— Откуда у тебя эти ботинки? — Воззрился на меня дворф, прежде чем я вывалил перед ним груду костей, копьё, сети и одну сумку скелетов, набитую всяким барахлом. Всё это пришлось разложить в соответствующем порядке, чуть ли не куклу-мертвеца собрав, прежде чем до моего товарища-спутника дошло. — Нежить! В таком виде ты встретил их там, снаружи? И в сумке то, что они имели при себе?..
Пришлось продемонстрировать соль и разыграть сценку с выбрасыванием мяса, от которого, как я изобразил, зажимая нос и пожимая себе горло, «смертельно плохо пахло». Ну а сети и всякая металлическая мелочь была в сумке, так что дворф всё это и так заметил.
— Не против, если я позаимствую у тебя эту сумку? — Я хлопнул себя по лбу и кивнул: мог бы и сам догадаться, идиот. — Но то, что отсюда куда-то вовне ходит нежить, ещё и промышляющая сбором трофеев… это не к добру. Сами по себе низкоранговые восставшие не координируются и ничего не планируют, просто бродят по округе и бросаются на всех живых. Чтобы поставить перед ними задачу и разбить на отряды, нужна неживая тварь посерьёзнее. Хотя бы рыцарь смерти, а если масштабы серьёзнее, чем я думаю, то и целый лич.
Эти названия не сулили нам ничего хорошего, так что я демонстративно покосился на выход. На что дворф лишь качнул головой:
— Мы не выберемся отсюда через дыру, просто не заберёмся туда. Да и тебе, я так понимаю, нужно что-то добыть именно в крепости? — Я был вынужден кивнуть. — То-то и оно. Мой единственный шанс отсюда выбраться тоже здесь, и это — портальные залы моего народа. Если уцелел хотя бы один, то у меня хватит сил перебросить себя на этаж выше. Или нас обоих, но тебя должно будет вывести само Испытание, насколько мне известно.
Звучало до омерзения логично, но идти обниматься даже с рыцарями смерти, не то, что с личами мне как-то не очень хотелось. Но надо. Но нехочется. Но, опять-таки, надо.
А ведь там ещё мантикора драная может бесноваться…
Я махнул рукой и кивнул в сторону крепости: айда, мол. Дворф в темпе перераспределил свои вещи, взяв парочку вещиц из тех, что я нёс в инвентаре, — отдельная эпопея о том, как понять, что именно надо, и не сдохнуть от слабости в процессе достань-покажи-убери, — и мы продолжили путь.
Ловушек не было: их, очевидно, все «раздефузили» скелеты за всё то время, что шлялись туда-обратно. Самих немёртвых мы тоже не повстречали, спокойно добравшись до конца тоннеля, который вывел нас… в ещё один тоннель, но уже пошире и с многочисленными лестницами, тянущимися по левую и правую руку. Ещё тут были аппартаменты с решётками, кандалами и давно развалившимися койками, от которых остались лишь гнилые силуэты.
Мы вывалились прямо в местной темнице, в которой, к счастью, не было ни постояльцев, ни охранников.
— Сейчас мы у малых темниц, в подземельях нижнего двора. А нужно нам, я предполагаю, как минимум в подземелья верхнего двора: оттуда можно будет попасть и к портальным залам, и ко всем прочим важным помещениям крепости. Сможешь объяснить, что тебе вообще тут нужно? — Дворф воззрился на меня одиноким, чуть светящимся в полумраке взглядом, и я был вынужден изображать… что-то. Проще всего было показать ключ, как бы открывая им несуществующую дверь. Но остальное — увы, тут я бессилен. Вот как объяснить, что ключ может даже не здесь находиться? А то, что он по форме и не ключ вовсе?.. — Сокровищницы? Склады? Магическая башня? Нет? Значит, ты понятия не имеешь, где искать этот твой ключ?
Я развёл руками, параллельно продолжая осматриваться. Тут было довольно просторно и свежо, в отличие от тайного хода, который, к слову, закрываться не торопился: механизм двери с этой стороны грубо заклинили какой-то трубой. Варианты для того, чтобы куда-нибудь, да прийти, присутствовали в изобилии: лестницы, просто коридоры, двери…
Потеряться тут без проводника — плёвое дело, но судя по поведению дворфа он точно знал, какими тропами к какой части крепости можно притопать.
