Мариса двинула плечом, давая бретели сорочки «случайно» соскользнуть с её плеча.

- Прости, пожалуйста, я всего лишь...

- Куда смотрит эта бл*дская охрана?!

Она торопливо поправила бретель.

Похоже, её похищение повлияло на Нейтана сильнее, чем она могла представить. И без того склонный параноить, он стал бдительным и подозрительным сверх меры. О чём-то таком её предупреждал Ричард… перед тем, как умереть.

Воспоминания нахлынули на неё, и Мариса попросила:

- Можно мне побыть здесь ещё немного? Я устала сидеть в четырёх стенах.

Нейтан молчал всё ещё рассерженный, но уже готовый уступить. Он отлично понимал причину её клаустрофобии: её держали взаперти насильно.

- Если хочешь поплавать, возле дома есть бассейн, - ответил он в итоге, собираясь максимально обезопасить её жизнь здесь, потому что не мог позволить себе ещё раз ошибиться. – Но лучше пока не слишком напрягайся, ты ещё не восстановилась…

- Спасибо, что спас меня.

- Ага, просто знай, что здесь очень опасные волны. Не зря сюда приезжают сёрфить самые чокнутые экстремалы.

- Я не про это. Я про детектива Харта.

Нейтан помрачнел. Даже умерев, детектив Харт не заслужил его прощения. Потому что продолжал доставлять ему проблемы.

- Меня пока за это рано благодарить. От него я тебя ещё не спас.

- Нет? – не поняла Мариса.

Просто Кисс говорил о долгосрочных последствиях этого похищения, с которыми им ещё предстояло разбираться. Психологических. Физических. Материальных. Репутационных.

- Вред, который он причинил тебе, придётся ещё долго компенсировать, - пояснил Нейт. - Из-за него твоя учёба пошла по п*зде. Домой тебе возвращаться нельзя, ведь ты теперь в розыске вместе со мной. Это совсем не то, что я тебе обещал, когда привёл в свой дом.

Да, наверное… но ведь они выжили, и они вместе. Это уже больше, чем то, на что она могла рассчитывать, сидя в подвале. Мариса многое переосмыслила «благодаря» Ричарду.

- Ты тоже многое потерял. Свой бизнес, свой клуб, дом и коллекцию машин. Твои друзья и семья остались в городе, - рассудила она, прекрасно его понимая. - Но твоя свобода и жизнь важнее всего этого. Так что не вини себя.

- Я не виню. Меня просто выводит из себя осознание, что ничего этого не случилось бы, не реши я поиграть в милосердие, - раздражённо ответил Нейт. - Сначала пощадил Роя, потом этого урода… Надо было грохнуть их обоих ещё тогда: избежал бы кучи проблем. Будет мне уроком на будущее.

Это что за будущее такое?

Марисе не хотелось думать, что из-за неё однажды умрёт ещё кто-нибудь. Но Нейт уже ушёл в свои мысли, просчитывая гипотетические угрозы.

- Как ты можешь переживать об этом в таком месте? – Она улыбнулась, пытаясь его отвлечь. – Здесь так красиво и спокойно, а ты так устал. Почему бы тебе не отдохнуть ото всего хотя бы сегодня?

- Отдохнуть? – повторил Нейтан, качнув головой. - Пай… это не курорт.

- Нет? А выглядит, как курорт.

- Это резиденция отца, а он привык жить в роскоши даже на вражеской территории. Он расширяет своё влияние в Вест-Индии, и я приехал сюда отстаивать его интересы. Главное, что тебе надо знать об этом месте - здесь опасно.

- Не только из-за волн, похоже?

Нейтан посмотрел в сторону охраны: эти парни стояли там явно не на случай перемены погоды.

- Из-за уличных банд. Из-за наркокартелей. Из-за дикарей-конкурентов, - перечислил он, и это было только начало. - Я рассказываю это тебе не для того, чтобы напугать, а чтобы ты понимала, где оказалась. Знаю, я не должен был привозить тебя сюда. Но оставить тебя на растерзание полиции и своих родственников тоже не мог.

Да… в каком-то смысле полиция и его родственники хуже дикарей-конкурентов. Настолько хуже, что Мариса решила воспринимать эту ссылку как курорт всё-таки.

- Если бы ты меня там бросил одну, я бы тебе этого никогда в жизни не простила, - прошептала она. Просто чтобы он знал.

