- Не надо… Лучше сам сходи на рентген. Рука, правда, выглядит плохо.

Он поднял правую руку, предлагая ей самой заняться его лечением, раз уж её это так заботит и раз уж она взяла пластырь. В прошлый раз его оскорбил этот детский сад, а сейчас он сам напрашивался, чтобы его бо-бо полечили.

Ну ладно.

Отклеив цветную липкую ленту, Мариса взяла его за руку и закольцевала её вокруг безымянного пальца, закрывая вытатуированную в готическом стиле «I».

- Выходи за меня, - произнесла она, поднимая взгляд.

Нейт моргнул.

- Чё?

- Я делаю тебе предложение, - пояснила Мариса, продолжая его шокировать.

- Шутить со мной вздумала? – прищурился он, оскорблённый этим розыгрышем. Вот только это был не розыгрыш.

- Нет, я серьёзно.

- Ты делаешь предложение мне? Здесь? "Серьёзно"?

Это была худшая помолвка всех времён и народов.

- Если ты назначишь мне аудиенцию с твоим отцом, я попрошу у него твою руку и сердце официально, - предложила Мариса, не то чтобы горя желанием.

Оглядевшись, Кисс наклонился к ней.

- Та наркота, которую тебе дали неделю назад, до сих пор действует? То ты хочешь забеременеть, то теперь жениться…

- Ты сам сказал, что Лео будет защищать только членов вашей семьи. Что ещё мне делать? Давай породнимся. После такого он не станет помогать Рою в ущерб моей матери.

Сообразив, к чему она клонит, Нейтан уточнил:

- Получается, делая мне предложение, ты больше хочешь Лео, чем меня?

- Слушай, давай без этого. Я просто предлагаю тебе договор. Я подпишу брачный контракт, чтобы не претендовать на твоё имущество. Я вообще ни на что претендовать не буду. А когда всё образуется, разведёмся.

Нейтан недовольно сузил глаза, выдавая:

- Я не дам тебе развод!

Почему-то гипотетическое расторжение брака возмущало его сильнее, чем сам гипотетический брак.

- Двойной эспрессо. Сэр?

Нейтан поднял тяжелый взгляд на бариста.

Он вообще-то никогда не пил, но сейчас не отказался бы от чего-нибудь покрепче кофе.

Всем шампанского! Мне сделали предложение. Я – невеста.

Мариса оспорила его первенство в таком сугубо мужском деле, и теперь они будто поменялись ролями. Хотя вообще-то это он лишил её девственности. Делать предложение после такого - его ответственность и прерогатива.

Сбавь обороты, Пай. Я не успеваю за тобой.

Сказав "да", Нейтан всё равно не понял, понравилось ему это или нет.

В смысле… он был рад любым шагам Марисы ему навстречу – продавала она себя в сексуальное рабство или предлагала присвоить её на более законных основаниях. Рано или поздно у него и самого возникла бы такая мысль. Потому что он собирался дойти в своей одержимости до конца.

Но с другой стороны, Нейт понимал, что это предложение никакого отношения к нему лично не имеет. Марисе нужны были его привилегии, связи и новый статус, чтобы сохранять достоинство, пока он будет её использовать. Раз уж он обещал ей защиту и помощь, то начать стоило с её репутации. Грязных слухов, в любом случае, не избежать, но эти слухи не должны перерасти в новую травлю.

Кинув двадцатку перед собой, Нейт взял бумажный стакан.

- Сдачи не надо.

Выйдя из кафетерия, он направился через фойе к лифтам. Он зашёл в большую кабину последним из ожидавших и нажал кнопку нужного этажа. Отстранив руку от панели, Нейтан расправил пятерню и медленно поднёс её к лицу, разглядывая детский пластырь на безымянном пальце пристальнее, чем он того заслуживал.

Кто бы мог подумать, что он будет рад получить обручальное кольцо, сделанное из какого-то мусора. Все эти сердечки – такая прелесть. Даже немного жаль, что эта милая херня смотрится на его разбитом кулаке так нелепо. Хотя драгоценности там смотрелись бы не лучше. Он слишком часто ввязывался в драки, чтобы носить ювелирку всерьёз и на постоянной основе. Синяки и порезы - самые походящие «украшения» для него теперь, когда о них есть кому позаботиться.

