Жилистое мужское тело наступало, заставляя меня вжиматься спиной в закрытую входную дверь. В темноте коридора сверкнули жуткие клыки.

— Может, в другой раз? Я… я… — Не побрила ноги? Опаздываю к мануальщику? Не долечила генитальный герпес? Боги, что за бред в голову лезет? — Я жду свою бабулю. Она вот-вот должна приехать и привезти мне свой фирменный лимонный пирог.

Маэл нахмурился. Его красные вампирские глаза перестали блестеть голодным, пугающим блеском. Что позволило мне, наконец-то, перевести дыхание.

— Я думал, у тебя в Лангрене никого нет, — разочарованно бросил он, отступая на шаг.

— Так и есть, — пожала я плечами. — Она живет в другом городе, и навещает не часто. Я не могла ей отказать.

Мыслительный процесс дело сложное, и не всегда дается с первого раза. Особенно перевозбужденным мужчинам. Вот и у Маэла ушло несколько томительных минут на обдумывание сложившейся ситуации.

— Ну, может, пока ее нет…

Видимо считая, что так он выглядит соблазнительнее, вампир придвинулся ближе, уперся в дверь широкой ладонью и начал задорно поигрывать бровями.

А ведь действительно смотрятся недурно — черные, густые, волосок к волоску. Правда не затмевают широких пор на лице и зачатков кариеса, при довольном оскале.

Ладно, пора заканчивать этот никому не нужный спектакль.

Вынырнув из-под его руки, я вытащила из сумочки ключ, вставила его в замок и прокрутила.

— Лучше не сегодня, — вежливо улыбнулась, закрывая за собой дверь. — У бабули слабое сердце, а тут такой шок — незнакомый мужчина в моей квартире.

— Тогда я зайду завтра…

Не знаю, подразумевал ли он это, но прозвучало угрожающе. Похоже, пришла пора переезжать, менять номер телефона, удалять соцсети… Последнее вряд ли. Учитывая, что я известный блогер и живу за счет своей популярности в интернете, это вызвало бы определенные проблемы. А они мне сейчас совсем ни к чему.

Сколько можно наступать на одни и те же грабли? Не везет мне с мужчинами. Давно пора это признать. А ведь на фото в приложении знакомств Маэл выглядел вполне себе идеальным. И профиль адекватный… Не предвещавший двух часов нудного рассказа о кастрации любимого кота.

К черту все!

Никаких больше свиданий. У меня есть друзья, работа. Разве этого не достаточно?

Сбросив тесные босоножки, я расстегнула молнию на узкой юбке, стащила с себя пропахшую вампиром блузку, избавилась от острых шпилек в волосах. Затем, в одном нижнем белье, прошла сначала в ванную, где включила набираться воду, а после — в гостиную, чтобы закрыть открытое настежь окно, откуда дуло прохладным вечерним ветром.

Странно, я вроде бы проверяла его перед уходом. Хлипкие замки? Надо будет попросить хозяйку квартиры, чтобы поскорее сменила.

На автоответчике горела красная кнопка. Проходя мимо, я нажала на нее и услышала голос Тимелии. Нахальной ведьмы и по совместительству моего агента.

— Айнон, милая, у меня для тебя грандиозные новости. Альмир Корвино отобрал тебя для своего закрытого показа. Только представь, кастинг прошло всего пять из сотни знаменитых моделей, и ты в их числе. Мой ритуал не подвел. Позвони сразу, как прослушаешь сообщение. Нам нужно обсудить детали…

Звонить ей сейчас я, естественно, не собиралась. Любой разговор с Тимелией превращался в часовой монолог, где ты мог только мычать в малочисленных паузах, стараясь не пропустить ничего важного. А мне нужно смыть с себя сегодняшний вечер, иначе сойду с ума.

Не успела Тимелия положить трубку, как голос в автоответчике сменился на отцовский.

— Айнон, прошу, перезвони мне, как только сможешь. Дело срочное. Тебе нужно вернуться домой.

Услышь я эти слова год назад, испугалась бы до чертиков и бросилась перезванивать. Но не сейчас. Фраза «тебе нужно вернуться домой», успела набить оскомину. Ведь с нее папочка начинал каждый наш разговор, не понимая, что это для меня значит.

Как я могу вернуться, после того, что было? Окунуться в забытое прошлое… Впрочем, а такое ли оно забытое? Ведь я до сих пор собираю себя по кусочкам. А иногда реву по ночам.

