- У тебя же столько дел, лучше я сама с ним поговорю. Я буду в Глории, а ты же знаешь, как хорошо я себя веду там. Сам подумай, что может случиться?

- Хер знает. Ты за трусами пошла и вон что случилось, - рассудил Нейт. - Если снова в участок попадёшь, полиция за тебя возьмётся всерьёз. А мне это сейчас меньше всего надо.

Всё было не так! Но расскажи Мариса, как именно было, и ей влетит ещё сильнее. Если Нейтан узнает о похищении, то вовсе посадит её на цепь…

- Я поеду с Майклом, хорошо? – предложила она, готовая идти на любые уступки. – Ты же знаешь, как для меня важна учёба в Глории. Я собираюсь в следующем семестре стать Топом. Я должна им стать, чтобы отпустить эту историю с Роем. Понимаешь?

Нейтан был беспощаден.

- Хватит настаивать. Просто побудь дома один еб*ный день, - процедил он, раздражённо туша сигарету в пепельнице. – Сделай это для меня. Просто потому что я попросил. Это так сложно?

Так вот в чём дело. Он прикрывает заботой свою обостряющуюся паранойю. Речь не о её проблемности, а о его ревности. И один день тут не поможет, увы. Если она останется сегодня, то останется и завтра. Раз один день потерпела, потерпит и второй. «Ради него, просто потому что он попросил, это ведь не сложно».

Нейтан поднялся с кровати и вышел с её телефоном из комнаты. Мариса молча проводила его взглядом. А когда в ванной комнате зашумела вода, она оделась, собрала вещи и вышла из квартиры.

В лифте её сердце стучало, как бешеное.

Он убьёт её за это?

Спускаясь в лобби, она поняла, что думает об этом всерьёз. И в этом заключён весь абсурд их отношений: Нейтан так неистово защищал её, но при этом давал понять, что главная опасность для неё – он сам.

Нет, конечно, он не станет этого делать.

Максимум, наорёт на неё. Накажет в своей извращенской манере. Будет трахаться, пока не успокоится. Это страшно, конечно, но не страшнее отчисления.

Нейтан никогда этого не поймёт. Она относилась к учёбе серьёзно. Больше всего на свете - и даже больше отчисления - Мариса боялась снова завалить экзамен и снова взять его деньги. Она не хотела повторять эту ошибку дважды.

Выйдя на улицу, она направилась в сторону метро, боясь с некоторых пор брать такси.

Мариса надеялась, что её добровольное возвращение обрадует Нейтана сильнее, чем разозлит побег. Она вернётся, доказывая свою порядочность и верность. Ему же это на самом деле надо, а не её изоляция?

С ней ничего не случится.

Мариса была уверена в этом до тех пор, пока не увидела его бывшую, красотку-Кэтрин в университетском атриуме.

Это произошло в обеденный перерыв. Они шли навстречу друг другу в потоке студентов. Кэтрин - в сопровождении своей свиты, а Мариса - одна. Они пересеклись взглядами, не собираясь делать вид, будто взаимно друг друга не замечают. Кэтрин выглядела преувеличенно весёлой и бодрой. Она насмешливо разглядывала её и громко хохотала над тем, что ей шептали на ухо подруги.

Но, поравнявшись, они разошлись молча, даже не задев одна другую, и Мариса решила, что их противостояние на этом закончено. Пусть Кэтрин явно не из тех, кто быстро сдаётся, она слишком боялась Нейтана, чтобы доставать его новую девушку.

Все боялись Нейтана.

К Марисе рискнул подойти только его друг Дэни. И то лишь за тем, чтобы спросить, не обижает ли её кто и не нужна ли ей помощь.

- Нет, спасибо, - растерянно отозвалась Мариса.

- Ну, дай знай, если вдруг что, - кивнул он, засунув руки в карманы.

- Это тебя Нейтан попросил? – уточнила она.

- Нет, просто личная инициатива…

- Спасибо, это очень мило с твоей стороны. Но лучше не разговаривай со мной. Для твоего же блага.

Прозвучало слишком грубо, конечно, но она пыталась донести мысль: все парни должны держаться от неё подальше, потому что Нейтан в последнее время ужасно нервный. Если Дэни его друг, то он всё поймёт и не обидится.

