Служитель, привёдший меня сюда, входить внутрь не стал, так что я сейчас находился в этом помещении наедине с его хозяйкой, заинтересованно, не скрывая мягкую полуулыбку меня рассматривающей.

Я отвечал ей тем же, отпечатывая в памяти детали её внешности.

Аккуратное округлое молодое лицо, большие глаза с не особо густыми ресницами и выцветшими седыми бровями, тонкая линия блеклых губ, почти белые длинные прямые волосы, стянутые на затылке внешне простоватым украшением на голове, чуть заострённые ушки, скрадывающая очертания фигуры около-белоснежная роба — это была эльфийка или смесок. Достаточно красивая, но не выпячивающая эту красоту.

Настоятельница, одним словом.

— Я рада видеть вас здесь, Оз. Присаживайтесь: разговор предстоит непростой. — Я последовал приглашению, устроившись на совершенно неудобном стуле. Впрочем, такой же был и у настоятельницы, так что тут даже возмущаться было нечему. Да и удобнее камней он, стоит заметить. — К сожалению, лишних письменных принадлежностей у меня нет, но здесь вы можете воспользоваться этой кистью. Она напитывается маной и позволяет, грубо говоря, писать в воздухе. Попробуете?

Я принял из рук настоятельницы артефакт, который мгновенно присосался к моему резерву маны. Управление оказалось чисто интуитивным, и через пару секунд я уже выводил нужные руны в воздухе по правую руку от нас, так, чтобы мне было удобно писать, а настоятельнице — читать.

«Это довольно удобно. Здравствуйте, и спасибо за то, что вы уже для меня сделали. О горячей жидкой пище, душе и чистой одежде до сего дня мне приходилось только мечтать». — Светящиеся небесной прохладой линии уверенно складывались в цепочки рунических символов, словно я десять лет кряду набивал руку, занимаясь каллиграфией. Я и сам поражался координации своих движений, которую обеспечивала, по всей видимости, высокая ловкость.

— Мы стараемся помогать всем нуждающимся, и в особенности — вам, игрокам. Ведь вы, приходя в наш мир, не имеете за душой ни имущества, ни знаний. Многие проходят Испытание, но гибнут, будучи не в силах адаптироваться к жизни в Первом Городе. — Слова её были полны грусти и печали, но, скажем так, не чрезмерной. Она словно озвучивала расстраивающий её, но застарелый факт. — Служители пантеона вот уже несколько десятилетий как помогают игрокам на первых порах. Как показала практика, достаточно дать игроку одну-две недели, чтобы он пришёл в себя и нашёл способ зарабатывать на жизнь самостоятельно. Вы же, Оз, как мне кажется, не так уж и растеряны…

«Я и правда намеревался самостоятельно найти жилье и пропитание, но наткнулся на вашу подругу. В силу моей немоты я не мог объясниться с ней, и позволил привести себя сюда». — Кисть порхала в моих пальцах столь стремительно, что женщина, кажется, не успевала дочитать предыдущие руны, когда я уже заканчивал цепочку следующих. — «Тем не менее, меня до глубины души поразило то, что вы организовали в этом храме, настоятельница. В хорошем смысле»

— Меня зовут Айанетт, Оз. Прошу простить: из-за необычного способа общения я совершенно забыла представиться. — Смешно, но она — буквально первая, кто назвал своё имя и представился. Орка и писаря не считаем: там я просто вычленил их имена из чужих разговоров. А! Ещё лич, но там та же петрушка. — Касательно же организации… Не могли бы вы передать мне вашу грамоту на несколько секунд? Я сделаю слепок для архивов.

Я пожал плечами, достав из инвентаря упомянутую дощечку и передав её настоятельнице. Та провела над ней ладонью — и в воздух поднялась копия всех рун, вырезанных в дереве. Они сначала замерли на месте, а после сжались лишь затем, чтобы, следуя за рукой настоятельницы, осесть на выделенном для них пространстве на листе пергамента.

Без лупы такую копию не прочесть, но сий архив, по всей видимости, был нацелен на пользование магом, которой сможет «разжать» текст обратно.

Неудивительно, что тут нашлось такое прикольное магическое перо…

«Интересная магия. Я и правда рад знакомству, настоятельница Айанетт». — По крайней мере пока что рад. — «Скажите: игроки помогают вам после того, как покидают стены храма?».