Ноги моей не будет в Минигроте, пока существует хотя бы крошечный шанс встретить там героя моих худших кошмаров. При одной мысли о котором сжимается сердце, а легким недостает воздуха.

— Ай, детка, я вернулась из отпуска и смерть как хочу с тобой его обсудить!

Услышав из автоответчика звонкий голос Дафны, моей бывшей однокурсницы и подруги, с которой мы не виделись с тех самых пор, как я покинула Минигрот, я непроизвольно потянулась к телефону.

Вот кто действительно мог развеять любую тоску. И даже навалившаяся за день усталость, если не отступила, то спряталась так далеко, что я почти перестала ее ощущать.

— Так и знала, что ты не устоишь, и захочешь услышать самую невероятную историю из всех, что случались со мной за всю жизнь.

— Неужели она переплюнет ту, где во время отпуска на островах Лосканы, племя затворников друидов приковало тебя к алтарю и едва не лишило твоих фейских крылышек?

— Хм, — задумалась Дафна. — Наверное я погорячилась, назвав новое приключение самым невероятным. Но поверь, оно по праву может занимать почетное второе место.

Удобно устроившись на ручке кресла, я улыбнулась.

— Внимательно слушаю.

Далее последовал жуткий в своей мрачности рассказ о том, как подруга, расслабившись от пары коктейлей и шума бьющих о камни волн, повелась на сладкие речи обольстительного оборотня. Пошла с ним на свидание в какие-то темные дебри. А потом уносила ноги, когда он вытащил из штанов свой огромный… тесак.

— … И прямо-таки чертова вишенка на гребенном торте — он оказался маньяком, на счету которого минимум три жертвы. Ты только представь, Ай, я ехала туда с единственной целью — отдохнуть перед новым учебным годом, а меня чуть не зарезали и не ограбили. Или наоборот. Пришлось переносить обратный рейс. Доплачивать за билеты. А через две недели тащиться в суд. Я ненавижу мужчин. Просто ненавижу!

— Добро пожаловать в клуб, Даффи. Членскую карточку пришлю по почте. Жаль, что меня нет рядом, чтобы запечатлеть на камеру этот торжественный момент.

— Я-то шучу, а вот кто бы мог подумать, что горячая модель Айнон Сарто — ярая мужененавистница. Ладно-ладно, не обижайся, детка, я знаю, что у тебя есть веские причины. Но это не повод ставить на себе крест.

— Я и не ставлю. Если хочешь знать, у меня сегодня было настоящее свидание.

— Судя по тому, что ты болтаешь со мной, а не кувыркаешься в постели со своим новым парнем, прошло оно отстойно.

— И это еще мягко сказано, — печально вздохнула я, мысленно бросив комок грязи в погребальную яму под названием — моя личная жизнь. — Даффи, мне нужно бежать, а то в ванной случится потоп. Я позвоню тебе завтра.

— До скорого, детка, я буду ждать.

Надев наушники, из которых лилась медленная, расслабляющая мелодия, я избавилась от нижнего белья. Перекинула ногу через высокий бортик ванны, легла в идеально теплую воду с ароматной пеной. Уперлась макушкой в возвышавшееся изголовье, закрыла глаза… Чтобы тут же вздрогнуть, когда сознание нарисовало до боли знакомые черты.

Чертов ублюдок!

Стоило вспомнить, он тут как тут. В моих мыслях. В моей голове. Кривит в усмешке свои идеальные губы. Провоцирует нервное биение пульса. Сбивает дыхание.

Мое личное проклятие. Ненавистный дракон.

Прикусив от беспомощности нижнюю губу, я открыла глаза. Что-то странное проявилось сквозь густой пар. На мгновение мне показалось, что я вижу очертания мужчины. Высокого, с телосложением как у боксера тяжелого веса. Занявшего собой весь дверной проем. И лениво наблюдающего за мной презрительным, но в то же время воспламеняющим взглядом.

Ботинки, черные брюки-карго и такая же черная футболка. Мощные руки скрещенные на широкой, мерно вздымающейся груди.

Все еще веря, что это всего лишь игры моего затуманенного усталостью разума, я стащила с головы наушники и попыталась прищуриться. Приподнялась, из-за чего над пенной водой показалась моя грудь. И отчетливо услышала, как тишину прервало чужое свистящее дыхание.