищенных юношей-диниту так и не нашли. Но даже в черных масках вряд ли их можно было бы принять за искусственные организмы.

- Нашла что-нибудь интересное? - нейтрально спросила Мара Танн, когда засуетившиеся рабы накрыли нам стол к завтраку.

- Пока не знаю... - протянула я, старательно не глядя на близнецов.

О киберах те больше не вспоминали. Просто стояли навытяжку возле широких парадных дверей гостиной и преданно ели глазами наши руки - без разрешения смотреть в лицо гражданкам Тигардена-2 запрещала рабская декларация. Большинство рабов, конечно, регулярно нарушало этот пункт по той или иной случайности, но последствия зависели исключительно от нрава хозяйки. Захотела придраться - вот и повод. И, судя по тому, как рьяно соблюдалось местными рабами это правило, Сайда Кройд наказывала за малейшую оплошность часто.

Завтрак тянулся долго. Прислушиваясь к чужим мыслям, я без аппетита вяло ковырялась в своей тарелке, даже не пытаясь есть. То ли слишком привыкла к своему рациону на основе миртошки и йанана... то ли общепланетарное изобилие морепродуктов вызвало у организма пресыщение. Меня даже подташнивать начало.

Тэймин некоторое время наблюдал за мной, а затем вдруг махнул рукой близнецам.

- Замените госпоже Чудо-Юдо всю рыбу и моллюсков на фруктовый салат и овощную запеканку.

По знаку Фуна ко мне мгновенно бросились два перепуганных раба с опущенными глазами и сменили блюда с феерической скоростью. Вот только у одного из них тряслись руки так, что на подносе дребезжали тарелки. Я сосредоточилась на его ментальном поле сильнее и услышала:

«...если Вун не заметил, куда делась жареная рыба, то Бышеку будет праздник. Хоть перед смертью порадуется малец...»

От услышанного я встрепенулась, и Тэймин предостерегающе коснулся моей руки. Мара Танн заметила это, вопросительно изогнула брови, и затем хищно уставилась на безымянного раба-подавальщика. В итоге наше странное совместное внимание стало последней каплей для несчастного. Он задрожал ещё сильнее, мысли превратились в сплошной хаос панического непонимания...

И тарелка с салатом выскользнула из его рук.

Звон множества осколков с сочным «шмяк!» содержимого разбившейся посуды резко ударил по ушам. Молчаливый Вун хмуро глянул на брата, выдавая, кто из них по-настоящему главный, и еле заметно кивнул.

- Простите, госпожа, простите! - тотчас зачастил Фун. - Неуклюжий раб будет наказан самым строгим образом и...

Мара Танн ленивым жестом прервала его, внимательно глядя на меня.

- Моя старшая советница назначена временным куратором острова Роко. Она сама решит, как поступить. Не так ли, госпожа Чудо-Юдо?

- Да, - подтвердила я, быстро сообразив, как можно остаться с источником нужной информации наедине. - И я желаю, чтобы мне сейчас же предоставили комнату для наказаний! Охотно разберусь с ним там.

От подобной прыти тонкие брови высокородной космозонки взлетели ещё выше, и она быстро спрятала смешок за бокалом коктейля из миртошки.

Комната для наказаний против ожиданий оказалась не в подвале, а рядом с личными покоями бывшей хозяйки. Просторная, раза в два больше, чем у Муй Задаки, и оснащённая по последнему слову техники.

От провинившегося раба веяло густой серой обреченностью. По-видимому, он не раз тут бывал, поскольку сразу же занял коленопреклоненную позицию возле металлической стойки с цепями и богатой коллекцией многохвосток -большей частью экземпляров пожестче.

Каково же было его изумление, когда я бросила с ним рядом на пол две подушки-пуфа с кожаного дивана. На одну опустилась сама, а на другую указала ему.

- Присядь. У меня есть вопросы.

- Как пожелает госпожа... - растерянно отозвался раб и неловко устроился на соседнем пуфе.

- Куда именно ты собирался отнести жареную рыбу из моей тарелки?

Выпученные глаза были мне ответом. И нечто более ценное в виде парочки мыслеформ, самопроизвольно всплывших в его сознании. Глухой каменный мешок в скале... Маленькая фигурка на дне... ужасная вонь повсюду... и периодический равнодушный гул вокруг.

- Давно он там сидит?

Снова молчание. Раб заморгал и низко опустил голову. Но его разум подсказал: уже прошла неделя.

- Там есть охрана...? Датчики..? Агрессивная защита..? Почему решил позаботиться о нем..?

Уточнять детали было неприятно. Потому что реакция на вопросы отдавала горечью: какая охрана, если из каменного мешка без посторонней помощи не выбраться... и разве можно не позаботиться о ребенке женщины-плывчи, которую он любил..?

- Ты носил туда еду все это время? - продолжила я и сразу же кивнула: -Молодец. И спасибо за полезный разговор.