— Гелиос? — переспросила Унлаха, и посмотрела на своих подопечных. Те быстро что-то сказали ей на своем шипящем языке, поведя копьями в сторону запада. — А, это ваш владыка? Нам мало что известно про него. Как я уже сказала, мы не интересуемся вашими делами. Гелиос, как вы его именовали, не проходил через наш лес. Возможно, он шел через скалистые равнины покойного королевства Ра-Фазира, что находится восточнее наших мест, ближе к Серому морю. Если вас так гложет этот вопрос, то вы можете расспросить об этом айнокиров, благо, что они сегодня тоже гостят у нас.

— Тогда всенепременно воспользуюсь вашим советом. — оживился Феликс, и откланявшись, направился к резной двери гостиного домика. Уходя, он приметил, что глубокие провалы глаз Унлахи сузились, как бы в ухмылке, и проводив его взглядом, она направилась в другую сторону, гордо и легко ступая по мостовой.

Оказавшись внутри гостиницы, Феликс с интересом рассмотрел убранство их временного жилища. Внутри гостевой домик был весь украшен красивой резьбой, настолько пышной, что комната походила на произведение именитого кондитера, который испек свой лучший пирог, украсив его завитушками и косичками. Так же тут были картины и великое множество разноцветных ковров, которые, без сомнений, завезли сюда многочисленные торговцы и обычные путники, которые останавливались в этих местах. Комнат тоже было предостаточно, чтобы со всеми удобствами разместиться и не терпеть стеснения. Весь третий этаж был занят приехавшими сюда арлекинами, поэтому Феликс обустроился в одной из комнат на втором этаже, увешанной цветастыми гобеленами и заставленной разномастной, но уютной мебелью. Вместе с ним там же разместились Синох и Эскер.

Быстро скинув свои вещи и перекинувшись парой фраз с Эскером, Феликс поспешил на третий этаж, чтобы по совету Унлахи расспросить арлекинов, но на лестнице его остановили две высокие фигуры в серебряных масках и разноцветных кольчугах, больше смахивающих на костюмы придворных шутов. Феликс сразу узнал в них бродячих арлекинов, которые наведываются в империю со своими цирковыми представлениями и веселыми ярмарками. Кажется, Шалавье называл этих своих сородичей «рамуа».

— Пройти дальше, как понимаю, мне не позволено? — раздосадовано проговорил Феликс, поиграв пальцами по завивающимся перилам. — Ну, тогда может быть вы позовете мне кого-нибудь из ваших командиров, или кто они у вас там? У вас ведь должен быть предводитель? — Феликсу казалось, что он говорит впустую, словно обращаясь к деревьям или валунам. Стража стояла не шелохнувшись, загородив проход длинными скрещенными алебардами. Они и ухом не повели чтобы выполнить просьбу Феликса. — Вот тебе и подружились с соседями. — угрюмо подытожил он, и начал спускаться вниз.

Но только он вступил на последнюю ступеньку, как перед ним, откуда ни возьмись, появилась Приветочка.

— А, господин карасик. — весело проговорила она, что вызвало еще большее раздражение у Феликса. — Вы, смотрю, даром времени не теряете. Уже успели сходить к королеве?

— Какой еще королеве? Или вы про леди Унлаху? Так она сама ко мне подошла.

— Нет-нет… — помахала руками Приветочка, и чуть наклонила голову в сторону, устремив взгляд ему за спину. — А, так вы еще не знаете?

— Чего не знаю?

— Про наших соседей, чего же еще.

— Что мне следует знать — так это то, что это совсем невежественные соседи у нас. — хмуро сказал Феликс, обиженно насупившись и сложив руки на груди. — А вы, погляжу, чего-то таите? Что не так с ними?

— Все с ними так. Хотя, конечно, кому как. Некоторым и так, а некоторым и сяк. Это уже от человека зависит. Вот такие дела.

— Да какие еще дела-то? Загадки мне ваши, госпожа Зовите-Меня-Как-Хотите, не очень-то сейчас по душе, знаете ли.

— Ха-ха-ха, а не плохо вы это придумали. — рассмеялась Приветочка. — Ну да ладно. А что до наших соседей, так я уже вам и так все сказала, так что вам следует уши прочистить, чтобы лучше слышать. Над нами расположилась сама королева Подзвездного Царства — леди Шалунвье. Нынче она путешествует со своими дорогими соплеменниками, и, вот, остановилась, как видите, рядом.