В остальном учебный день прошёл без происшествий. Мариса вела себя незаметнее и тише обычного, покорно ожидая аудиенции с ректором. За десять минут до назначенного времени, она заглянула в туалет, чтобы привести себя в порядок. И вот там она снова столкнулась с Кэтрин.

Девушка зашла в уборную в сопровождении своих подруг, и это не было случайностью. Атмосфера сразу стала напряжённой. Стоя возле раковины, Мариса глядела на отражение Кэт в зеркале.

- Почему Нейтан сегодня не пришёл? – спросила она как ни в чём не бывало. - Разве он не должен присматривать за тобой?

Её подружки пооткрывали все кабинки, проверяя, нет ли свидетелей. Самая высокая и крупная из девушек встала у выхода.

- У него есть дела поважнее, - ответила Мариса, надеясь, что это её немного угомонит.

Ничего подобного.

- А ты, оказывается, острая на язык сучка, - хохотнула Кэт, взбесившись не понятно из-за чего. – «Дела поважнее». Это очень смешно... – Достав телефон, она посмотрела на экран. – Под фоткой, которую он запостил, уже сто бл*дских лайков.

Что ещё за фотка? Почему Кэтрин знает о чём-то, о чём в первую очередь должна знать она? Обидно…

- Я встречалась с ним полгода, - напомнила зачем-то «королева», глядя в телефон. – Думала, что у нас всё серьёзно. Я так старалась ему угодить, мирилась с его ужасным характером и работой. Не пойми неправильно, я не хотела за него замуж… Просто ещё меньше я хотела, чтобы он бросил меня и женился на сучке, с которой только вчера познакомился!

Чего? Как они узнали про свадьбу? Что там Нейтан такое запостил?

Её подруги сочувственно и одобрительно закивали, глядя на Марису, как на злостную разлучницу.

- Что ты от меня хочешь? – спокойно спросила она, и Кэтрин подняла свирепый взгляд от телефона.

- Держите её, - скомандовала девушка.

Серьёзно? Ей к ректору идти, а они решили втянуть её в разборки?!

Мариса понимала: её точно исключат, если она ответит на провокацию Кэтрин. Если устроит новую драку, да ещё на территории университета, ей уже ничего не поможет. Наверное, в этом и состоял их план…

Мариса не сопротивлялась, когда её прижали к стене, держа за руки.

- Хочешь избить меня? – спросила она, из последних сил храбрясь. – Нейтан вас за это на части порвёт. Я ему всё расскажу, даже не сомневайся.

Мариса не хотела бравировать его именем, конечно. Потому что Нейтан предупреждал её. Потому что она сама сбежала, хотя он просил этого не делать. Начни она ему жаловаться на то, что её обидели в Глории, он скажет «сама виновата» и будет прав.

Но прямо сейчас, если что и могло её спасти, то только звук его имени.

- «Избить»? Не собираюсь я тебя бить. За кого ты меня принимаешь, - ответила Кэт, убирая телефон. Приблизившись, она протянула к ней руки. – О, нет. Я собираюсь сделать так, что Нейтан сам тебя «порвет на части». Вот где кайф. Представляешь? Он к свадьбе готовится… а ты что делаешь?

А что она делает?

Кэтрин оттянула пальцем вырез её блузки.

- Ты что творишь? – рванулась Мариса, но её удержали, схватив за волосы.

- Знаешь, я всегда очень спокойно относилась к его изменам. Я понимала, что не имею права ревновать и уж тем более - изменять ему в ответ, - Кэтрин достала салфетку и стёрла со своих губ помаду. – Если бы я ему изменила, всё было бы кончено: хватило бы малейшего подозрения. Если бы я принесла на своей коже чужой запах, чужой след – он бы убил меня. Дело не в любви. Дело в принципах. Он жуткий собственник. Никому другому нельзя трогать его игрушки.

И что сделала Кэтрин сразу после этих слов?

Она наклонилась и прижалась ртом к её шее.

А?!

Кэт оставила ей засос на самом видном месте. С силой втянула кожу в рот, а потом больно укусила. Мариса вздрогнула, зашипев:

- Отвали!

Но её потянули за волосы сильнее.

- Успокойся ты. Зная, как трахается Нейтан, тебе точно доставалось сильнее. Капризной неженке рядом с ним нечего делать, - усмехнулся Кэтрин, отклонившись.