«Любовь… В ней свет, что победит любую тьму

В ней сила неподвластная никому,

И в том состоит её главная суть –

Любовь не удастся сломить ничему».

Пролог

Мрак. Мир пронизан цепкими, жестокими щупальцами всепоглощающей тьмы. Она затмила всё вокруг. Нет ни луча, ни кусочка, ни капельки, ни песчинки света. Весь воздух пронизан гарью и копотью, словно вся Земля превратилась в ад, и в считанные секунды сгорела в неистовом пламени преисподней. С чёрного неба сыплются мелкие хлопья пепла, похожие на поджаренный снег. А ведь ещё совсем недавно на улицах Мракгарда благоухала весна. Ароматы цветущей сирени, свежая зелень, только что пробудившейся от зимнего сна природы, разноцветные бабочки, порхающие, словно подхваченные ветром цветочные лепестки, скачущие по деревьям белки, поющие лесную мелодию птицы, дома, школы, институты, магазины, стоящие на улицах этого города уже много лет, люди, бегущие с работы домой или спешащие не опоздать на работу, люди, улыбающиеся друг другу при встречи, люди, не переносящие на дух окружающих, дети, весело играющие друг с другом и бабушки с дедушками с трепетом и лаской, наблюдающие за ними — всё это исчезло в одно мгновение. Или не всё?

Быстрая тень мелькнула среди чёрных, испепелённых остатков Мракгарда — молодой парень возраста университетского первокурсника бежал, упрямо ища глазами свою цель. Он пролетал мимо обращенных в угольные фигуры людских тел, не останавливая свой взгляд ни на одном из них. Его лёгкие всё быстрее сжимались, пропуская сквозь себя закоптелый воздух, глаза, в которых отражалась какая-то вековая мудрость, слезились от гари — он бежал вперёд, чётко зная дорогу. Наконец, парень нашёл свою цель — небольшой двухэтажный частный дом, когда-то красивый, выкрашенный в теплые уютные бежевые тона кирпич теперь был покрыт сплошным слоем копоти. Молодой человек стремительно открыл дверь, которая тут же рассыпалась и превратилась в угольную крошку, вбежал в дом и безошибочно нашёл чердак. Быстро поднявшись туда по короткой лестнице, парень увидел, лежащую на полу в центре нарисованной кровью перевёрнутой пентаграммы молодую девушку. Она не сгорела вместе со всем, её кожа была бледной, вены почерневшими, словно кровь несчастной вдруг приобрела чёрный цвет. Девушка лежала, одна её рука была прямо над сердцем, другая откинута в сторону.

— Аина, — с тонких, сжатых в одну линию губ парня едва слышным шёпотом сорвалось имя.

— Зачем? — из глаз, наполненных жуткой, нестерпимой болью полились слёзы.

Он протянул руку к лицу девушки и убрал со щеки прядь тёмно-янтарных волос. Глаза умершей были закрыты, губы сомкнуты, будто она спала. Парень взял её руку и увидел в центре ладони сильно почерневший ожог, как и на другой руке.

— Я всё исправлю, Аина, обещаю, — тихо прозвучал его голос. Во взгляде парня теперь была решимость, отчаянная решимость, которая возникает у людей, намеривающихся изменить то, что изменениям, казалось бы, и не поддаётся, людей, готовых рискнуть всем и одержать либо великую победу, либо же принять сокрушительное поражение.

Глава 1.

— Аина! — сквозь сон девушка услышала требовательный голос матери, — Быстро вставай!

Аина медленно открыла глаза и спустя секунду зажмурилась от ярких лучей утреннего солнца. Изумрудные шторы были распахнуты, в комнату лился поток неистового белого света, среди него стояла тёмная фигура, казавшаяся совсем чёрной из-за свойств тени. Аина разглядела лицо матери — светло-голубые, словно с лёгкой рассветной дымкой глаза смотрели с обвинением и злостью.

— Аина, уже семь часов! Будильник трезвонит на всю квартиру целых полчаса!

— Правда? — сонно пробормотала девушка, с трудом сосредотачиваясь на словах женщины, реальность медленно ускользала от Аины, перед глазами снова возникли картинки из сна. Она находилась посреди цветущего и благоухающего нежными июльскими ароматами летнего поля, девушка собирала светло-зеленые, точно посеребренные веточки полыни. «Полыни?» — удивилась Аина своим мыслям. Почему-то с этим растением у неё были связанные странные, непонятные, несколько пугающие ощущения.