Чувствуя, что проигрывает Марисе в каком-то соревновании, Нейтан достал смартфон и набрал своему секретарю.

- Свяжись с менеджером Ван Клиф, - попросил он, выходя из лифта. - Узнай, что они могут предложить из бриллиантов для помолвочного кольца.

Мужчина на линии немного подвис.

- Вы собираетесь сделать предложение?

- Не тупи.

- Э… ладно. – Секретарь так и не понял, поздравлять его уже или пока ещё рано, но уточнять не стал. – Будут ещё какие-нибудь поручения?

- Пришли машину к клинике через час.

Завершив разговор, он проверил время на экране и устало потёр лицо.

Что теперь? Звонить Лео? Или сразу отцу?

Кольцо с бриллиантом – отличная причина выйти за него замуж сама по себе, но условия их с Марисой брачной сделки были совсем другими.

Свобода Виктории Мелони. Этой назойливой, истеричной, жадной дамочки, которая раздражала его ещё до того, как они лично познакомились. И как ему просить Лео защищать её в суде, если Нейт сам этого не хотел? Она должна отсидеть по полой программе, может, это её научит быть благодарной и уважать авторитеты.

Если Виктория отделается условным сроком, её высокомерие взлетит до небес. Она почувствует себя неприкосновенной. Вседозволенность и деньги распустят её донельзя. Она начнёт выкручивать ему яйца, используя свою дочь. Или ещё хуже – подбивать её на предательство.

Этот ублюдок обижает тебя? Я тебя отлично понимаю, со мной было так же. Просто сбеги от него. Думаю, ты можешь его даже убить, только надо сначала забеременеть. Ну, ты понимаешь, о чём я…

Нейт задумчиво провёл ладонью по голове, приминая непривычную колючесть.

Решив что-то для себя, он снова залез в телефон. Он сделал неофициальный звонок в изолятор через одного из подмазанных надзирателей. Тот отнёс свой сотовый Виктории, которая сидела в одиночке, не зная, чем заняться.

- Алло? – испуганно раздалось в динамике.

Она уже догадалась, кто мог звонить ей по телефону охранника, поэтому приготовилась бояться заранее.

- Ого, вот это у вас там акустика. – Нейт прислушался. - Вы реально в карцере? Сколько вы там уже?

- Я… я не знаю…

- Охранник сказал, что вы избили сокамерницу. Прекращайте создавать всем вокруг проблемы, серьёзно.

Виктория огрызнулась:

- Она сама напросилась! Она воровала мою еду! А я - будущая мать! Тут и так кормят ужасно!

- Ужасно? Это даже забавно.

- Забавно?! – сорвалась она слабонервно.

- Буквально неделю назад вы сидели напротив меня в шикарном ресторане. Я снизошёл до вас и ваших проблем уже тогда, но вы вели себя так заносчиво, не думая ни о себе, ни о своём будущем ребёнке. А теперь вы дерётесь с какой-то сукой за объедки. Это реально умора.

- Так ты поэтому звонишь? – прошипела Виктория. – Добить лежачего? Захотелось позлорадствовать?

- Нет, я такой хернёй не занимаюсь.

- Тогда что тебе надо? Это из-за Марисы? Что ты с ней сделал?!

- Ничего, - ответил он, упуская некоторые подробности.

- Ты врёшь! Стал бы ты звонить из-за ничего!

- Вот это да. Оказывается, даже вы иногда переживаете о дочери. – Нейт вздохнул, мечтая закурить. - Не знаю, может, вы не такая уж и плохая мать, но я уже так устал слышать про вас. «Мама», «мама»… Она чирикает, как потерявшийся птенчик. Но я всё понимаю, Мариса в отчаянии. Сколько бы я ей ни давал, она всё равно чувствует себя обделённой, и поэтому вытворяет чёрте что мне назло. Откажи я ей в главном, она ведь зайдёт ещё дальше. А я не знаю, куда можно зайти дальше, чем продавать себя мне.

- Что?.. – ахнула женщина.

- Слушайте сюда. Очень внимательно, - попросил Нейт. – Через неделю на предварительном слушании вас будет защищать адвокат, у которого ставка за час - полторы тонны. Делайте всё, что он говорит беспрекословно: этот мужик и так убить вас хочет, не давайте ему лишнего повода.

- Ч-что… - повторила она шёпотом.