Пугающие ощущения. Но оторваться от этих холодных омутов было почти невозможно. Так сильно они затягивали. Парализуя, как оленя свет фар.

Он негромко присвистнул и, не опуская головы, продолжил обыск. Правда, действовал уже не так грубо.

Быстро закончив, поднялся. И прежде, чем раствориться в зале, среди десятка таких же громил в камуфляже, подмигнул мне.

— Еще увидимся, кукла.

1,5 года спустя

— Напомни, как тебя зовут? — бросаю смазливой сирене, что повисла на моем плече.

Грудью о футболку трется. Губы чересчур пухлые дует. Ресницами хлопает. Намекает на продолжение вечера. А у меня единственное желание, отсесть подальше, чтобы не чувствовать запах ее духов.

Приторных. Дешевых. Перебивающих даже сигаретный дым. Из-за чего вместо приятной расслабленности, на которую я надеялся, заходя в этот гребаный бар, чувствую лишь пульсацию в висках.

Мэт, заметив, как я поморщился, насмешливо скривил губы. Он, в отличие от нас с Калебом сегодня работает. Старому гному на уши приседает. А тот, присосавшись уже к шестому бабскому коктейлю, кивает как болванчик и улыбается.

Все шансы, что к концу дня у нас в кармане появится новый контракт. А значит, охранная организация «Аркана» — наше с приятелями общее детище — закроет год с неплохой прибылью.

— Молли, — выдыхает мне в ухо сирена и облизывает свой без того влажный рот.

Голос ничего такой. С придыханием.

«Может, черт с ним, с ее духами?» — хмыкнул про себя. — «Отправимся ко мне, душ вместе примем».

Тут же отмахиваюсь от этой идеи.

Калеб завтра летит по работе на север. У Мэта, нашего математического гения, с утра совещание с финансистами. А на меня повесили стройку, куда придется тащиться чуть свет, чтобы принять фундамент нового офиса.

Не было печали…

Сообщение, пришедшее на чужой телефон, оторвало от невеселых мыслей.

Молли наклонилась. Быстро подхватила гаджет. Но мой профессиональный, цепкий взгляд успел скользнуть по заставке на загоревшемся экране, где миниатюрная эльфийка, в крошечном бикини, пила из жестяной банки газировку.

Я уже миллион раз видел это фото, но реакция всегда одинаковая. Сдавливающая нутро ненависть. Напряжение в каждой, мать его, мышце. И чертова потребность съездить кому-нибудь по роже. Отвести душу.

Пришлось тряхнуть головой.

— Я отойду на минутку? — захлопала глазами Молли. — Подруге позвоню, скажу, чтобы не ждала сегодня. Ты же никуда не уйдешь?

Я кивнул.

Черт с ним, со стройкой. Подождет. Мне нужно выпустить пар.

Наблюдая за тем, как ее упругая задница, подпрыгивая, как два надувных мяча, отдаляется от стола, я прикидывал, как она будет смотреться без этих тесных кожаных штанов.

— Бо, смотри, кто здесь, — хлопнул меня по плечу Калеб.

На его коленях извивалась рыжая фея. Сложив прозрачные крылья за спиной и покачивая четвертым размером. Но приятель смотрел не на нее, а на застывшего у входа эльфа.

В окружении двух троллей. Дорогой костюм. Туфли. Бриллианты на часах можно сосчитать издалека. В волосах седые пряди. Губы плотно сжаты. Не нравится герру Сарто местная обстановка. Но гляди ж ты, не уходит.

— Не по твою ли душу?

Сколько мы с ним не виделись? Год? Больше? Это если не считать частое мелькание его рожи по телевизору и в газетах.

Глава эльфийского общины. Миллионер-меценат. Владелец крупной строительной компании. Местный Скрудж, у которого в кармане вся городская элита. От банкиров, до политиков. И вдруг в каком-то жалком притоне?

Интересно.

Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, герр Сарто нашел меня глазами и направился к нашему столику. Твою мать.

— Бо, нам нужно поговорить, — прежде, чем я открыл рот, чтобы вежливо послать его куда подальше, он добавил. — Дело серьезное и касается сам знаешь кого.

