«Рен», — имя будто наводило девушку на какие-то мысли, словно она раньше уже его слышала, но она точно помнила, что не встречала в своей жизни людей, которых так звали.

Аине совсем не нравилась перспектива новой влюблённости, тем более что она вообще может никогда и не встретиться с Реном. Эта мысль сковала сердце девушки холодом, как будто жуткий мороз внезапно покрыл летний пруд толстым слоем льда. Аина решила переместить фокус внимания на что-то ещё и вспомнила про предстоящую выставку оккультизма. В душе загорелся огонь — неукротимое желание увидеть магические артефакты, прикоснуться к ним, а возможность купить их вообще привела девушку в восторг. Аине всегда была интересна мистика, она верила в особенную значимость обычных совпадений, доверяла судьбе, была убеждена в том, что миром управляют высшие силы, часто задавалась вопросом о балансе света и тьмы в нём. Она верила в магию, мечтала когда-нибудь увидеть её действие, она следила за тенями и вглядывалась во мрак ночи, желая отыскать там что-то, о чём она сама пока не знала, но догадывалась, отпуская контроль разума.

Аина стремительно вышла из школы. Ей нужно было успеть зайти домой, пообедать и переодеться. Время было 14:30, в 16:30, девушка рассчитывала выйти из дома.

— Аина! — окрикнул её знакомый голос, глубокий как ущелье, но звонкий как бегущий весной ручей талой воды.

Повернувшись, Аина увидела Влада.

— Привет, — улыбнулся он.

— Привет, — радостно ответила Аина.

— Ты так быстро шла, куда-то спешишь?

— Да, мы с родителями вечером идём к бабушке в гости, нужно успеть сделать все уроки, — быстро соврала девушка, чтобы Влад не знал о её намерении посетить выставку, ведь он бы наверняка предложил бы пойти на неё вместе, а Аина хотела пойти одна.

— Тогда, можно я тебя до дома провожу? — с надеждой в глазах цвета ясного зимнего неба, спросил парень.

— Конечно, я буду очень рада, — улыбнулась девушка.

Всю дорогу до дома Аины, они увлечённо разговаривали преимущественно о школе — предметах и учителях. Выяснилось, что Влад любил химию, историю и биологию, сама же девушка предпочитала лишь последнюю науку. Больше всего девушке нравилась ботаника, в свободное от уроков время Аина изучала растения, их свойства в различных маслах и отварах. Химия девушке тоже нравилась, но её она не понимала, и тогда Влад предложил свою помощь.

— Тебе прямо всё непонятно? И только нынешняя тема?

— Вообще всё, что мы начали проходить в десятом классе, включая сегодняшнюю тему, — пояснила она.

— Когда у тебя следующая химия?

— В четверг.

— Давай тогда завтра встретимся, и я попытаюсь тебе помочь, — любезно предложил парень.

— Было бы здорово, а где? — обрадовалась Аина, перспектива понимания злосчастного предмета была её по душе.

— Можно в кафе, или если тебе будет комфортно, у меня дома, — осторожно сказал парень, будто опасаясь напугать собеседницу.

— В кафе я не смогу сосредоточиться, — стала рассуждать девушка. — У тебя дома было бы неплохо.

— Хорошо, — уже более спокойно ответил Влад. — Сразу после школы?

— Да, так будет удобнее — кивнула Аина.

Они уже подошли к её дому.

— Тогда до завтра? — воодушевлённо произнес парень.

— До завтра, — миролюбиво ответила девушка.

Дома она быстро переодевшись в домашнюю одежду — объёмную футболку и спортивные штаны, Аина пошла на кухню, разогревать себе обед, состоявший из сырного супа-пюре и порции запечённой вчера курицы с тыквой. Поставив всё это в микроволновую печь, девушка вскипятила чайник и заварила себе чай, рецепт которого она составляла сама, а ингредиенты его были собраны в собственном саду Аины — плоды шиповника, чабрец, чайный лист, ромашка и ягоды рябины. Пообедав, девушка помыла посуду, на часах было 15:45, Аина решила немного отдохнуть и поднялась в свою комнату. Через пятнадцать минут девушка стала собираться. Она надела тонкий белый кашемировый свитер и чёрные джинсы. Выглянув в окно, Аина увидела обложные бледно-серые облака — это было самое непонятное состояние погоды, дождь мог начаться в любую секунду, причём интенсивность его могла быть небольшой и слабой вроде мороси, а могла и сильной, вроде ливня, а ещё, осадки вовсе могли не выпасть. Раздражённо вздохнув, девушка взяла с собой зонт, надела чёрную кожаную куртку, взяла маленький кожаный рюкзак, обула того же цвета короткие сапожки и вышла из дома.