— Значит перво-наперво осмотримся здесь. Нужно понять, что за высшая нежить тут обжилась. Если шибко разумная, то к портальным залам только прорываться придётся, не иначе. Личи достаточно умны, чтобы защищать самые важные для себя помещения. А порталы ценны хотя бы как источник магии, прибывающей извне. — Дворф ненадолго замолчал, оглаживая бороду. Явно размышлял. — Искать здесь ключ, не зная даже, где он… будет сложно. Всё зависит от того, сколько нежити в постройках верхнего двора, и сможем ли мы тут безнаказанно ходить. Но в крайнем случае телепортируемся вместе: куда бы нас не закинуло, с тех этажей я смогу довести нас до Первого Города.
Надеюсь, за такой «скип» испытания с меня не сдерут три шкуры. Да и терять награды, которые могут встретиться дальше, жалко… но себя жальче вдвойне. У меня тут хрен пойми кто в крепости живёт, ещё и мантикора древняя сдесантировалась.
Впору думать о том, как бы свалить, а не о поиске всяких там ключей…
И мы пошли, тихо и медленно продвигаясь по коридорам, пересекая лестницы и осматривая помещение за помещением. На удивление тут оказалось не так уж и пустынно, и буквально на первом же хранилище, куда решил заглянуть мой проводник, я с радостью прикарманил целую россыпь стаканов и бокалов всех форм и расцветок, хоть и были они тут исключительно железные и минималистично-цилиндрические.
Дворф на мою радость смотрел с недоумением, но в итоге махнул рукой: много времени это дело не заняло, да и он сам нашёл, чем поживиться: здоровенный бочонок из чёрного дерева отлично сохранился, как сохранилось, по всей видимости, и его содержимое. По крайней мере, дворф залпом вылакал целый бокалище, после чего попросил меня попробовать сныкать бочку в инвентарь.
Влезла, хоть я и почувствовал, что вот он — предел вместимости, совсем близко.
— Не думал, что тут найдётся чёрное пиво, но это косвенно указывает на то, что нам стоит попробовать заглянуть в сокровищницу или склады верхнего двора. Пойдём, только тихо…
Учитывая тот факт, что я всегда молчал, и на мне не было брони, иногда позвякивающей, то присказка про тишину была им сказана самому себе. Пришлось пересечь ещё несколько длинных коридоров и внушительных лестниц, прежде чем дворф замер у очередного поворота, едва туда выглянув.
Он обернулся, и в его глазу я прочёл готовность к бою: видно, обойти это место было нельзя. Одними губами он прошептал что-то вроде «стража», после чего дождался моего кивка и невероятно быстро, чуть ли не на одном со мной уровне, ринулся на врага, которого я пока даже не видел. Пришлось прыгнуть следом, чтобы заметить лишь, как неповоротливый свиду дворф двумя хлёсткими ударами молота разметал по коридору косточки и доспехи пары скелетов, секунду назад занимавших места на посту по обе стены коридора.
Опыта мне не дало…
— Ускоряемся. Вполне может быть, что их упокоение заметят…
Слова у нас с делом не расходились, так что мы припустили дальше на всех парах. Повороты, коридоры, помещения… и скелеты, которых дворф своим оружием раскидывал, как детей. Пару раз мы притормаживали, и он объяснял мне, мимо чего мы проходим, интересуясь, не чую ли я своего ключа. Но я собакой не был и, естественно, не чуял ничего кроме прохладной свежести и, иногда, пыли. Убирались тут скелеты, что ли? Было бы интересно взглянуть на них со швабрами и тряпками в руках. Комичненько, ага.
Из важных помещений первам нам на пути встретился полупустой склад, содержимое которого, впрочем, заставило обычно хладнокровного в деле дворфа скинуть со спины рюкзак и начать пичкать его аккуратными, один к одному, слитками. Мне он тоже посоветовал «вынуть бочку нахер», — после того, как я показал, что больше в меня не лезет, — и фаршироваться местными металлами, ибо те были шибко ценными в Первом Городе. Просить меня дважды не требовалось, ибо тут мы не трупы обирали, а присваивали богатства рыцаря смерти или лича, так что наружу помимо бочки отправился и не особо ценный хлам: кости и часть самых многочисленных ингредиентов.
— Ох и обрадуется такому обмену тот, кто не дал всё это растащить за долгие века… — Покачал головой мой товарищ поневоле, аж просевший под весом своего рюкзака. Взял он немало, так как делили мы плюс-минус поровну. Мне отошло под сорок кило разных сплавов, и ему чуть поменьше: опасались, что рюкзак в рюкзаке, — я выдал ему второй, — всё равно порвётся. А то, что я выгрузил и бочку, и хлам — это на будущее, мало ли, что ещё попадётся по пути, что можно будет стащить на бегу? — Двигаем. Богатства богатствами, но прежде всего нам надо отсюда…
