Нейтан даже не повернул голову на его скулёж. Что за жалкий ублюдок. Даже не верится, что такой мусор принёс ему столько проблем.

К ним подошёл Бригадир с ключом от навесного замка. Когда он снял цепь с шеи Марисы, Нейтан приказал:

- А теперь надень эту хрень на него.

Плотоядно улыбнувшись, мужик подчинился, кажется, догадавшись, что задумал хозяин. Пока он затягивал удавку на шее вопящего Ричарда, Нейт пытался убаюкать Марису, ласково ей улыбаясь.

В этом вся его проблема.

Он так сильно ей увлёкся. Абсолютно растворился в любви. Его приоритеты сместились, и все вокруг решили, что он размяк – насколько, что может перепоручить свою месть посторонним. Свалить из страны, испугавшись последствий. Или вовсе простить виновника, лишь бы тот дал бл*дские показания.

«Ричи», ты так ничего и не понял.

Поудобнее устроив Марису в своих объятьях, Нейт пошёл к вертолёту. Проходя мимо Ричарда, он взял его «поводок», намотал цепь на кулак и с силой рванул на себя. Коп рухнул на асфальт и взвыл от боли.

Что, не нравится, когда это происходит с тобой?

Нейт потащил его за собой, дёргая за удавку каждый раз, когда коп пытался встать. Это был его путь позора перед публичной казнью. И эта казнь будет настолько публичной, что весь город узнает, что бывает с мужчинами, рискнувшими тронуть его женщин.

Честер вышел ему навстречу из вертолёта, и Нейт передал ему Марису.

- Вызови врача к причалу.

- Сейчас сделаю, - ответил Честер, оставляя его наедине с жертвой.

Наклонившись к полозковому шасси вертолёта, Нейтан намотал цепь на металлическую трубу и скрепил звенья карабином под испуганным взглядом Ричарда.

Ну а что он ожидал?

Время предупредительных выстрелов прошло. Избить его снова и отправить на больничную койку означало наступить на те же грабли Единственное милосердие, которое Нейт мог к нему проявить в тот момент, это сказать:

- Вообще-то, тобой хотел заняться мой отец лично.

Ричард не мог ему ответить, потому что у него было повреждено горло, но судя по выражению лица, он понял, к чему клонил Нейт. Иэн Ривз – зверски жесток. А его сын просто справедлив.

Забравшись в кабину вертолёта, Нейтан закрыл дверь и занял место рядом с Марисой.

- Взлетаем, - отдал команду он, вынося приговор.

Воспоминания Марисы о том дне были обрывочны и расплывчаты. Она мало что запомнила. Её долгое время держали под обезболивающими и снотворными, из-за чего большую часть времени она спала, а, когда не спала, её вообще не волновало, где она находится, кто все эти люди и сколько времени прошло...

Но однажды проснувшись, Мариса повернула голову к окну и задалась вопросом: когда успело наступить лето? Из комнаты, в которой она лежала, открывался вид на тропический сад. Южный свет нагревал всё, чего касался, и если бы не кондиционер, в комнате стояла бы адская духота.

У Марисы сами собой заслезились глаза.

Сидя в подвале, она иногда думала, что больше не увидит солнца.

Подтянувшись на подушках, она тронула шею. С неё уже сняли фиксирующий воротник, который вызывал худшие воспоминания.

Её похитил и держал на цепи человек, от которого она меньше всего этого ожидала. Он собирался надругаться над ней и убить… Страх, стыд и сожаление будут мучить её ещё долго, даже при том, что виновника всего этого уже нет в живых.

Ричард… Он ведь мёртв?

Если бы она увидела Нейтана, то этот вопрос отпал бы сам собой: Кисс здесь, потому что уже со всем разобрался. Этот парень убивал за неосторожное слово: сложно представить, что он сделал с тем, кто посягнул на его мать и жену.

Мариса стёрла слёзы и огляделась.

Его не было в комнате, зато на тумбочке лежали его вещи, создавая иллюзию его присутствия. Планшет, сигареты и обручальное кольцо на цепочке…

Стянув в сторону тонкое покрывало, Мариса осторожно села на кровати. Радуясь тому, что за ней никто в тот момент не наблюдает, она осмотрела и ощупала себя. Последствие это лекарств или долгой неподвижности – ей потребовалось какое-то время, чтобы заново познакомиться со своим телом.