- Чё? - Нейтану не понравилось, как это прозвучало. – Не собирался я тебя бросать. Если бы я и решил тебя там оставить, то лишь потому, что тащить тебя с собой – огромный риск и эгоизм. Ты была в ужасном состоянии: сильно истощена и травмирована. Тебе нужно было в больницу, и я должен был тебя отправить. В итоге я бы всё равно вернулся за тобой.

- Серьёзно? И когда бы ты вернулся?

Он прикинул:

- Через год. Максимум - два.

Мариса ахнула.

- Да ты издеваешься. За два года я бы не просто выписалась из больницы, но уже поступила в новый университет, засудила бы полицию, выбила бы у них компенсацию, на которую смогла бы жить безбедно с матерью и племянником до тех пор, пока не нашла бы себе законопослушного и честного парня.

Нейтан хмыкнул.

- Очередного? Уже забыла, что я делаю с твоими «законопослушными и честными парнями»?

Мариса опустила голову, задумчиво пересыпая песок из одной руки в другую. Глупо было так шутить. На самом деле, её и раньше не особо интересовали парни. А после инцидента с Ричардом – тем более.

- Два года – это не так уж и много, да? – рассудила она вслух через минуту. - В смысле… потом же мы сможем вернуться домой?

Вообще-то ей не впервой менять место жительства, сбегать и скрываться: они с матерью только так и жили, сколько она себя помнит. Но теперь Виктория осталась там одна. Там же остались мечты Марисы о дипломе и карьере. Вместе с плохими воспоминаниями… в том городе остались и самые лучшие. Она знала, что будет скучать.

- Вернуться? Не уверен. - Нейтан предпочёл её не обнадёживать, а ответить честно: - Дело ведь не только в полиции. Многое зависит от решения Семьи.

- А… - приуныла Мариса. Тогда всё ясно. - Твоя семья меня ненавидит

- Эй, не говори так. Когда тебя похитили, Лео искал тебя. Энтони связался с твоей матерью и всё ей объяснил. Тайрон о тебе постоянно спрашивает. А отец тебя вообще обожает.

- Не ври, - не поверила она. - Как он может меня обожать? Ты слишком часто попадаешь в неприятности из-за меня.

- В том, что я не справляюсь с обязанностями, которые сам взял на себя, виноват я, а не ты. Отец не стал бы переносить ответственность за мои личные проблемы на тебя. И кстати, это именно он дал мне вертолёт, чтобы я мог забрать тебя.

- Правда?

- Да. И распорядился подготовить этот дом для двоих. Он надеется, что тебе тут понравится.

Мариса улыбнулась, немного повеселев.

- Надо будет поблагодарить его при случае. Мне позвонить ему? А может, он однажды приедет в гости?

- А… Насчёт этого. – Нейтан нехотя признался: - Я ему сказал, что ты беременна.

- Что? – улыбка сползла с её лица.

- Знаю, не стоило этого делать. Просто я не хотел, чтобы он снова принял то же решение, что и тогда, с Евой. - Больше всего он боялся повторения истории. - Думаю, если бы она была беременна... он бы не оставил её там.

- О…

- Забудь. Это тебя, в любом случае, ни к чему не обязывает.

- Разве не обязывает? – Мариса была другого мнения. – Теперь у твоего отца ещё больше ожиданий к нам. А у тебя - ещё больше задач кроме тех, что он уже возложил на тебя, отправив в эту ссылку.

Выслушав её, Нейтан рассмеялся.

- Ну, с этой «задачей» я точно справлюсь.

Их взгляды встретились, и эта шутка превратились в вызов с очевидным эротическим подтекстом.

- Думаешь, справишься? – прошептала Мариса.

- Ты меня на слабо берёшь, что ли? - Нейтан моментально отреагировал на провокацию.

- Просто ты будешь так занят ближайшие два года...

Он не собирался тянуть.

- Иди-ка сюда.

Поддерживая его энтузиазм, Мариса послушно потянулась к нему. Они спрятались за пальмами, и Нейт наконец стащил с неё мокрую одежду, тут же закрывая собственным телом. Они вовсе не торопили события, просто решили переиграть воссоединение. С этого и надо было начать.

Несколько месяцев спустя.

Нейтан находился на вершине недостроенной высотки – будущего медицинского центра, возведение которого финансировал его отец. Пока что это место выглядело не очень презентабельно. Особенно ночью. Бетонные плиты и скелет металлоконструкций, с которых свисали цепи, напоминали локацию фильма ужасов.