Оценив свою работу быстрым взглядом, она отошла к зеркалу, чтобы поправить помаду на губах.

Эта девка… на всю голову больная.

Лучше бы Кэт её ударила. При таком раскладе Мариса могла бы всё объяснить Нейтану. Но как объяснить ему это? «Твоя бывшая поймала меня в туалете и оставила засос, чтобы тебе отомстить»? Это звучит ещё бредовее, чем вчерашняя драка за трусы. Он ей не поверит.

- Зацените, девчонки, - улыбнулась Кэт, довольная собой. - Такой след мог оставить только бесцеремонный и очень страстный любовник. – Она пошла к выходу, давая совет напоследок: – Лучше не попадайся Нейтану на глаза, пока не сойдёт.

Марису отпустили, и она поднесла ладонь к шее. Кожу припекало. Вроде бы не больно, но так… унизительно. Когда уборная опустела, она подошла к зеркалу.

След выглядел ужасно. На таком видном, но при этом интимном месте. Такой пошлый и яркий. Не спутаешь ни с укусом насекомого, ни с аллергией, ни с ожогом. Закрыть его пластырем? Тональным кремом? Это поможет на время, но скрывать его долго от Нейта, не получится.

Перебирая варианты, Мариса впадала в панику ещё сильнее.

Почему? Это же ерунда. Глупая шутка. Кисс поймёт.

Твоя сумасшедшая бывшая сделала это, надеясь спровоцировать твою ревность. Она такая наивная, ха-ха. Ты ведь не пойдёшь у неё на поводу? Ты ведь веришь мне? Ну, спроси у неё сам, если хочешь!

В этом вся проблема. Нет человека, который бы подтвердил её версию. А даже если Нейтан поверит и пойдёт разбираться с Кэт, та будет только рада. Может, это истинная цель её плана? Просто чтобы встретиться с ним и навешать ещё больше лапши?

Мариса обвинила меня в том, что я её домогалась? Очень оригинальный способ скрыть свою измену. Да, она тебе изменяет… Хочешь расскажу, что она тут делает, пока ты не видишь?

А потом он сам вернётся с засосом на шее.

Мариса включила кран, начиная брезгливо отмываться от чужого прикосновения. Задержав прохладную, влажную ладонь на шее, она лихорадочно соображала, как себя оправдать. Все остальные переживания отошли на второй план, она напрочь забыла про аудиенцию…

Чёрт, она же опаздывает!

***

- Вы опоздали, - беззлобно, но весомо объявил ректор, и Мариса виновато склонила голову.

- Простите, пожалуйста. Мне очень жаль.

- Я заглянул в ваше досье и понял, что вам вообще пунктуальность не свойственна. На итоговый экзамен вы тоже опоздали.

- Да...

- А тут ещё эта история с полицией. Драка в общественном месте. – Он покачал головой. – Наши студенты обычно стараются проявить себя иначе. Вы хоть представляете, сколько молодых людей с безупречной репутацией хотело бы сейчас оказаться на вашем месте? Они только и ждут случая, что кто-нибудь из вас оступится и освободит им дорогу в светлое будущее.

Он отчитывал её ещё долго, рассказав, как важно хранить честь студента Глории, на что Мариса смогла только выговорить:

- Мне нет оправдания, сэр.

Он согласно кивнул на это с выражением лица «да, так что даже не думай оправдываться, у меня нет на это времени» и только после этого позволил:

- Садитесь.

Мариса опустилась на краешек кресла, что стояло напротив его стола. Ей было неловко. Этот чёртов засос алел на её шее. И вся её блузка была мокрая от воды.

- Почему вы пришли сегодня не в форме? – уточнил ректор, тоже недовольный её внешним видом.

- Она испортилась, сэр. И я ещё не успела купить новую.

- А я подумал, что вы уже смирились с отчислением.

- Что? Нет! Учёба в Глории – мечта всей моей жизни, - разволновалась Мариса, полностью забыв заготовленную заранее речь. - Если вы позволите… если дадите мне ещё один шанс, я реабилитирую себя полностью. Я могу работать в свободное от учёбы время. Ассистировать преподавателям или помогать с организацией мероприятий – исключительно на добровольных началах, конечно.

Ректор наклонился над столом, сцепляя пальцы.

