— Это антиквариат? — не отрывая восторженного взгляда от ценного предмета, осведомилась Аина, в её голосе звучало истинное восхищение.

— Да, это часы XIX века, они достались мне по наследству, — спокойно ответил Рен.

— Они из золота?

— Да, если хочешь, можешь посмотреть, — парень лёгким движение руки развернул цепочку и протянул часы девушке, предварительно забрав из её рук напиток.

— Спасибо, — с каким-то благоговением произнесла Аина и бережно взяла антиквариат. Она сразу же почувствовала тяжесть благородного металла, ставшего холодным на осеннем воздухе. Держа в левой руке часы, девушка прикоснулась кончиками пальцем другой к застеклённому циферблату. Аина сразу ощутила тяжесть и одновременно невесомость пространства вокруг, она почувствовала себя лишь крупицей в бесконечном потоке времени, почувствовала его масштаб и глобальность. Материя времени будто стала осязаемой, практически материальной. Аина ясно ощутила вечер, час, минуту, секунду, мгновение. Потом в душе девушки, словно что-то внезапно перевернулось и потянулось к этим часам, в её руках, что-то сильное, едва уловимое, но это «что-то» неведомым магнитом притягивалось к ним. Аина отчаянно хотела ухватиться за это, но оно всё ускользало и ускользало от её внимания, точно мокрая рыба из рук, и, наконец, исчезло совсем. Девушка моргнула — её сознание как будто вышло из транса.

— Они очень красивые, — улыбнулась Аина, и немного поразмыслив об ощущениях вызванных часами, произнесла, — и такие необычные, я словно прикоснулась к самому времени. Когда держишь их в руках, чувствуешь каждое мгновение. Будто можешь управлять материей пространства, — собственные слова показались глупыми, чересчур фантастичными. Робко переведя взгляд с часов на Рена, Аина готова была встретить насмешку, пусть даже лёгкую и не злую. Но тёмно-серые глаза смотрели тепло, ласково и восхищённо?

«Да нет, мне просто кажется, — посчитала девушка. — Я просто вижу то, что хочу видеть. Хочу? — эта мысль удивила Аину не меньше прежней, но всё же, девушке пришлось признать, что она была правдивой.

— Ты… Так красиво говоришь, Аина, — после затянувшегося молчания сказал Рен, не отводя взора от глаз девушки.

— Спасибо, — смутилась она. Протянув руку, Аина вернула часы их хозяину, а тот отдал ей подаренный им кофе. Сделав три глотка, девушка с наслаждением вдохнула аромат корицы.

— Давай, я провожу тебя до дома, а то уже стемнело, — ненадолго задумавшись и подняв глаза к ночному небу, предложил парень.

— Да, спасибо, Рен, — вспомнив о позднем времени, согласилась Аина.

— Пойдём вдоль Черни или свернём к центральной улице?

Этот вопрос запустил в голове девушки цепочку вопросов и рассуждений самого разного характера. «Пойти вдоль реки? Но это же мистическая Чернь! Смерть будто растворена в её воде. С другой стороны, я не одна. Но стоит ли доверять Рену? Кто знает, что ему от меня нужно? Хотя он создаёт впечатление доброго, отзывчивого и, в общем, хорошего человека. Но что, если это всего лишь маска? Что если он маньяк какой-нибудь? Они часто притворяются вполне порядочными людьми. Он дал мне кофе. А вдруг это уловка? Но в любом случае, у меня в кармане есть перцовый баллончик, — эта мысль оказала успокаивающий эффект на Аину. — Может быть, всё-таки, пойти вдоль Черни? Не хочется возвращаться на центральную улицу, не люблю большие скопления людей, но зато, там безопаснее. Так, что-то я уже долго молчу. Ладно, баллончик со мной, если что, попробую сбросить Рена в реку. Надо же, какая нелепая мысль!»

— Пойдём вдоль Черни, — решила Аина и быстрыми глотками допила напиток.

— Хорошо, — кивнул парень, но в его глазах отразилось удивление.

Следуя выбранному направлению, они пошли по аккуратно вымощенному камнями, возрастом не один десяток лет, тротуару.

— Ты сказал, что живёшь недалеко отсюда, а где именно? — попыталась запустить диалог Аина.

— Да, недалеко, в замке Кустемпа.

— О-о-о, — глаза девушки стали больше от изумления, — а ты случайно не родственник самого графа?

— Да, он мой…прапрадед.

