- Как ты можешь быть такой спокойной?! Ладно Мара, она всегда воспитывалась стервой... но ты! Ведь Шед может умереть...

Упрек я проигнорировала и продолжала сохранять невозмутимость, хотя тревога так и жалила нервы. Но истерика тут никому не поможет. Тем более, что у Шеда есть кое-какой шанс на благополучный исход.

- Все будет хорошо. Дай мне только до аптечки добраться.

Жалобно глянув на меня покрасневшими глазами, Катёна кивнула и первой поспешила в лазарет. На пороге мы столкнулись с выглянувшим оттуда кухонным рабом Чуро - непривычно помолодевшим и уже никак не тянувшим на старика. Теперь его внешность скорее соответствовала крепкому пожилому мужчине, бодрому и физически подтянутому.

- Я слышал голоса... - начал он, обращаясь к Катёне, но тут его взгляд упал на меня и вспыхнул воодушевлением. - Госпожа Гайя! А мы с Лизеном тут...

- Он в порядке? - обрадовалась я.

- Да, только что очнулся, крепко его по головёнке-то приложили.

От сердца немного отлегло. Я дружески похлопала Чуро по плечу и шагнула в лазарет. Внутри ничего не изменилось - те же колченогие койки из старой мебели, те же ящики вдоль стен, частично заменяющие стулья, тот же нейтральный запах складского помещения, разбавленный слабым больничным духом медикаментов.

Управляющий Лизен сидел на краю своей кушетки, ощупывая затылок. Он был младше Чуро, и визуальное омоложение сказалось на нем не так заметно. Но все движения у него были куда более расслабленные, чем прежде, исчезла скованность и старческая осторожность. Словом, очередное наглядное подтверждение о чудодействии забытой мной звёздной икры внушало уже даже не надежду, а уверенность, что с ранением Шеда даже при минимуме нужных медикаментов мы справимся.

При моем появлении Лизен резво вскочил.

- Госпожа Гайя! И господин... господин Тэймин!

- Рада тебя видеть, Лизен. Как ты? Катёна говорит, ты был в отключке...

Его физиономия приобрела сконфуженно-растерянный вид.

- Да, госпожа...кто-то сильно ударил меня по затылку, когда я настраивал в домашней контроллерной связь для видеоконференции с Великой Госпожой. Она сильно сбоила... а теперь вот Чуро сказал, что Шеда ранили... Наконец-то вы вернулись!

Сам пострадавший лежал на соседней койке ничком, прижимая окровавленные ладони к животу. Бедняга Шед! У меня невольно возникло чувство дежавю, словно я вновь оказалась в прошлом, когда большую часть времени он провалялся в лазарете.

Возможно, будь я профессиональным врачом, а не младшим специалистом по ксенобиологии, то прежде всего провела бы диагностику. Но опыта и возможностей по реанимированию разумных рас у меня было не так-то много, чтобы разбрасываться куда более надёжной альтернативой.

- Что ты делаешь? - недоуменно спросила Катёна, когда из аптечки был извлечен плотный черный пакет с увесистым содержимым и бережно поставлен на шаткий столик.

Я ответила не сразу. Вооружившись медицинскими щипчиками, достала из сияющего нутра пакета одну-единственную икринку и присела возле Шеда. При дневном свете ультрамариновое свечение казалось не таким ярким, но всё равно она горела в щипцах, словно крошечная звёздочка.

- Тэймин, - позвала, не глядя.

Он молча шагнул к койке, пальцами разжал судорожно стиснутые челюсти Шеда. Присутствие Тэймина дарило мне то самое спокойствие и уверенность, что необходимы любой женщине в минуту стресса. И это бесценное ощущение преданной поддержки прямо-таки окрыляло! А наша ментальная связь обеспечивала восхитительное взаимопонимание без лишних слов.

Ультрамариновая «звёздочка» нырнула в щель искривленного от боли рта, и кадык Шеда дернулся, когда он рефлекторно сглотнул слюну вместе с икринкой. Потом учащенно задышал, замер... Напряжённые мышцы на руках вдруг вздулись ещё сильнее и тут же медленно расслабились, как будто организм раненого погрузился в глубокий сон. Я понаблюдала немного за ним, но заметного результата не обнаружила.

Значит, придется немного подождать.

