Аина в панике посмотрела налево и увидела поворот к реке Чернь.
«Как я оказалась в центре Мракгарда?», — этот вопрос зловещим раскатом грома прозвучал в голове девушки. Она не понимала, что происходит, как время так быстро пролетело, часы вдруг стали считанными секундами и пронеслись. И расстояние? Как Аина сама не замечая того, преодолела несколько десятков километров? От её дома до замка Кустемпа было двадцать минут езды на трамвае, а девушка бежала от злосчастного ворона всего около минуты.
— Эй, с тобой всё нормально? Стоишь посреди дороги!
Аина повернулась на возмущённый женский возглас справа от себя, оказывается, в попытках объяснить загадочность происходящих событий она вышла на середину тротуара. Рядом стояла низкорослая женщина лет пятидесяти, в плаще фиалкового цвета, с тёмно-жёлтым платком на шее. Каштановые волосы незнакомки были собраны в тугой пучок, из под круглых стёкол очков с чёрной глянцевой оправой Аину внимательно осматривали тёмно-карие глаза.
— Да, всё в порядке, я просто задумалась немного, — натянув радостную улыбку, соврала девушка.
— Думай, не стоя на ходу у прохожих, — ободряюще сказала женщина и ушла.
Аина освободила проход и свернула к реке. Девушка не думала, куда и зачем идёт, она ни о чём не думала, она просто ничего не понимала, ровным счётом ничего. У неё не было никакого объяснения произошедшему сегодня. Аина перешла пешеходный переход, подошла к речному парапету и устремила безразличный взгляд на Чернь. Тёмная вода стояла неподвижно, лишь изредка её глянцевую поверхность тревожили мелкие волны. Водоём не зря имеет столь мрачное название, в реке никогда не водилась рыба, из-за этого чайки и другие птицы сюда не прилетали. В черни утонуло и продолжает тонуть множество людей, в большинстве случаев это самоубийства. Никто не знает, отчего единственная река Мракгарда стал пристанищем для заключивших сделку с самой смертью, но ночью на набережной Черни нет ни одного человека, а в домах, стоящих рядом, плотно закрыты окна, выходящие на сторону реки, и задёрнуты без единого просвета шторы на них.
А та в то время, словно читая мысли Аины становилась всё чернее и чернее, вода глухо плескалась о камни, будто это была и не вода вовсе, а густая, затягивающая на дно без единственного шанса на спасение смола. Девушка отвлеклась от созерцания Черни и её сознание вновь стали разрывать душащие вопросы, на которых не было ответа, и Аина не имела ни малейшего представления о том, где и как их можно было найти. Она запуталась и потерялась, и дело было не только в том, что девушка сейчас находилась около берега реки, которую видела лишь пару раз за всю жизнь, она потерялась во времени и пространстве. Аина чувствовала себя так, словно она находись во сне или в какой-нибудь параллельной вселенной, куда девушка забрела совершенно случайно. Ей было страшно. Страшно и одиноко. Аина сложила руки на парапете и опустила на них голову, закрыв глаза.
Тишина. Шум речных волн, не спеша бьющихся о камни. Отдалённо слышится гул машин. Жизнь Мракгарда шла своим чередом, и городу было абсолютно всё равно, что происходит с его жителями — кто потерялся, запутался, сбился с пути — ему было безразлично. Послышались шаги, кто-то осторожно и медленно, точно крадучись шёл по камням мостовой. Звук стал громче — шаги приближались.
— Аина? — прозвучал справа от девушки голос, походивший на шум дождевых капель, мерно стучащих о листья.
Аина подняла голову и, повернувшись в сторону, встретилась с внимательным взглядом спокойных графитовых глаз.
— Рен? — удивилась девушка. — Что ты здесь делаешь?
— Я живу тут неподалёку, вот прогуливался тёплым пасмурным сентябрьским вечером, — объяснил парень, одной рукой облокотившись о парапет, а в другой держа кружку кофе. Рен был в длинном чёрном плаще, он не был застёгнут, из-за чего просматривалась того же цвета водолазка под ним. Аина обратила внимание на контрастность в облике парня, тёмные волосы и очень светлая, кажущаяся белой, кожа, такое сочетание цветов было очень эстетичным и красивым. — А ты что тут делаешь? — поинтересовался Рен.