— То есть ты — Рен Кустемп? — шокировано посмотрела на парня Аина.

— Да, — улыбнулся Рен её реакции. — Это так удивительно?

— Конечно! — воскликнула девушка. — Просто я сейчас иду рядом с потомком самого состоятельного человека того времени, отстроившего центр Мракгарда! Это потрясающе! Кто бы мог подумать?

— Я что так не похож на потомка Кустемпов? — весело ухмыльнулся Рен.

— Ну, если честно, то нет. Я просто думала, что вся их, точное твоя семья такие высокомерные, напыщенные, эгоистичные — типичные богачи. А ты совсем не такой.

— А какой я?

— Ты добрый, заботливый, отзывчивый, ты хороший. Поэтому это удивительно.

— Спасибо, — тепло ответил Рен и, опустив взгляд, стал провожать им сменяющие друг друга серые дорожные камни.

— А где ты учишься? — спросила Аина, явно заинтересовавшись личностью нового знакомого.

— В ГИТММе, на факультете времени и пространства.

— О, ничего себе! — глаза девушки заблестели восторгом. — Это же самый классный институт в стране!

— Некоторые считают его глупым и бессмысленным, говорят, что там только морочат молодёжи головы, — усмехнулся Рен, явно призирая подобные высказывания.

— Этих скептиков и радикальных материалистов хватает везде, по-моему, это лучший институт, о котором только можно мечтать! — гордо и бесстрашно произнесла Аина, но через несколько секунд

её взгляд потускнел.

— Я всегда хотела там учиться, кстати, именно на твоём факультете, но проходной бал в ГИТММе очень высокий, к тому же, там требуется знания в области физики и математики, а с этими предметами у меня всегда было как-то не очень.

«ГИТММ» — государственный институт тончайших материй Мракгарда.

— А репетиторы? Они могли бы помочь. Если ты так хочешь туда поступить, то почему даже не попытаться? — повернул голову в сторону девушки Рен.

— Да, репетиторы, безусловно, помогли бы, но дело в том, что меня привлекает только та часть физики, которая связана с пространством и временем, но я терпеть не могу эти бесчисленные формулы, законы, которые нужно дословно помнить, и я не готова тратить всё своё время на изучение физики. Про математику я вообще молчу, она мне с седьмого класса не нравится. Да и потом я поняла, что мне очень интересна биология, особенно ботаника. Так что я решила связать свою жизнь с этой наукой.

— Собираешься в Биологический институт?

— Да.

— А как же время и пространство?

— Теперь изучение этой темы стало просто моим увлечением, а на материи я смотрю с эзотерической точки зрения.

— Параллельные миры? Заклинания? Ритуалы? Спиритизм?

— Параллельные миры и ритуалы, открывающие их.

— Ты практикующий маг? — когда Рен задал этот вопрос Аине, улыбка исчезла с его лица.

— Нет, пока только интересуюсь теорией.

— Пока?

— Ну, теория рано или поздно перейдёт в практику, — пояснила Аина, и внезапно подумала, что разговор про магию может показаться парню глупым. — Ты веришь в магию, Рен?

— Верю, — серьёзно ответил он, смотря вперёд и отчего-то не поворачиваясь к девушке. — Но она опасна, Аин. Магия — взаимодействие тьмы и света, параллельных миров, тонких материй и многого другого. Это всё сложно.

— Но интересно! — восхищённо подхватила девушка.

— Не спорю, — голос парня стал мягче, — я тоже интересуюсь магией и мистикой…

— Правда?! — радости Аины не было предела.

— Правда, — наконец повернулся к ней Рен и улыбнулся. — И поэтому, я немного разбираюсь в этом. И именно поэтому я прошу тебя, Аина, будь осторожна. Очень осторожна. Всё это совсем не шутки, — парень посмотрел прямо в глаза девушке, словно хотел, чтобы его слова прочно засели в её сознании.

Аина впервые увидела глаза Рена так близко, они были такие необычные, тёмно-серые, в них словно соединились Свет и Тьма, точно в душе парня эти два враждующих начала находились в абсолютной гармонии. Девушка вдруг поняла, что не хочет отрывать взгляда, не хочет уходить, она просто хотела стоять здесь, хотела, чтобы это мгновение длилось дольше и дольше, было бы неплохо, если бы мир вокруг вообще замер, а течение всей жизни остановилось. Она чувствовала, что графитовые глаза Рена хранят немало секретов, и все их Аина хотела бы узнать.