- Так... - я повернулась к присутствующим и требовательно заявила: - Мне нужно знать, что здесь произошло. Кто напал на Лизена и ранил Шеда? Почему рабы отключили видеосвязь с Великой Госпожой и заперли младшую советницу в зверинце? Я ведь верно поняла, это они ее схватили?

Бывшие старики переглянулись.

В их головах заклубились хаотичные мыслеформы, полные переживаний за судьбу других рабов. Точнее, переживал управляющий Лизен - в том числе и о том, что не справился со своими обязанностями. А кухарь Чуро просто прикидывал, что будет за самоуправство обособленной группе рабов под управлением их коммандера Грю. Причем ни капли осуждения за их действия он не испытывал. Любопытно, почему.

Впрочем, с откровениями Катёна их опередила:

- Прости, что я приехала к тебе, не предупредив, Гайя! Просто Шед очень хотел навестить младших братьев, и я его поддержала. Но он вдруг позвонил и сказал, что тут происходит что-то странное. Попросил приехать, чтобы свидетельствовать, если что, о невиновности Эки, Яки и Лизена на правах тигарденской гражданки. Вот я и приехала... Но когда уже была на пороге, в доме началась суматоха! Рабы потащили в сторону зверинца женщину в униформе Великих Чертогов... и ещё какой-то раб размахивал ручным мини-лазером и дважды выстрелил вверх! В красной гостиной потолок пробило, осветительную систему пережгло ...

Последнее замечание я проигнорировала. И плевать мне было на разгром красной гостиной Задаки с ее мерзким светильником в форме соска.

- Это он ранил Шеда? Тот раб?

- Да, да! - с мстительной горячностью кивнула Катёна. - Шед хотел всего лишь перехватить его лазер, чтобы тот раб пожар в доме не устроил! И получил выстрел в живот! Хорошо хоть по касательной...

Она длинно выдохнула, успокаивая себя.

Всё это время девушка ни на миг не отрывала взгляда от разгладившегося лица Шеда. Цвет его кожи уже избавился от землистого оттенка и посвежел, а защитная поза эмбриона сменилась на спокойную боковую спящего. Широкая грудь в промокшей от крови рабской безрукавке вздымалась глубоко и размеренно. Теперь рана на животе была видна отчётливо: жуткое, обезображенное прожигающим лучом месиво из обугленной кожи, запекшихся мышечных волокон и сосудов. Благодаря звёздной икре, признаки воспаления стремительно уменьшались, но пока это мог определить только худо-бедно наметанный в ксеномедицине глаз.

Поразмыслив, я сунула в рот Шеду ещё две икринки и повернулась к управляющему.

- Лизен, кто этот раб?

- Простите, госпожа, - он виновато опустил голову. - Я не был свидетелем всего этого безобразия. Помню, что госпожа младшая советница велела мне наладить барахлившую видеосвязь, а потом потерял сознание от удара.

- Катёна, но ты-то хоть можешь его описать? Как он выглядел?

Она наморщила лоб, припоминая.

- Ну-у... длинный такой... и очень лохматый. За такими космами волос и лица толком не разглядеть.

- Я могу сказать, госпожа Гайя, - вмешался Чуро. - Он из новеньких. Мы с ним ни разу не общались, но я вспомнил его.

- Он из резервации? - обречённо спросила я, уже почти смирившись, что во всём виноваты не поделившие что-то социопаты.

- Нет, госпожа! Вы его перед отъездом приобрели.

- Приобрела перед... - в замешательстве начала я и осеклась.

Длинный, лохматый раб всплыл из глубин памяти смутным воспоминанием. Ошибки быть не могло. Судя по всему, речь шла о том рабе, который случайно оголил зад Бурда на Великих Тигарденских Играх.

И стал моей собственностью при активно-насмешливом содействии Фирэлеи Танн, умело сыгравшей на моей жалости.

Пока я переваривала это неприятное открытие, Шед начал приходить в себя. Глубоко вздохнул, шевельнулся. Руки его инстинктивно метнулись к ране, но на том месте уже образовалась корка, пока ещё темно-красная.

- Госпожа, - хрипло произнес он, едва его затуманенно-тревожный взгляд зафиксировал мое присутствие. Потом, обнаружив рядом ещё и Катёну, немного расслабился.