— А-а-а. — понимающе протянул Феликс, хитро посмотрев через спину на неусыпную стражу. — Теперь все понятно. Ну, раз там сама королева, то понятно, почему меня не пускают. Увидеть бы ее, конечно, королеву-то. Портреты с ней я уже видел в Подзвездном Городе, так что и глаз не отвести. Но картины картинами, а вживую — это уже совсем другое дело.

— Так вас не пропустили? — спросила Приветочка, и еще раз посмотрела на стражу. — Так и знала, что все окажется не так просто, как хотелось бы. Ну, оно и так было ясно с самого начала. Я, если честно, тоже намеревалась повидаться с королевой. Перекинуться, так сказать, дамскими словечками. Так что, если пожелаете, то можете составить мне компанию.

— Вы намереваетесь выкинуть какой-нибудь из ваших алхимических фокусов, чтобы пройти через стражу? — шепотом произнес Феликс, догадавшись что хочет проделать Приветочка.

— Мне больше по душе слово «искусство». — надменным голосом, пародируя аристократический тон, поправила его ученица Аньи, и двинулась вверх по лестнице. Феликс немного помедлил, а то вдруг той не удастся сотворить свое «искусство», тогда он сможет сказать, что просто стоял в стороне и был непричастен к вероломному проникновению.

Но Приветочка шла, как ни в чем не бывало. А когда дошла до застывших у прохода стражников, то даже не остановилась и просто прошагала дальше. Стражники не обратили на нее никакого внимания, будто и не было ее.

— Ну что вы там, уснули что ли, господин Я-Ни-Я-И-Шапка-Не-Моя? — раздался сверху ее насмешливый голос.

Феликс осторожно пробрался следом, не сводя глаз с зеркальных масок и остро наточенных алебард в руках охраны. Они все еще стояли, словно статуи, лишь время от времени поправляя плечи или разминая пальцы, удобнее перехватывая древка своих оружий.

— Что-то мне эта затея уже не очень нравится. — испуганно проговорил Феликс, приметив еще охранников в конце коридора.

— А мне думалось вы рисковый человечек. — проговорила Приветочка, нашаривая что-то в красном мешочке на своем поясе.

— Это, конечно, да, только если мне не угрожает опасность быть насаженным на длиннющие копья. Вы точно уверены, что нас не схватят?

— Как знать, как знать… — тут Приветочка внезапно встала как вкопанная, и Феликс сразу понял, что что-то не так. С другого конца коридора к ним приближались трое воинов в многоцветных доспехах. — Ложись! — резко зашипела она, и Феликс, с бешено стучащим сердцем, рухнул на пол. Валяясь на мягких лиловых коврах, Феликс услышал, как над его головой раздался звонкий смех, а рядом с ним протопали три пары подкованных сапог.

— Ха-ха, очень смешно, прямо обхохочешься. — злобно проворчал Феликс, поднимаясь на ноги. Опять ваши подлые трюки?

— Мне кажется, что вы и без меня неплохо бы справились. — сказала Приветочка, заливаясь смехом, который был немного приглушен деревянной маской. — Могли бы прикинуться котом или мышью.

— Куда это они, интересно? — пропустив последние слова мимо ушей, проговорил Феликс, глядя вслед уходящим арлекинам.

— Полагаю, просто меняют посты стражи. — ответила Приветочка.

И правда, не прошло и минуты, как в коридоре снова показались стражники. Правда Феликс не мог сказать, были ли это те, которые охраняли лестничный проход, или же какие-то другие, которые могли быть, например, у арлекинских карет. Все они в своих безликих масках были похожи друг на друга как две капли воды, да и разноцветные аляповатые узоры на доспехах трудно было запомнить.

— Ладно, хватит тут уши мять, пойдемте уже поприветствуем королеву как полагается. — уже более серьезным тоном сказала Приветочка.

Они прошли вдоль коридора, прислушиваясь к звукам у закрытых дверей, хотя Феликс почему-то был уверен, что Приветочке было известно, где именно остановилась королева. И правда, в скором времени они встали у большой двустворчатой двери, рядом с которой стояли двое особо плечистых охранника.