— Я? — замялась Аина. Ей очень хотелось всё рассказать недавнему знакомому, ведь девушке как никогда был нужен совет, тем более, у Аины отчего-то возникла уверенность, что Рен мог бы ей помочь. Но, прокрутив в голове возможный диалог, Аина пришла к выводу, что её рассказ будет звучать, как полнейшая чепуха, и девушка поспешно отказалась от этой мысли. — Я шла на выставку в «Свет» и случайно заблудилась, — не придумав ничего лучше, ответила она.
— И поэтому ты так расстроилась? — участливо спросил парень. — Ты выглядела печальной, когда я заметил тебя, стоящую вечером одну у берега Черни.
— Да, поэтому, — поспешно произнесла Аина, ухватившись за неожиданно появившуюся, вполне подходящую по ситуацию причину и для достоверности добавила, — мне просто очень было нужно попасть туда.
— Подожди, «Свет» же находится на другом конце города, как ты могла так далеко зайти? — уточнил Рен, слегка сблизив брови.
— Да я сама не знаю, как так вышло! — эмоционально произнесла Аина, и её голос прозвучал намного громче, чем она планировала. — Я рассчитала время, вышла из дома как нужно, но каким-то образом заблудилась и опоздала! — теперь тон девушки стал гневным.
— Иногда время обманывает нас, и мы за ним не успеваем, — понимающе вздохнул парень. — Ты хотела что-то купить на той выставке или у тебя там встреча?
— Да я просто хотела её посетить, это выставка оккультизма, а мне очень интересна эта тематика.
— А до какого она числа будет идти?
— До 21 сентября.
— Ну вот, время ещё есть, может сходить завтра, — попытался подбодрить девушку Рен.
— Это, конечно, так, — вздохнув, согласилась Аина, — просто я хотел именно сегодня на нёё пойти. Как будто это очень важно, — ненадолго задумалась она. — Там наверняка есть уникальные артефакты! Просто вдруг сегодня уже что-то купили, что-то нужное мне.
Аине показалось, что после её слов во взгляде Рена что-то поменялось.
— Даже если так, то другие экспонаты же остались, и наверняка, они тоже очень занимательные, — улыбнулся Рен.
Девушка невольно засмотрелась на эту эмоцию собеседника, такую добрую, искреннюю. На душе как-то сразу стало спокойнее, будто ураганы возмущения и негодования куда-то исчезли, а накрывающие с головой волны страха и тревоги разбились о встречные камни.
— Может быть, мне удастся поднять твоё настроение кружкой свежего горячего кофе? — с надеждой поинтересовался Рен, протянув Аине напиток. — Я только купил его.
— Спасибо, — обрадовалась девушка. Открыв крышку, она вдохнула бодрящий и уютный аромат кофейных зёрен и увидела на молочной пенке сверху шапочку из молотой корицы. — Он с корицей! Я обожаю кофе с корицей!
— Рад, что я так угадал со вкусом, — добродушно ответил парень.
— А какой твой любимый кофе? — стало интересно Аине.
— Обычный чёрный, без молока и сливок, но его не было, и я решил попробовать этот, — объяснил Рен, всё это время он смотрел в глаза Аине, а теперь перевёл взгляд на её руку держащую напиток. — Если хочешь, можем вместе завтра сходить на выставку, — предложил собеседник, снова вернув внимание к глазам девушки.
— Было бы здорово, — улыбнулась она. Отпив ещё немного кофе, Аина на секунду прикрыла веки, наслаждаясь теплом, разливающимся от горла к животу. — Где встретимся?
— Можно у твоей школы, это недалеко от твоего дома?
— Близко, — кивнула она, — пять минут ходьбы. В 16 часов тебе будет удобно?
— Да, как раз, — ответил Рен. Согнув в локте левую руку, он правой отодвинул на ней рукав плаща, и взору Аины открылись старинные золотые часы. Вместо ремешка у них была длинная золотая цепочка, трижды обмотанная вокруг запястья парня, её звенья были довольно крупными и продолговатыми, формой напоминающие огуречное семечко. Сами часы были небольшие по окружности, размером с яичный желток в глазунье. Рен открыл их золотую крышку. Аккуратные, изысканные, словно выведенные вручную мелким гусиным пером чёрными чернилами римские цифры расположились по кругу, на белоснежном диске, имеющем отблеск жемчуга. Циферблат обрамляли крохотные, сделанные из чистого золота листочки, за ними следовало двухмиллиметровое плоское кольцо и оправа — тонкая, как нить. Эти часы, были настоящими хранителями старины.
