— Тебе придется убить меня, — говорит она. Тошнотворно спокойный тон, которым она говорит. Это похоже на меня.

И от этого я чувствую себя еще хуже.

Я оборачиваю руку вокруг передней части ее горла и сжимаю. Она даже не сопротивляется мне, когда ее живот втягивается, а тело просит сделать вдох. Она просто принимает это. Что бы все это для нее ни значило, за это стоит умереть.

Если удержу свою хватку на ее горле еще на несколько секунд, конфликт внутри меня умрет вместе с ней. Однако моя решимость слабеет.

Я отпускаю ее шею, и она хватает ртом воздух.

— Я сказал, что сделаю для тебя все, что угодно, но не могу сделать то, что нужно, — шепчу я. Я делаю сильный толчок в неё, чтобы привлечь полное внимание ко мне. — Пообещай мне одну вещь?

Она кивает, даже не услышав моей просьбы.

— Если нас поймают до того, как мы доберемся до границы, скажи полиции, что я тебя похитил. Скажи им, что издевался над тобой, силой проникал в тебя и угрожал убить. Скажи что угодно против моего имени, чтобы сохранить свое. Если приедет полиция и дерьмо выплывет, не будь волком. Будь маленьким испуганным кроликом и беги.

Она качает головой.

— Обещай мне, кролик. Я не играю с тобой. У тебя все еще есть шанс на свободу.

Она смотрит на меня, ее глаза округляются от грусти. Она притягивает меня к себе и целует.

— Я обещаю, — шепчет она.

Это все, что нужно, чтобы заставить Лексингтона замолчать, и я альтруистично хочу спасти ее от меня или любого другого человека, который может причинить ей боль.

Погоня. Охота. Подвох. Ее обещание.

Может быть, она именно там, где ей нужно быть: место, где ее демоны могут свободно играть с моими. Под бдительным оком волка кролик проживет еще один день.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Наша маленькая игра задерживает наш отъезд. К тому времени, как мы возвращаемся внутрь, я превращаюсь в кровавое, грязное месиво с болью между ног. Лекс перестал сдерживаться и трахнул меня так жестко и грубо. Я чувствовала его силу с каждым глубоким толчком, который приводил в порядок мои внутренности. Когда он душил меня, почувствовала, на что он способен. Он мог убить меня, и я действительно думала несколько мгновений, что он это сделает, что умру под Лексом, пока его член будет погружен в меня. По какой-то причине это не казалось таким уж плохим, как должно было быть. Я все еще не знаю, позволит ли он мне остаться с ним. Он сказал мне, что я выиграла, но боюсь, что он передумает.

Пока принимаю душ, он убирает тело этого куска дерьма с крыльца. Я провожу рукой по большому порезу на животе и стираю грязь. Мою волосы и избавляюсь от запутавшихся в них веток и листьев.

Когда выхожу из душа, Лекс пристально смотрит на меня. Он все еще грязный, весь в засохшей грязи и крови, и понятия не имею, моя это кровь, его или мужчины. Он указывает на сложенную стопку одежды, которую положил на стойку. Не говоря ни слова, он раздевается догола, и я пытаюсь отвести взгляд, когда он протискивается мимо меня, трется о мое тело, пока идет в душ. Я одеваюсь под бессловесный звук его душа. Чувство стеснения в животе доказывает, что я все еще ему не верю. Все еще боюсь, что он сказал это, только потому, что был внутри меня.

Я беру свою сумку и ключ домовладельца от старого пикапа Ford, прежде чем идти по длинной подъездной дорожке к тому месту, где Лекс оставил машину перед нашей игрой. Когда добираюсь до ржаво-коричневого грузовика, замечаю, что Лекс оставил окно открытым. Разорванное водительское сиденье мокрое от только что прошедшего быстрого дождя. Я стону и забираюсь внутрь, чтобы подогнать грузовик к дому.

Пока Лекс принимает душ, загружаю грузовик едой и инструментами. Беру охотничье ружье и коробку с патронами с полки над камином и уютное одеяло с дивана. Я положила их в кузов грузовика. Как только заканчиваю, появляется Лекс, чистый и одетый. Его грязно-светлые волосы зачесаны назад, все еще гладкие и влажные. Он с гордостью смотрит на то, что я сделала.