— Аина!

Девушка резко распахнула глаза, оказывается, она снова уснула.

— Всё, мам, встаю, — бодро и уверенно сказала Аина.

— Через пять минут жду завтракать! — с этими словами мать вышла из комнаты.

Девушка вздохнула, встала и, потягиваясь и одновременно зевая, подошла к окну. Аина с удивлением отметила про себя, что на улице солнечно, обычно в Мракгарде постоянно идут дожди, а по утрам повсюду клубится туман, особенно сейчас, в третьей декаде сентября. Девушка перевела взгляд с улицы на стоявшие на подоконнике три орхидеи: белую, лимонную и нежно-розовую. Слева от них, в самом углу, стояло сандаловое дерево, оно находилось далеко от цветов, так как его корни имеют некоторые паразитические свойства. Аина дотронулась тонкими длинными пальцами до коры дерева и, ощутив прилив благотворной энергии, улыбнулась.

Внезапно она вспомнила, что уже семь часов утра и стала одеваться. Расчесав длинные тёмно-янтарные волосы и собрав их в средний хвост, девушка пошла в ванную комнату. Через пять минут Аина уже завтракала на кухне.

— Ты в порядке? Засыпаешь на ходу, — взволнованно произнесла мать.

— Да, просто сон такой интересный сегодня видела! — в глазах девушки отразился восторг.

— Про что же?

Рассказав сон, Аина добавила:

— Я так себя там спокойно и умиротворённо чувствовала, мне было так хорошо, когда я рвала эту полынь!

— И правда, весьма занимательный сон, — улыбнулась мать.

— Всем доброе утро! Аина, я думал, ты уже позавтракала, — на кухню пришёл отец.

— Я проспала немного, — призналась Аина.

— Немного! Целых полчаса! — вмешалась мать, смерив взглядом, полным возмущения, девушку.

Через 10 минут Аина уже была в своей комнате и собиралась в школу. Начинала ощущаться осенняя прохлада, девушка надела чёрную прямую юбку-карандаш и красную, как ягоды калины, блузку. Поправив прическу и сделав лёгкий макияж, Аина накинула тёмно-коричневый плащ с глянцевыми чёрными пуговицами и обула того же цвета полусапоги. Попрощавшись до вечера с родителями, девушка взяла рюкзак и выбежала из дома. На часах было уже 7:50, а занятия в школе начинались в 8:00, так что Аина решила перейти с быстрого шага на бег. От её дома до учебного заведения было ровно десять минут ходьбы, по своим расчётам девушка должна была успеть.

Умело лавируя между медленно шедшими прохожими, Аина заметила издалека на светофоре зелёный свет, из-за чего ускорилась, но тут, словно из воздуха перед ней возник какой-то парень, с которым спешившая неизбежно столкнулась и упала на асфальт.

— Прошу прощение за мою неосторожность! — виновато воскликнул незнакомец. Аина подняла на него взгляд — перед ней стоял высокий молодой человек приблизительно её возраста, у него были ярко-голубые глаза и блондинистые волосы. — Прости, пожалуйста, я тебя не видел!

— Я тоже виновата, бежала, не смотрела по сторонам, — стала оправдываться девушка. Она отметила про себя, что парень кажется её знакомым, скорее всего, он учился в её же школе. Он был симпатичным — мягкие, но чёткие и правильные черты лица, бледная кожа, светлые короткие волосы, но необычнее всего были его глаза. Яркая небесная лазурь завораживала, точно гипнотизировала, казалось, смотрящий в неё, погружался в ледяную поверхность чистого горного озера, но глубина которого скрывала что-то, таила в себе некую опасность. Аина чувствовала, что с этим человеком нужно быть настороже. Незнакомец улыбнулся.

— Я — Влад.

— Аина. Приятно познакомиться, — ответила на его улыбку девушка. — Ой! Я опаздываю! — Аина с опаской посмотрела на учебное заведение через дорогу.

— Ты здесь учишься?

— Да, в десятом классе.

— Я тоже здесь учусь, только в одиннадцатом. Может быть, пойдём вместе? — спросил Влад.