Здесь есть зеркало?

Найдя его взглядом, Мариса встала с кровати и расправила белую сорочку на бретелях. Каждый шаг и движение давались с трудом. Но, приблизившись к зеркалу, она заметила, что синяки почти сошли с её тела. Под подбородком лишь остался бордовый след – шрам, который, скорее всего, останется на всю жизнь.

Легко отделалась.

Потерянно оглядываясь, Мариса пошла на выход из комнаты. Она пока ещё слабо представляя масштаб места, в котором оказалась. Они в номере отеля? Или это частный дом? По коридорам ходили загорелые женины в светлой униформе. Замечая её, они что-то оживленно говорили на своём языке. Кто-то из них предложил ей еды и смузи. Кто-то принёс обувь.

Мариса растерянно улыбалась и кивала, торопясь выйти из дома. Её смущало такое внимание от незнакомок, хотя эти женины просто пытались проявить гостеприимство.

Оказавшись на улице, она зажмурилась от яркого солнца… более яркого, чем то, к которому она привыкла, живя в городе. Её в лицо будто светил прожектор.

Приставив ладонь козырьком ко лбу, она посмотрела вдаль.

Это море? Океан? Они на острове? Боже… что это за место?

Она пошла вперёд, чувствуя, как поднимается жар от песка. Белый пляж уходил в воду, манящую желанной прохладой. В стороне, за пальмами, виднелся причал, где была пришвартована яхта, размер которой был сопоставим с домом.

Удивлённо выдохнув, Мариса обернулась через плечо, чтобы в этом убедиться.

Нейтан… Это всё твоё?

Это был не просто дом, а современная вилла с бассейном, тропическим садом и штатом прислуги. Цивилизация, гармонично вписанная в дикую природу. Рай на земле. Даже суровая охрана, вооруженная до зубов, не могла испортить эту идиллию.

Сидя в глухом подвале, Мариса мечтала о спасении. Но она не ожидала, что это спасение зайдёт настолько далеко и будет иметь такой размах. Эта новизна - пейзажа, окружения и условий содержания - сбивала с толку, но вместе с тем разжигала любопытство…

Решив не отклоняться от первоначального плана, Мариса сошла с мощёной дорожки на песок. Она ступала осторожно, всё ещё чувствуя скованность после болезни. Скинув обувь у сглаженной волнами кромки, она шагнула в прохладную воду. Потом дальше, догоняя отступающую пену. Она заходила всё глубже с восторгом и нетерпением, явно недооценивая силу стихии. Поэтому ласковый поначалу прибой захлестнул её внезапной волной, сбивая с ног.

Потеряв равновесие, Мариса испуганно хватанула ртом солёную воду и закашлялась. Мокрая одежда прилипла к телу, пленяя, и она смешно забарахталась на мелководье.

О нет, какой позор. Пусть этого никто не увидит.

Стыдясь своей неловкости, она попыталась выбраться из воды. Но не успела Мариса нащупать дно, как чьи-то сильные руки схватили её, вытаскивая на берег.

- Дыши, Пай! – раздался над ней встревоженный голос Нейтана. Он отнёс её под пальмы и положил на песок, сильно преувеличивая опасность ситуации. Его руки оказались на её груди, а губы – на её губах.

Может, всё-таки притвориться?

Мариса подалась ему навстречу, превращая эту реанимацию в поцелуй. Нейтан мгновенно отреагировал, запуская руки под мокрую ткань, прилипшую к её груди. Очнувшись же, он отклонился, чтобы убедиться:

- Ты в порядке?

- Да. Всё хорошо, честно, - ответила Мариса, пытаясь разглядеть его.

Казалось, они не виделись вечность. Нейт загорел под южным солнцем. Его волосы ещё немного отрасли. Влажные, они липли ко лбу, и он раздражённо убрал их ладонью назад. Нейт выглядел уверенным и собранным, как никогда. При том, что он сильно похудел на фоне стресса. У него выдалась тяжелая неделя: его посадили в тюрьму, мать отправили в реанимацию, а жену похитили…

- Ты зачем туда полезла?! – Позаботившись о ней, Кисс решил её отчитать. – Выжила чудом, а теперь решила с собой покончить? Этому ублюдку-Ричарду на радость? Ты можешь хотя бы минуту не подвергать себя опасности?