Посмотрев на часы в телефоне и удостоверившись в достатке времени, Аина не спеша пошла по узкой и пустынной улице. Невысокие массивные коттеджи пастельных строгих тонов сменились низкими одноэтажными зданиями из белого кирпича — это были бытовые и хозяйственных магазины, среди которых цветным вкраплениями появлялись иногда аптеки и цветочные лавки. Потом в поле зрения Аины стали попадать и пятиэтажные жилые дома, первый ярус которых занимали рестораны и супермаркеты. Девушка невольно ускорила шаг, несмотря на то, что время того не требовало. По какой-то причине сегодняшний поход на выставку внезапно показался Аине очень важным, точно вопросом жизни и смерти, словно ровно с этого момента, с этих самых секунд судьба девушки должна была разделиться на «до» и «после», будто выставка была отправной точкой какого-то значимого промежутка времени, где жизнь приобретала другие незнакомые краски. У Аины возникло острое ощущение дежавю, точно она уже шла когда-то здесь, той же дорогой, в тот же момент времени, в том же направлении, в тот же пункт назначения. Словно и погода та же, самая — нависшие серые облака, безветрие, затишье, как перед бурей. Словно мир замер в ожидании чего-то.

Пройдя ещё один располагавшийся слева от неё дом, Аина должна была свернуть на другую улицу, ведущую к ТЦ «Свет». Время было 16:00, после поворота до места проведения выставки останется не больше десяти минут спокойной ходьбы, до закрытия ещё долго. Вот крайнее окно дома исчезло с пути девушки, дом кончился, но никакого поворота в левую сторону не было, следом шёл другой дом. Аины резко остановилась, с изумлением смотря на появившуюся из ниоткуда преграду. Девушка ходила этой дорогой всю свою жизнь в магазин. Она не понимала, куда исчез поворот. Аина протянула руку, чтобы коснуться стены.

— Кар! — перед глазами Аины возник огромный чёрный ворон с блестящими и чёрными, как тёмная материя глазами, он задел жёсткими перьями распахнутых крыльев лицо девушки.

Резко отпрянув, Аина, что есть силы, побежала вперёд. Она петляла между прохожими, провожавших бегунью вопросительными и осуждающими взглядами, девушка слышала лишь только бешеный стук своего испуганного сердца, чувствовала прилив жара от усилившей свою циркуляцию крови и боль от удара перьев свирепой птицы. Наконец, когда в лёгких почти не осталось воздуха, Аина остановилась и стала в паники озираться по сторонам — ворона нигде не было. Внимание девушки привлекли зажженные на улицах фонари и спустившиеся на город сумерки. В Мракгарде словно наступил вечер, но в сентябре темнеет после девятнадцати часов, а по расчётам Аины сейчас должно было быть не больше 16:10. Чтобы удостовериться, девушка достала телефон и посмотрела время, циферблат наручных механических часов показал 19:30.

Глава 4.

«Что?» — ошарашенно спросила саму себя Аина. — «Как такое может быть? Может часы сбились?»

Но садившиеся за горизонт солнце явно свидетельствовала об исправности их механизма. Чтобы удостовериться, Аина дошла до остановки, находящейся в паре метрах от неё и стала дожидаться, пока бегущая строка на электронном табло сообщит время. Вот исчезло местоположение и температура воздуха и красными буквами на чёрном фоне высветилось — 19:30.

— Нет, — прошептала девушка, отказываясь верить в достоверность происходящего.

Аина осмотрелась вокруг: слева и справа от дороги стояли двухэтажные дома готического стиля, высота потолков в подобных сооружениях была около пяти метров, отчего здания в два этажа смотрелись, как четырёхэтажные. Стены этих домов были построены из прочного тёмно-серого камня, его цвет придавал всем постройкам мрачность и загадочность. Неподалёку виднелась главная достопримечательность Мракгарда — четырёхъярусный замок графа Кустемпа, в XVIII веке он был самым богатым и влиятельным человеком, жившим здесь. Граф сделал Мракгард каменным городом, ведь до этого все здания в нём были деревянными. Замок и несколько трёхэтажным домов готического стиля сохранились ещё с тех времён, и теперь это место считается центром города. Чёрные прямые шпили замка Кустемпа были так высоко, что казалось, они впивались в тяжёлые сумеречные осенние облака и доставали до самого космоса.