Высказав про себя все, что о нем думаю, я все же кивнул приятелям и поднялся. Не здороваясь, прошел вперед, к отдельным кабинкам. Первая попавшаяся оказалась пустой. Зашел внутрь. Устроился на красном диване. И демонстративно закинул лодыжку одной ноги на колено другой.

Я мог вести себя с ним как хочу. Наглеть, показывать характер. В конце концов, он мне никто. Делить нам нечего. Ни я, ни «Аркана» от него не зависим. А все, что когда-то связывало… похоронено в прошлом.

— Сколько лет, сколько зим, герр Сарто, — издеваясь протянул я. — Дело, похоже, действительно важное, раз вы так быстро выяснили, где я, и явились сюда сами. Я весь внимание.

Онар Сарто, оставив троллей снаружи, закрыл за собой дверь, отрезая нас от шума толпы. Садиться не стал. Видимо, боясь испачкать новенькие брюки.

Лицо заметно осунулось. Кожа на лбу собралась в морщины. Вроде бы не старый еще эльф. Сорок пять — сорок шесть от силы. А выглядит так, будто носит на плечах всю тяжесть мира.

— Тут замешана Айнон…

Пришлось приложить все усилия, чтобы казаться расслабленным и не выдать ни единой эмоции. Хотя внутренности пожирало адское напряжение.

— Что с ней?

— Вернее, не только она, но со всем остальным я разберусь сам. — Черт, когда этот эльф из властного и сильного мудака, грозившего мне всеми карами небесными, вдруг превратился в гребаную размазню и неврастеника? — Знаю, вы расстались не в лучших отношениях. Но вам и не нужно встречаться. Я хочу нанять парочку твоих драконов, для охраны моих девочек.

— Герр Сарто, — убрав ногу с ноги, я сцепил руки в замок и подался вперед. — Вы либо с самого начала все честно выкладываете, либо я ухожу.

В его глазах промелькнуло раздражение, напомнившее мне его прежнего, но оно быстро сменилось стоическим смирением. Эльф тяжело вздохнул.

— Две недели назад на меня было совершено покушение. Кто-то подрезал тормоза в машине, но за руль сел мой помощник. Полгар до сих пор в больнице. Состояние стабильное. Через несколько дней после этого на мою личную электронную почту начали приходить сообщения. Содержание одинаковое — требование перевести деньги на криптокошелек, иначе пострадают уже мои дочери. Сумма не маленькая. Я, естественно, сообщил в службу магической безопасности. Есть у меня там подвязки.

А то я не в курсе. На собственной шкуре все его чертовы «подвязки» испытал.

— И?

— Оказалось, что отследить получателя нет никакой возможности. А тут еще Майрин… Звонит среди ночи, кто-то ломится к ней в квартиру. Я сорвался, охрану взял. Но ублюдок сбежал. Следов не нашли.

— Не думал, что у вас руки настолько коротки. Родной город, все же. Каждую собаку знаете.

— Я нанял парочку толковых оборотней. Они проведут расследование. Заплатил столько, что землю носом рыть будут. Но для результата нужно время. А у моих дочерей его может не быть. Я навел справки, твоя «Аркана» лучшая в городе. Мне нужно, чтобы ты отрядил именно драконов. Никому другому я безопасность дочерей не доверю. Майрин здесь, с ней проблем не будет. А вот Айнон… Она сейчас в Лангрене. Совсем одна. Ее нужно будет вернуть в город. Ну и присмотреть… Я заплачу сколько скажешь.

Снова откинувшись на спинку дивана, я перевел взгляд на грязный потолок, где в углах, крупным слоем, чернела паутина. Правда, я ее не видел. Перед глазами стояли раздвинутые в фальшивой улыбке пухлые губы блондинки, с заставки Моллиного телефона.

— Договор получите в ближайшее время. К Майрин уже сегодня будет отправлена охрана.

— Но…

— Надежная, не переживайте, герр Сарто.

Мужчина прикрыл глаза. Явно пытаясь скрыть охватившее его облегчение. Но тут же открыл их снова.

— А как же Айнон?

Я усмехнулся.

— Не могу же я доверить такую драгоценность, как моя жена, кому-то постороннему? Сам пригляжу. И заметьте, абсолютно бесплатно.

— Я зайду? — раздается рядом с ухом жаркий шепот.