На самом деле, я не уверена, гордится ли он или просто злится меньше, чем когда впервые сказал мне, что не поеду с ним.

Прежде чем успеваю сказать Лексу, что сиденье мокрое, он садится на водительское место. Хлопает рукой по рулю. Он на взводе.

— Ты оставил окно открытым, — говорю я, садясь на сухое пассажирское сиденье. — Кроме того, я повесила на входную дверь табличку, в которой говорилось, что его не будет в городе до конца недели.

Лекс поворачивается ко мне и кивает.

— Хорошая идея.

Я лезу в бардачок, достаю кроличью лапку, которую взяла из своей старой машины, и вешаю на кривое зеркало заднего вида. Уголки рта Лекса ползут вверх, но он трезвеет. До сих пор это был наш счастливый талисман, и я чертовски уверена, что не оставила бы его сейчас. Он раскачивается от грубых движений старого грузовика, когда мы съезжаем с подъездной дорожки.

— Лекс, — говорю я, пытаясь привлечь его внимание.

Его губы сжимаются, сдерживая любой ответ. Тишина делает меня почти уверенной, что он сказал то, чтобы я поехала с ним. Заткнуть меня и посадить в машину, чтобы мог сделать то, что всегда собирался сделать: высадить меня при первой же возможности.

Я по-настоящему не устраиваюсь на своем месте, пока мы не проезжаем мимо знака автобусной станции. Выдыхаю с облегчением.

Я в таком же замешательстве, как и он. Как ему может нравиться быть рядом со мной, когда он готов убить меня в тот же момент? Я пытаюсь избавиться от своей неуверенности. Он всегда был готов убить меня. Это всегда было на столе, даже когда чувствовала колебания каждый раз, когда он угрожал этим. Даже когда волновалась, что он это сделает, знала, что внутри него была большая борьба. Поэтому оставалась спокойной, отдавая свою судьбу в его руки.

Что бы это ни было.

Я бы предпочла, чтобы он убил меня, чем высадил на чертовой автобусной станции. Он первый человек, который узнал меня получше. Даже мои родители не позволили мне открыться так, как с ним. Они думали, что я не гожусь ни на что лучше, чем быть несчастной женой в браке, которого никогда не хотела. Но Лекс увидел во мне кое-что еще. Что-то, чего даже я не могла видеть. Лекс — тот, от кого мне следует держаться подальше, но я вижу в нем то, чего он тоже не может.

Его тьма заслуживает немного света.

— Ты удивила меня, кролик, — говорит он после тошнотворно долгого молчания.

— Когда?

— В лесу. Ты была так тактична. Находчива. Почти сильнее, чем я. — Он позволяет ухмылке на мгновение появиться на его лице.

— Я не такая глупая или слабая, как ты думаешь, — говорю я ему, заставляя себя смотреть в окно.

— Я никогда не думал, что ты слабая. — Ему требуется время, чтобы собраться с мыслями. — Я считал тебя уязвимой.

— И что?

Он прочищает горло.

— Моя поездка на границу — самоубийство. — Он отказывается смотреть на меня, когда мой взгляд останавливается на его лице.

— Что ты имеешь в виду?

— Моя история либо заканчивается перестрелкой на контрольно-пропускном пункте, либо смертью в чертовой пустыне, пытаясь пересечь ее пешком.

— Лекс, — шепчу я, качая головой.

— Вот почему мне нужно было, чтобы ты убежала. Мне нужно было, чтобы ты ушла, потому что понял, какой это была несбыточная мечта. Ты думаешь, что это твоя сказка, но это всего лишь история ужасов.

— Я этого не принимаю.

Лекс смеется.

— Конечно, ты упрямая, не так ли? Ты не можешь купить свой выход из этого, кролик. — Он некоторое время молчит, позволяя дорожному шуму заполнить паузу в нашем разговоре. — В чем была твоя идея? Каким ты видишь этот конец? — он, наконец, спрашивает.

— Это не имеет значения.

— Кролик, — твердо говорит он. — Скажи мне.

Я не отвечаю, уронив голову на руку. Лекс останавливается и сжимает мои волосы в кулак, притягивая меня к себе.

— Скажи мне, милая крольчиха, — шепчет он. Его слова — это жар, от которого я таю, и он знает, что это так. Он смотрит на меня своими голубыми глазами, и моя решимость тает.