— Ну и что?

— Как это что? Можно было бы попробовать достать Фебуина, а то и самого мафата.

— Ничего, перебьются. Эта арена, Серег, без того пропитана кровью на несколько локтей вглубь. Пусть хоть сегодня публика разойдется, не солоно нахлебавшись.

— Почему же не солоно? Уверен, многие из них сегодня славно на нас заработали. Хотя бы тот же старик лекарь.

— Тем более… — Шматов пожал плечами, с прищуром оглядел арену. — Ну? И где там их хваленый харан?

— Не боись, сейчас выползет

— Как он хоть выглядит?

— Спроси что-нибудь полегче. Лично меня больше интересует, в какое место ему бить, чтобы он умер… — Сергей настороженно осмотрелся. И в этот миг все вернулось — одним махом, как если бы кто-то провернул электрический рубильник. Лавина звуков обрушилась на бойцов, поневоле заставив поджаться. Если бы это было возможно, Миронов с удовольствием заткнул бы уши пальцами. Но приходилось терпеть, и он продолжал стоять в позе героя, с удивлением и ужасом взирая на беснующиеся трибуны. Люди, между тем, сходили с ума, прыгали на месте, размахивали руками и щедро забрасывали победителей цветочными бутонами.

По-прежнему мало что понимающий к ним приблизился Салудин.

— Не знаю, как вам это удается, но вы и впрямь великие воины. — Он потрясенно склонил голову, видимо, отдавая, таким образом, положенную дань уважения.

— Ерунда, Салик! — Танкист панибратски похлопал его по массивному плечу. — Поживешь с наше, еще не тому научишься…

Махины геликоптеров полосовали небо, без особых усилий настигая ящеров, лопастями разбивая в прах перепончатые крылья, отсекая головы, лапы и хвосты. Там же, в высоте, появились серебристые тела крохотных самолетиков, которые, совершая мастерские виражи, щедро засевали бомбами бывшую столицу Дайкирии. О беглецах на это время попросту забыли. Даже каменная голова исполина давно уже смотрела исключительно ввысь, и туда же тянулись ее исполинские руки. Впрочем, было очевидно, что далеких пилотов многорукий противник совершенно не пугает. Бомбы продолжали лететь вниз, в клочья разрывая снующих по земле тварей, откалывая от вздрагивающей головы кусок за куском. К грохоту авиабомб время от времени присоединялся стрекот пулеметов, тоже в немалой степени досаждающий неповоротливым монстрам.

Замерев возле окна, Миранда сосредоточенно наблюдала за картиной битвы. Не вызывало сомнений, что мысленно она корректирует ход сражения, управляя высотными аппаратами на том или ином участке боя. Дымов восхищенно наблюдал за нею. Когда-то способности Миранды были такими же, как у Вадима, но сейчас он ясно видел, что мощь давней подруги многократно превосходила его собственную.

— Значит, и та первая бомба — тоже была твоя?

Она, не оборачиваясь, кивнула.

— Уж прости, более основательно вмешаться в события я тогда еще не могла. Помогала твоим друзьям.

— Потапу с Сергеем?

— Да, и еще двоим. Боюсь, без моей поддержки им пришлось бы туго.

— Значит, ты только что вернулась от них? — потрясенно пробормотал Дымов. — Но как? Как ты это делаешь?

— И об этом спрашиваешь меня ты? — Миранда улыбнулась уголками губ. — Ничего, Вадик, помучься. Тебе это полезно…

Он заворожено проследил, как в небо над Гарлахом поползла очередная огромная ручища с червеобразными, змеящимися пальцами. Видно было, как медлительно шарит рука в воздухе, пытаясь ухватить ускользающих летунов, но у нее ничего не выходит. Словно замерший над незримым пультом оператор, Миранда с легкостью уводила свое небесное воинство от опасности, в свою очередь обрушивала на каменного монстра целые вороха бомб. В один из моментов от брюшка ближайшего к лапище самолетика отделилась искорка ракеты, и ослепительный взрыв надломил черную кисть, разом унеся к земле пару скрюченных пальцев.

— Признаться, тебе удалось меня изумить!

