— Герр Колли? — услышав это имя я вспомнила лысого, худого как щепка, хромого на одну ногу эльфа, и вздрогнула. — Боги, ему же не меньше девяноста лет.

— На момент смерти, год назад, как раз исполнилось девяносто два. Пары дней не дожил до свадьбы, — притворно вздохнув, она покачала головой. — Какая трагедия.

— Погоди, — я не хотела верить в то, о чем собиралась спросить, но не могла промолчать. — Это ты его убила?

— Пришлось, — пожала плечами Майрин. — Заметила, как он пялится на мои ноги в короткой юбке и поняла, что ждать до брачной ночи нельзя. Пора было брать судьбу в свои руки. Что я и сделала. Устранила Колли, развела вас с Варди, чтобы ваш будущий отпрыск не стал еще одним претендентом на наследство Сарто. И принялась за отца…

Ее откровенность превратила меня в каменную статую. И будто шоры с глаз упали. Почему раньше я не замечала этой ненависти? Ведь мы столько времени проводили вместе.

— Так ты и есть тот шантажист, что изводит отца?

Майрин довольно усмехнулась.

— Бинго! Правда, пока ему редкостно везет, но это ненадолго. Он обязательно утратит бдительность. Нужен только толчок. Вроде… потери любимой дочери.

— Это что, шутка какая-то?

— Мне сейчас не до шуток, Айнон. По моему следу идут очень серьезные люди, которым я должна так много денег, что неизвестно, хватит ли на оплату этого долга всего состояния отца. Пришлось срочно придумывать план. Но тут очень некстати объявились вы с Варди. Теперь еще и у герра Сарто обнаружили отложенное заклятие. На которое ушли мои последние деньги…

— Что за долг, Майрин? Ты ничего не говорила.

— А как это должно было выглядеть? «Папочка, Айнон, у меня небольшие проблемы с азартными играми. Вы не могли бы продать все свое имущество и выплатит за меня долг, иначе меня убьют?» Да он бы в тот же день вычеркнул меня из завещания и отправил в лечебницу. И плевать, доберутся до меня там, или нет. Все, хватит! Сейчас ты позвонишь ему и скажешь, что, если он в течение двух часов не переведет озвученную ранее сумму на криптокошелек, тебе продырявят голову.

Она резко затормозила. Залезла в сумочку. Бросила мне на колени телефон. Старый, в царапинах. Явно купленный не официально, для незаконных целей. И только взяв его, я поняла, что меня бьет мелкая дрожь.

— И что потом?

— Потом? — Майрин сделала вид, что задумалась. — Ты же умная, Ай, и понимаешь, что я не могу тебя отпустить. Лучше бы ты и дальше сидела в Лангрене. Целее была бы. А теперь…

В ее руке внезапно оказался небольшой пистолет. Дуло, устремленное в мой висок, тоже заметно подрагивало. Парализуя, словно самый сильный яд.

Этого не может быть. В такое нереально поверить. Я просто сплю. И вижу кошмарный сон.

Раздавшийся вдруг взрыв, сопровождавшийся рассеиванием стекла по всему салону, я приняла за выстрел и громко закричала. Но, как оказалось, преждевременно.

То был крепкий кулак, врезавшийся в водительское окно, будто товарный поезд. Даже почудилось, что я слышу хруст костей. Майрин перехватили за руку и резко вытащили через образовавшееся отверстие наружу. Легко. Не прилагая усилий. Ушей достиг лишь ее истеричный визг.

С трудом открыв неподдающуюся дверь, я едва не приземлилась на асфальт. Рядом валялся пистолет. Неподалеку стоял обнаженный, покрытый порезами Бо и крепко сжимал горло моей сестры. Пока его глаза, со все еще вертикальными зрачками, препарировали ее без ножа.

— Прошу, не надо, — прохрипела она, хватая ртом воздух.

— За то, что ты замыслила, тебя убить мало. Но руки марать не хочу. Пусть тобой занимается твой отец. Кстати, а вот и его охрана…

К нам действительно подъехало два черных внедорожник из которых высыпались мужчины в костюмах. Видимо Варди заранее их предупредил.

Один взял пистолет. Второй что-то сказал дракону, после чего тот выпустил Майрин из хватки. Третий заломил ей руки и повел к машине. А четвертый подошел ко мне, но трогать не стал. Уловил мощную энергетику, исходящую от напрягшегося дракона и вернулся к своим приятелям.