- Студенты, которые у нас ассистируют и участвуют в организации мероприятий, заслужили эту привилегию. Работать в Глории на добровольных началах – не наказание, а практика, которая высоко оценивается нашими партнёрами при трудоустройстве.

Мариса опустила голову.

- Ясно.

- Вы, мисс Мелони, ещё только на первом курсе, а на вас уже жалуются. Я бы предпочёл отчислить вас, предупреждая новые жалобы…

- Никаких жалоб больше, сэр, обещаю.

- Все вы так говорите.

- Я готова понести любое наказание. Прошу. Если есть какой-нибудь способ…

- Да, думаю, способ есть, - согласился ректор, глядя на неё в ожидании.

Он уже давно всё придумал, но не мог сказать ей прямо, предлагая самой догадаться.

Э-э-э…

Настенные антикварные часы громко тикали в наступившей тишине. Мариса разглядывала узор ковра под ногами.

Он хотел, чтобы она дала ему взятку? Так это обычно делается? Боже, если бы здесь был Нейтан, он бы разрешил эту ситуацию за пару секунд…

- Выговором, к сожалению, тут не отделаться. – Ректор посмотрел на её мокрую блузку, и Мариса опустила взгляд туда же. Ч-что? Он же не хочет... – В случаях с драками нам предписано отправлять студентов на перевоспитание к более компетентным учителям.

- Да? – не поняла она.

Он отвёл взгляд от её блузки, холодно объявляя:

- Вам придётся посещать курсы повышения дисциплины. Сейчас их называют по-модному «курсами этики».

Вместо облегчённого выдоха, Мариса вспылила:

- Курсы этики?!

Опять полиция? Эти занятия ведь проводятся в их академии?

- Вас что-то не устраивает? – уточнил ректор, готовый передумать в любой момент.

- Нет… нет, всё устраивает… - Она притихла, чувствуя, как её прошиб холодный пот.

- Это не пойдёт в ваше личное дело и не отразится негативно на вашей характеристике. При условии, что вы будете посещать занятия без инцидентов, конечно, - пояснил ректор. - Педсовет подаст заявку, и вам назначат группу. Пару раз в неделю после лекций будете ходить на эти занятия. Явка обязательна. Если станете пропускать, нам сразу сообщат, а дальше… сами понимаете.

Похоже, выбора у неё нет.

- Понимаю, сэр, - отозвалась Мариса покорно.

- Это лучший вариант для вас, не так ли?

- Просто идеальный, спасибо. – Она вымучено улыбнулась.

Нейтан точно порвёт её на части.

Он вёл себя, как мудак.

Нейтан всё понимал, но ничего не мог с этим поделать. Приняв на себя полную ответственность за Марису, он ожидаемо требовал от неё и полного подчинения. Потому что её ошибки – это его ошибки с некоторых пор. Чуть какой косяк с её стороны, и деньгами, кровью и репутацией придётся платить именно ему.

Сидя за рабочим столом в кабинете, Нейтан закурил и уже в который раз посмотрел на часы. Уже стемнело, но Мариса так и не вернулась.

Не стоило отпускать её без телефона.

Сам подарил, сам отобрал. И кому сделал хуже? Спустил её с поводка. Естественно, она сбежала.

Нейт не злился на неё за это. В смысле, злился, конечно, но решил не устраивать из-за этого очередной скандал. Они и так в последнее время только и делали, что ссорились.

Не так он себе представлял любовь. И она не так себе представляла богатство.

Разве Нейтан не должен был показать, как роскошно умеет ухаживать, как он щедр и надёжен? Иначе какой во всём этом смысл? Пай называла его лучшим парнем на свете, когда он не показывал и половины своего потенциала. Сейчас она должна была называть его так в два раза чаще.

Он, правда, хотел её порадовать. Почему бы им не устроить свидание? Нейт в романтике не силён, но в этот раз – так уж и быть - постарается.

Пригласить её в ресторан? Марисе же понравились суши.

Покататься на яхте? Встретить рассвет в море было бы замечательно.

Слетать в Аспен? Или на Фиджи? Горы или пляж? Ей не нужно выбирать что-то одно, на самом деле…

Нейтан отвлёкся, когда на его телефон пришло оповещение от системы безопасности. Входная дверь была открыта слишком долго. Нейт посмотрел на монитор компьютера, выводя изображение с камеры в прихожей: Мариса вернулась. Он уже было подорвался, чтобы её встретить, но её поведение показалось ему странным, поэтому он помедлил.