— Не бери в голову, амиго! — Миранда наконец-то обернулась к Дымову, белозубо улыбнулась. Это она тоже умела проделывать мастерски, — только на его памяти сумела вскружить головы не одному десятку мужчин. — Все гораздо проще, Вадик. Настолько проще, что если я начну тебе все объяснять, ты от скуки уснешь.

— Но твоя чудесная сила…

— Брось! — она поморщилась. — Мою силу можно было бы именовать чудесной, если бы она сумела притянуть ко мне одного-единственного человека. Но, увы, это мне не по зубам.

Вадим смутился.

— Мы ведь, кажется, уже говорили об этом…

— Верно, говорили. Можно было бы не возвращаться к давней теме, но, видишь ли, ты снова не один и снова любишь, а я одна-одинешенька, совсем как в том проклятом всеми мире.

— Осторожнее! — Вадим предупреждающе вскинул руку, указывая на мчащуюся к окну тень ахназавра, но предостережение оказалось лишним. Даже не оборачиваясь, Миранда зло ударила стиснутым кулаком по стене, и, неведомым образом обратившись в лазерную пушку, окно жахнуло огненным залпом. Несчастного ящера объяло пламенем и отбросило прочь, словно мусорный ком. Дымов же, к собственному изумлению, увидел перед собой уже не Миранду, а Мадонну — ту давнюю предводительницу службы спасения нравственности, начальницу Моралитета, девицу, которая собственноручно расстреливала пойманных на мародерстве грабителей. Как в былые времена, она была облачена в черную кожу мотоциклетных рокеров, подпоясана массивной кобурой и сияла хищной улыбкой обвинительницы на суде. Смуглолицая амазонка, красавица со стальными нервами, мечта полковника Пульхена и еще пары сотен тогдашних современников Дымова. Такой, верно, он и запомнит ее на всю свою жизнь. Скорее всего, и она скучала по тому убежавшему в прошлое образу. Может, потому, что тогда еще оставалась надежда на завоевание Вадима, а может, просто потому, что молодость — это всегда молодость и тосковать по ней — дело самое обыкновенное.

— Как ее хоть зовут?

Дымов не сомневался, что Мадонне это, конечно, известно, и все же послушно ответил:

— Ее зовут Аллочка.

— Вот как? Не Алла, а именно Аллочка? — Мадонна хмыкнула. — Наверняка юная, симпатичная и бесконечно добрая.

— Все верно.

— Что ж, для такой, наверное, имеет смысл выжить. — Слова ее источали неопределенную угрозу, но Дымов знал, что даже в припадке ярости Мадонна никогда не поднимет на него руку. Эта женщина действительно любила его — глубоко и по-настоящему, без мелодраматичных кружевных вывертов. Если бы понадобилось, она с радостью отдала бы за него жизнь. Когда-то подобная преданность его пугало, теперь он научился относиться к ней спокойнее, обнаружив, что тоже по-своему любит Мадонну. Как сестру и соратника, как исключительно надежного человека, к которому всегда можно было обратиться за помощью и советом.

— А что за ожерелье у тебя на груди? — она говорила о нанизанных на нитку человеческих ногтях. Насколько знал Вадим, подобную экзотику Мадонна всегда обожала. Чем более диким выглядел амулет, тем большую силу он имел над этой своенравной женщиной.

— Да так… — он смутился. — Один из местных трофеев.

— Может, подаришь?

— Бери хоть сейчас.

— Нет уж, попозже…

Повторно дрогнул пол под ногами, и наваждение прошло. Мадонна вновь обратилась в Миранду и, не обращая внимания на икающего в своем углу Бартона, кивнула за окно.

— Честно говоря, я могла бы еще долго фехтовать с этой уродиной, но боюсь, ни к чему хорошему это не приведет. Ее силы растут в геометрической прогрессии, а мои пусть не очень быстро, но убывают. В конце концов, наши игры могут сказаться на состоянии всей Лакуны.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что нам пора отсюда выбираться. Если, конечно, ты не против.

— Ты действительно можешь нас вытащить отсюда?

— Даже быстрее, чем ты думаешь. — Миранда усмехнулась. — Если ты еще не догадался, то потрогай меня. Я — всего лишь голографический образ, спроецированный в данную точку Лакуны. Ну, а наш мир по-прежнему находится там. — Она неопределенно махнула рукой. — Собственно, там же нахожусь в настоящий момент и я.