Стоило им уехать, как Бо подошел ко мне. Схватил на руки и прижал к широкой груди.

— С тобой все в порядке?

Я кивнула.

— Просто… испугалась. А как ты… здесь?

Идеальные губы расплылись в грустной усмешке.

— Зная твою привычку плевать на безопасность, я подготовился. Двое моих сотрудников дежурили по всему периметру дома. Они бы никуда тебя не отпустили. Это я виноват. Не предположил, что главным злодеем окажется твоя сестра.

Месяц спустя

— Кажется, вон тот горячий приятель твоего мужа на меня запал.

Поправив короткую юбку, демонстрирующую всем собравшимся стройные бедра, Дафна ткнула пальцем в сторону стоящего неподалеку Мэтта и плюхнулась в соседнее кресло.

— Еще бы, ты целый час крутила перед ним своей выдающейся задницей.

— В отличие от тебя, детка, нам — простым смертным — приходится напрягаться, чтобы поймать в свои сети настоящего дракона.

Не удержавшись, я прыснула от смеха.

На столике стояли два раздобытых ею коктейля, одним из которых был мой любимый — «Огуречная прохлада». По бокалу стекали струйки конденсата. В горле резко пересохло.

Несмотря на то, что осень официально вступила в свои права, сегодняшний день выдался на удивление жарким. Безветренным и солнечным. Впрочем, лучшего для барбекю-вечеринки, которую мы с Бо решили провести на заднем дворе нашего старого дома, и желать нельзя.

Даже гости, куда, в основном, вошли приятели и сотрудники Варди, включая некоторых членов их семей, приехали в полном составе. Сабина, сестра Мэтта, была среди них. Хоть я и надеялась, что она сошлется на какую-нибудь смертельную болезнь, вроде чумы, лишь бы остаться дома.

Она все так же меня ненавидела, но, узнав правду о нашем с Бо расставании, перестала говорить гадости мне в лицо, возобновив наше с ней старое доброе — игнорирование друг друга.

Зато ее брат Мэтт и Калеб — лучшие друзья моего дракона — заметно оттаяли. В наши с ними отношения вернулась былая легкость. И пусть она немного омрачалась направленной на мою сестру ненавистью, я не могла их за это винить.

— Ай, почему ты не пьешь? Я столько времени убила, готовя этот божественный нектар. В такую жару — лучше не придумаешь.

— Прости, но мне нельзя…

Ее карие глаза запылали ярче уличных фонарей.

— Неужели ты… беременна?

— Скажешь тоже! — отмахнулась я, стараясь не обращать внимания на сжавшую сердце тоску. — Завтра у Майрин суд. Мне нужная ясная голова. Я должна там присутствовать.

Подруга заметно скисла.

— Она все еще молчит?

— После того, как Бо помог поймать тех бандитов, которым она задолжала, Май стала заметно разговорчивее. Даже попросила прощение и у меня, и у отца.

— Надеюсь, ты послала ее лесом? — нахмурилась Дафна.

— Ох, Даффи, Я не знаю… Учитывая, сколько боли она причинила нам с отцом, мне даже видеть ее не хочется. Но с другой, азартные игры — это болезнь, а навязанный брак с герром Колли… Как папочке такое только в голову пришло?

Мы грустно вздохнули в унисон. Возникла продолжительная пауза. Но Дафна не была бы собой, если бы не попробовала прервать ее чем-то донельзя неловким.

— Так что там насчет малыша Варди? Когда я смогу покачать его на руках?

— Уж точно не в ближайшем будущем. — Подруга удивленно присвистнула. Пришлось объясняться. — Мы с Бо… У нас… Еще не было…

— Ты хочешь сказать, что вы уже месяц живете под одной крышей и еще ни разу не переспали? — если бы от удивления можно было лопнуть, как воздушный шарик, Дафна именно так бы и сделала. — Признайся, твой муж — робот? Как и эта его помощница?

— Бо решил, что все наши недопонимая и проблемы из-за слишком поспешных шагов. Головокружительная страсть, быстрая свадьба. Он предложил немного замедлиться, дать мне время привыкнуть. Каждый день водит на свидания. Устраивает романтические сюрпризы. Наша гостиная из-за обилия цветов напоминает оранжерею… А я от неудовлетворенности скоро на стены кидаться начну. Вот скажи, как можно жить в доме, в котором задницей, еще год назад, отполировала каждый сантиметр? Я же вижу, что ему самому сложно сдерживаться. Но ни на шаг не отступает… Чертов кремень!