Она медленно развела руками, грустно улыбнувшись.

— Не все, Оз. Иногда встречаются особо благодарные, но и они не способны помогать храмам вечно. У вас, игроков, в Первом Городе есть всего три года, прежде чем Тьма заставляет вас подняться выше. — Ценные сведения. Осталось узнать, сколько у них дней в местном году и часов в сутках, и будет замечательно. Впрочем… четыреста дней, если припомнить слова лича? Весьма вероятно. — Впрочем, мы не теряем многого, как ты сам видишь. Самая простая еда, жильё в кельях, минимально необходимый набор одежды — это не так дорого, и пожертвования горожан вместе с доходами самих храмов покрывают эти расходы.

«Чем храмы зарабатывают? И в чём вам действительно нужна помощь, которую могут оказать игроки?». — Вопрос я задал не просто так. Желание хотя бы немного помочь конкретно этому храму было во мне сильно, но пока я действительно не знал, во что лучше облечь эту помощь. Дичь и пища? Деньги? Последние универсальнее всего, но я даже не знал пока, насколько реально мне «поднять бабла», выходя на охоту за стены. Нужна была информация и книги, много книг…

— Мы выращиваем грибы и некоторые виды овощей. Исцеляем раненых, снимаем проклятия, наши служители работают в городе — всё это приносит нам определённый доход. Не слишком большой, но на поддержание храмов и благотворительность этого хватает. — Айанетт вздохнула. — Помощь… Признаться, у нас нет чего-то конкретного, с чем мы не смогли бы справиться сами. Но и от вещей, продуктов, денег мы не откажемся: всего этого никогда не бывает много, и в иные месяцы в храмах приходится подзатянуть пояса, лишь бы продолжить помогать, как обычно. Правда, тогда и игрокам приходится несладко. Нашествия монстров…

И снова вздох, но на этот раз куда более выразительный.

— Прежде, чем думать о помощи, Оз, тебе стоит озаботиться приобретением минимальных знаний об окружающем мире. В нашем храме есть небольшая библиотека, которой ты можешь воспользоваться. Прошу лишь быть аккуратнее с книгами: они достаточно ценны. — Она явно заметила, как загорелись мои глаза. — Вижу, уже не терпится, да? Обычно этот разговор нацелен лишь на то, чтобы подтолкнуть игрока к чтению и попыткам приспособиться к нашему миру, но в твоём случае это не слишком-то нужно. Я не не стану тебя лишний раз задерживать и разъяснять прописные истины. Об одном лишь спрошу: ты ознакомился с правилами города?

Я ограничился кивком, так как кисть уже вернулась в руки владелицы.

— Прекрасно. Об остальном, если возникнут вопросы, поговорим завтра. Пока же запомни, что свет перекрывается в полночь, и в этот же момент ворота храма закрываются. Открываются они с рассветом, в шесть часов. Тебя поселят в одной из келий, обед и ужин в десять и в восемнадцать часов. Если опоздаешь — придётся ждать следующего приёма пищи. Всё понятно? — Почему-то я так и понял, что расписывали всё для меня как для игрока, ибо местный сказанного мог и не понять.

Те же часы — какие часы там, где солнца даже в проекте нет? Явно же иначе время считают, и об этом, надеюсь, я узнаю в местной библиотеке.

Удачно, конечно, получилось. А всего-то и надо было, что потолкаться на не той лестнице, да встретить ту девушку, которая ныне куда-то пропала. Дела, наверное, вот и ушла, обрисовав обстоятельства моей «поимки» настоятельнице.

У самой двери я развернулся и достаточно глубоко поклонился, выразив женщине свою признательность. Было за что, да и не переломлюсь. А помочь храму действительно будет надо и, раз я тут на три года, можно помогать на постоянной основе. Или не три, и я уйду наверх раньше? Вопросы…

В коридоре меня уже ждал новый улыбчивый служитель лет пятнадцати на вид, проводивший меня до библиотеки и объяснивший правила обращения с книгами. У него самого с чтением были не лады, так как, вызвавшись собрать для меня «приоритетный набор книг», он рассматривал корешки и обложки по несколько секунд, явно определяя, что за литература перед ним.